Siwa, Egypt, Foto av Benjamin Orbach
Benjamin Orbach har bodd i Midt-Østen i flere år. Her er anbefalingene hans for skjulte destinasjoner utenfor allfarvei.
De store pyramidene i Giza, de rosa fasadene på Petra, de blå minarettene i Istanbul og historien om murene byer Jerusalem og Damaskus er noen av høydepunktene som lokker reisende til Midt-Østen.
Hvis du kommer til disse postkortstedene, vil du ikke bli skuffet hjem.
Men det er en hole-in-the-wall restaurant i Jerusalem som heter Rahmo, hvor de serverer den beste kubbesuppen denne siden av et irakisk eller kurdisk bestemors kjøkken.
Og dypt inne i den vestlige ørkenen, mellom oasen av Siwa og Egypts grense til Libya, er det et sted hvor stjernene skinner sterkt og raketter over himmelen.
Enten du reiser etter jakt etter historie, god mat, uteliv, natur, åndelighet eller selve reisen, her er seks forslag til mindre kjente stopp i Midt-Østen som vil gjøre turen din til enestående.
Gamle ruiner
I Kairo skryter egypterne av 7000 års historie. I Jerusalem feiret israelere 3000 år med jødisk historie. I Syria hevder både Damaskus og Aleppo å være den eldste byen som er bebodd på jorden.
Med stor historie kommer store ruiner - pyramidene i Giza, templene til Luxor og Karnak, det ovale forumet i Jerash, og Palmyra, Syrias "ørkenens brud."
Alle disse ruinene er fantastiske, men besøk St. Simans basilika i Nord-Syria for å gå av turiststien i jakten på historie og fantastiske ruiner.
St. Simans, som dateres fra det 5. århundre, er ikke så gammelt som noen av regionens mer bemerkelsesverdige steder, men den tredobbelte basilikaen er fantastisk, en naturlig skjønnhet - den har ikke blitt restaurert.
St. Siman var en gjeter som ble en ultra from prest. I 37 år sto han oppå en søyle og forkynte for de besøkende troende, som hadde hørt om hans rettferdighet fra nær og fjern og kom på jakt etter veiledning og mirakler.
Mangelen på turister, ørkenbrisen og landskapsutsikten kombineres for å gjøre St. Simans rolig.
Mens alt som gjenstår av den en gang 15 meter høye søylen er en steinhull sentrert i gårdsplassen mellom ruinene av de fire basilikaene, er stedet verdt et besøk.
Søylene i St. Simans tredobbelte fasade er kronet med elefantørsteinsblader som ser ut til å blåse i vinden.
Mangelen på turister, ørkenbrisen og landskapsutsikten kombineres for å gjøre St. Simans rolig. Området er en enkel halvdagstur fra Aleppo, 60 km unna.
St. Simian utskjæring detalj, Foto av Benjamin Orbach
Savory Food
Hjemmet til langsomt stekt kjøtt på en spytte, gryter med nystekt falafel og skåler med humus og søt olivenolje, er Midt-Østen et matparadis.
Legg til blandingen mansaf, en felles lammefat som du ruller i hånden med ris og spiser stående i en sirkel eller maqlubeh, en opp-ned palestinsk risrett med kylling, blomkål, mandler og krydder, og du finner deg selv til å lage Salomo- som beslutninger om hva du skal ha til middag.
En mindre kjent utfordrer til disse delikatessene er kubesuppe.
I den store tradisjonen med velsmakende etniske dumplings som du har blitt kjent med og elsker (wontons, ravioli og kreplach for å nevne noen), er kubbe irakisk-kurdiske bakverk fylt med strimlet kjøtt og krydder, servert i et utvalg av tre forskjellige slags buljong: tertegrønnsaker, søt tomat og rødbeter
Rahmo serverer Jerusalems beste kubesuppe og er en institusjon nesten like gammel som Israel selv.
De har sikkert god kubbesuppe i Irak, men jeg tror ikke det er verdt turen.
Gå i stedet til et av Rahmos to lokasjoner i Jerusalem.
