1. Julenissen blir tatt til det ekstreme
Finland er ganske mye hjem til julenissen, som er fra den nordlige regionen Finland, Korvatunturi (Ørefjellet), i Lappland. I ukene frem til jul kan Santas finnes i nesten alle kjøpesentre, supermarkeder og varehus, inkludert Kamppi i Helsingfors, og Stockmanns. Vi er vant til å se julenom hilse reisende på flyplasser eller togstasjoner, spesielt i Lappland, og vi kan til og med sende vår ønskeliste til julenissen i posten. Hvert eneste brev, hvorav den finske nissen mottar noen hundretusener fra barn og voksne fra hele verden, får svar fra "Julenissens hovedpostkontor" i Rovaniemi. Og hvis ikke julen er nok for oss, kan vi møte julenissen hver dag hele året rett ved polarsirkelen ved Finlands julenisseby.
2. Annonser for “Sober Santa with a Car” sirkulerer gjennom lokalsamfunn
Finske karer som har bil og ikke drikker alkohol, kan hente en deltidsjobb som en "sober julenisse." Denne stillingen ble til fordi det pleide å være vanlig å gi en ansatt nisse en drink i hver husstand. Unødvendig å si at de var "mer enn lystige" tidlig på kvelden, og begynte å forårsake problemer. Annonser for Sober Santas pryder finske oppslagstavler og internettfora som starter fra tidlig høst når familiene gjør seg klare til å feire jul. På julaften går disse Santas fra hjem til hjem for å levere gaver til barn, og pengene er ganske anstendige for bare noen få timers arbeid - den pågående prisen for et femten minutters besøk er rundt 80 euro (100 USD).
3. Alle går plutselig i kirken
Fra første adventstid og fram til epifanien arrangerer individuelle sogn "De vakreste julesanger" -arrangementer, som samles rundt en million finnere hvert år. Det er nesten en femtedel av hele befolkningen, utrolig med tanke på at et flertall av finnene ikke deltar aktivt i arrangementer som arrangeres av Den evangeliske lutherske kirken i Finland andre tider av året. Kirker og menighetssaler fylles opp og vi synger favorittjulesangene våre, og ofte arrangerer de eldre, mer tradisjonelle stedene flere arrangementer som er booket etter først til mølla-basis.
4. Frokosten begynner med et søk etter mandler i grøten
Julaften er der den er når det gjelder høytidsfeiringer i Finland, og spenningen starter med frokost. Varm risgrøt servert med sukker, kanel og noen ganger også smør og melk, er den mest populære måten å starte dagen på. Én heldig person i familien vil finne en mandel i sin del. Mandelen sies å bringe flaks til den som finner den, men i middelalderen måtte den som fant en mynt eller bønne i grøten deres bestemme hvem som skulle utføre underholdende oppgaver for underholdningen til resten av festen.
5. Å erklære freden blir et TV-arrangement
Ferien begynner virkelig når over 15 000 finner samles på torget i Turku (Finlands tidligere hovedstad) ved 12-tiden på julaften. Da leveres erklæringen om julefred både på finsk og svensk, og sendes til over en million mennesker på TV og internett. De fleste virksomheter lukker dørene, og familiene samles for å ta en stund med fred før feiringen. Denne unike tradisjonen har pågått siden middelalderen, med ordlyden fra 1640-tallet. Det nåværende formatet for begivenheten, der erklæringen gikk foran en salme, den finske nasjonalsangen og en æresmarsj, ble etablert på begynnelsen av 1900-tallet.
6. Badstubesøk forekommer før nissen besøker
Selv om dagene da babyer ble levert i badstuer er borte, er julebadstuen en tradisjon som fortsatt går sterkt. Nesten alle finske husholdninger har badstue, til og med leiligheter, og den besøkes vanligvis på julaften før middagen. Det er en måte å rense, slappe av og reflektere før feiringen. I det siste trodde man at alver, nisser og brennevin av døde familiemedlemmer badet i badstuen etter familien, og at det å kaste øl på ovnen ble sagt å sikre en god høst for året etter. For et uheldig barn besøker julenissen lurt når familien er i badstuen, og lar alle gavene være under juletreet. Men egentlig betyr det at foreldrene ikke ville, eller ikke kunne finne en nisse å besøke om kvelden.
7. Pinterest blir en go-to for nye gryterettoppskrifter
Under julemiddagen unner vi oss en serie litt forskjellige, brunfargede gryteretter som følger med en ovnskokt skinke. Poteter, svensker (kålrot) og gulrøtter som er moset i de respektive gryterettene serveres sammen med sider av fisk og salater laget av salt sopp og rødbeter. Vi kaller dette joulupöytä, det tradisjonelle utvalget av retter på julemiddagen. Til dessert serveres joulutorttu (bakverk med søt sviskksylt), pepperkakekaker, og masse sjokolade-trøfler, og gryterettene våre bærer vanligvis godt gjennom jul og boksedag.
8. Det er ventet å sitte i trafikk på kirkegården
I julen blir de finske kirkegårdene lyse med tusenvis av lys som lyser opp den mørke vinterdagen. Skikken med å besøke gravene til kjære på julaften har resultert i økt bruk av trafikkvakter. De blir ansatt for å sikre at vi opplever en jevn besøk og unngår å kjempe om parkering over graven til noens bestemor.
9. Folk åpner hjemmene sine (og badstuene våre) for dem som er i nød
Nylig har finnene begynt å tilby et sted ved sitt julebord, eller på badstuene sine, til familier i nød. Den stereotypiske finnen er stoisk og kald, bare med sin egen virksomhet, men i julen er det mulig å se finske mødre på fellesskapets Facebook-grupper som tilbyr støtte de som ikke er så heldige. Vi finner både praktiske og ikke-materielle måter å hjelpe på. Selv om det foreløpig bare har noen få familier som har delt denne opplevelsen, har oppdateringene jeg har sett på Facebook blitt vist frem og kommentert av tusenvis.