Rahmo serverer Jerusalems beste kubesuppe og er en institusjon nesten like gammel som Israel selv. Den originale Rahmo ligger rundt hjørnet fra det irakiske markedet i Mahane Yehuda, Jerusalems travle friluftsmarked i sentrum av byen.
Restauranten er i kafeteria-stil, og klientellet er arbeiderklasse; restauranten klippet tennene og mater arbeidstakerne til måltidet for dagen. Mens det kan være av folket, er maten til Rahmo egnet for en konge.
Ignorer lukten av parafinbrennerne og nyt kubbesuppen, et fullverdig måltid som grenser til en hellig opplevelse. Den nye Rahmo ligger i nærheten av Sion-plassen, på Yoel Solomon gate, i sentrum av byen.
Istanbul, Golden Horn, Foto av Benjamin Orbach
Uteliv
Konvensjonell visdom over hele Midtøsten tilsier at hvis du er ute etter en fest, bør du dra til Beirut eller Dubai. Begge er hjem til vakre mennesker som bruker mye penger i klubber som får ørene til å blø til langt forbi daggry.
På den annen side er jeg ikke sikker på at noen noen gang har dratt til Amman for å feste. Mens Jordan setter regionens standard for gjestfrihet, er landet generelt kjent for sin stille natteliv. Noen, som elsker landet mindre enn jeg, har til og med kalt Jordan "kjedelig."
Gjør ingen feil, hvis du reiser til Midt-Østen for natteliv, bør Amman ikke være ditt første valg. Likevel, hvis du har kommet til Jordan for Petra og Jerash, og du befinner deg i Amman på en torsdag kveld, er Nih dit du vil være.
Nih er der Ammans velstående jordanske og palestinske yuppies kommer til fest. Bak en gigantisk tredør og ned en trappetrinn, er det en hemmelig avslappet verden der vakre mennesker danser på bord og spiser og drikker til sitt hjerte.
Ligger rundt hjørnet fra Howard Johnson's i Shmesani, sørg for å ankomme tidlig (før 10), ellers kommer du sannsynligvis ikke inn. Prisene for mat og drikke er rimelige, absolutt bedre enn hva du ville betalt i Dubai.
St. Simian-ruinene, Syria, Foto av Benjamin Orbach
Natur
Beduiner plodding gjennom ørkenen under den varme mid-day sun, de fører sine pakketunge kameler ved en lærreim. Ingen andre bilder er mer assosiert med Midtøsten enn ørkenen. Og ingenting irriterer befolkningen i regionen mer enn forforståelsen om at alle her rir på en kamel.
Rundt regionens ørkener er det overfylte byer og små landsbyer bygget oppå restene av store sivilisasjoner. Og det er grønne flekker og naturreservater også, spesielt i landene i Levanten - Syria, Libanon, Israel, Palestina og til og med Jordan.
Besøk om våren og ta de gule, røde, rosa og svarte ville blomster.
For naturelskere som foretrekker grønt enn brunt, og som ønsker å gå utenfor allfarvei, kan du ta turen til Golanhøydene.
Før krigen i 1967 var Golan en del av Syria; i dag er det en del av Israel. Det tar mindre enn fem minutter i Golanhøydene å gjenkjenne landets skjønnhet og verdi. Fjellene er grønne, fulle av vann, og har utsikt over Israels største vannforsyning, Galileahavet.
Det strategiske platået ligger så langt som 40 km unna Syrias hovedstad, Damaskus. Selv om det er omstridt land, er Golan helt trygt og hjem til noen fantastiske fotturer, det beste er den veldig grønne øvre løypen til Nahal Yehudia, en nasjonal israelsk park.
Foret med fosser og svømmehull, er det et sted hvor du blir tvunget til å hoppe (eller stige ned en stige som er boltet inn i en gigantisk kampestein hvis du er så tilbøyelig) til det kjølige vannet nedenfor. Besøk om våren og ta de gule, røde, rosa og svarte ville blomster.
Utsikt over Istanbul fra Yoros Castle, Bilde av Benjamin Orbach
åndelighet
Det er tøft å velge et åndelig sted utenfor turiststien i en del av verden full av Gud. Det islamske imperiets historie resonerer i hele regionen i moskeer som i mange tilfeller er hvert lands fineste kunstverk.
Innen noen hundre meter i Jerusalem finner du restene av de jødiske templene, stedet for Kristi oppstandelse og stedet der Mohammad steg opp til himmelen i sin drøm.
I mine Midtøsten-bukteringer har jeg alltid funnet at ørkenen er et åndelig sted.
For mange reisende tilsvarer ikke det mest utsmykkede eller historiske tilbedelsesstedet nødvendigvis en åndelig opplevelse.
I mine Midtøsten-bukteringer har jeg alltid funnet at ørkenen er et åndelig sted. Det er et sted som produserer drømmer, håp og følelser av ypperste ydmykhet i møte med overveldende natur. Ingen ørkener er penere enn den rosa og røde Wadi Ram av Jordan.
Trekking utenfor allfarvei, men et mindre kjent og mer tradisjonelt farget sted kan bli funnet i de vestlige delene av Egypt, i ørkenen som omgir Oasis of Siwa.
Ved Siwa er det et flott sandhav - med 20 til 30 meter høye kamper som blåser over ørkenslettene. Det er morsomt å cruise opp og ned i bølgene i et firehjulsdrevet kjøretøy.
Å drikke te ved solnedgang er pittoresk. Men den virkelige attraksjonen er etter timer, i nattens mørke, når stjernene lyser, stopper tiden og inspirerer til tro på en høyere makt, enten det er Gud, vitenskap eller begge deler.
Siwa er to busser og 11 eller 12 timer fra Kairo, avhengig av hvor mange ganger bussen overopphetes underveis.
Reisen
Mens noen reiser for destinasjonen, treffer andre veien for selve reisen. Tiziano Terzani skrev en vemodig, gjør at du vil ta tak i ryggsekken og gå boka som heter A Fortune Teller Told Me: Earthbound Travels in the East East, som virkelig handler om å sette pris på hele prosessen med å reise.
Terzani eschews fly og reiser i stedet med tog og med skip, og pass på å ikke gå glipp av noe om veien dit. Men det er ingen India-lignende togreiser i Midt-Østen.
Og med naboforhold mellom mange av regionens land i beste fall komplisert, er det ikke lett å finne en ørken-campingvogn-stil som lar deg sette pris på stien underveis.
Likevel, i ånden av å reise til et sted og vite hvordan du kom deg dit på alle måter, er det en fantastisk dagstur langs Golden Horn i Istanbul.
Golden Horn, i hjertet av Istanbul, er der Bosporos møter Marmarahavet. Langs gamle byens brygger, vendt mot et minaretbelagt landskap av Hagia Sophia, den blå moskeen og Suleymaniye-moskeen, strømmer leverandørene haukknicknacks og snacks og pendlere videre til ferger som vil ta dem hjem.
Hop en ferge til Anadolu Kavagi og sett deg på dekk. I halvannen time tar fergen stopp mellom Europa og Asia. Landskapet skifter mellom tidligere korsfarerdefter til knuste brygger til hjemmene til de klart velstående. Underveis er det hele Istanbul.
På slutten av linjen kan du gå til toppen av bakken og stedet for det gamle Yoros-slottet. Det er fantastisk utsikt over Istanbul mot vest og Svartehavet i øst. Før du kommer tilbake til Golden Horn, må du huske å stoppe på en av de ferske fiskerestaurantene langs kai.
Community Connection
Matador representerer i Midt-Østen.
Emily Hansen, lærer foreløpig engelsk i Istanbul - “Det er min New York, men bedre,” skriver hun.
Matador-medlem DWB er mannen til å snakke med om Syria, og skriver:
Glem alt du noen gang har lest i nyhetene om Syria. Mens Syrias internasjonale stående går opp og ned (mer ned enn oppover nylig), slutter folket å møte og steder å se her aldri å forbløffe og imponere meg.
