Reise
Hva handler livene våre egentlig om?
FOR GRUNN TIL DÅR for å forholde oss i et offentlig forum, lurte en reisefølge, Michael, og jeg en morgen rundt hotellrommet vårt i Hoi An og diskuterte den uunngåelige zombie-apokalypsen.
Min stilling til saken var at det ville være et visst punkt der det ville være bedre å være død enn å leve i en slik verden. Et punkt der livet og verdenen du lever det i ville være så dystre at en kule eller en overdose ville være veien å gå.
Michael var uenig. Svaret mitt på mitt argument var veldig enkelt: "Det er god tid til død." Selv om du ikke lever i en verden av fullstendig fortvilelse? Noe som førte opp spørsmålet om hvor ligger verdien i livene vi fører. Hva handler livene våre om?
* * *
I fjor var jeg på tur i de peruanske Andesfjellene med en gruppe mennesker jeg nettopp hadde møtt. Etter hvert som dagene gikk og vi så mer og mer avsidesliggende, 'primitive' tilsynelatende landsbyer, spurte en israelsk mann jeg hadde blitt venn med, det samme spørsmålet om menneskene som vi hadde passert hjem.
"Hva handler livene deres om?"
Så langt vi kunne se, bestod dagene av skurrende bygningsmaterialer, ved og mat fra fjellet; fôring og avlivning av kyllinger; kokende vann; lage mat; rengjøring av hjemmet; omsorg for sine unge; gjør mer ung. Hver dag det samme. En kontinuerlig syklus med planting, vekst, høsting, matlaging, rengjøring.
Og mens jeg er tilbake i USA, kan jeg dra hjem og snu en bryter som skaper varme, og ringe, lese et kredittkortnummer og få mat levert på døren min og signere en leiekontrakt som umiddelbart gir pålitelig ly, og har fritid til å forfølge utallige interesser som ikke innebærer å opprettholde mitt fysiske vesen - setter den virkeligheten meg mer eller mindre i kontakt med min menneskelighet? Og er det å "være i kontakt med min menneskelighet" noe jeg burde være opptatt av?
Kort sagt, jeg ønsket å spørre den israelske mannen, og jeg skulle ønske jeg hadde, hva livet hans handler om.
* * *
Jeg slutter i en godt betalt jobb i en dyr by for å reise gjennom Asia i fire måneder fordi jeg har denne vage ideen om at Michael har rett. At poenget med livene våre er ekstremt enkelt og kan fanges opp på en linje: “Det er god tid for død.” Hvis jeg ikke kan forstå min egen eksistens, er det kanskje det beste jeg kan gjøre å samle opplevelser - i hvilken grad som helst Jeg kan.
Folk anså min beslutning om å reise enten være uforsvarlig eller “kjempebra, men ikke noe jeg kan gjøre.”
En god del mennesker jeg elsker og respekterte, anså min beslutning om å reise enten være uforsvarlig eller “kjempebra, men ikke noe jeg kan gjøre.” Noen av dem er mennesker som hver morgen, i fem dager på rad hver uke, våkner, dusje, ta på deg passende kontorrekvisita, ta deg i en bil eller tog, drikke en kaffe foran en dataskjerm og gjøre ting de ikke liker for pengene.
Noen av dem er mennesker som hevder at de ikke bare hater jobben sin, men deres karrierer, og likevel hver dag reiser seg og går til kontorene sine. Noen av dem sier at de liker - til og med elsker - jobbene sine, men når de blir spurt om hva de ville gjort hvis penger ikke spilte noe, må du male et annet bilde av livet de ville føre.
Jeg snakker om nesten hver person jeg for øyeblikket kan tenke på hvem jeg kjenner godt, som jobber for et selskap og som bor i Amerika. De gjør det hovedsakelig for penger, men siden jeg ikke tror jeg kjenner noen plutomanier, er det det egentlig betyr for komfort, for sikkerhet. Og det ser ut til at dette stammer fra to problemer som eksisterer i landet jeg ble oppvokst i: For det første er mye av det vi gjør basert på frykt; For det andre har vi fått en løgn om lykkebegrepet siden vi var barn.
Frykt
Jeg er en veldig redd person. Hver gang jeg nedtegner personligheten min foran noen jeg liker, er det fordi jeg er redd for at de ikke vil like meg. Hver gang jeg blir sjalu på en betydelig annen, er det fordi jeg er redd den personen jeg er, ikke er verdig eller hel uten dem. Hver gang jeg blir frustrert over en venn i stedet for å vise den personen medfølelse, er det fordi jeg kjenner igjen trekk hos dem jeg er redd for at er i meg.
Jeg hater ikke Amerika. For meg har Amerika mange ting riktig. Innendørs VVS. Avfallshåndtering. Den første endringen.
Hver gang jeg reagerer med stolthet i stedet for ydmykhet mot råd, kritikk eller til og med et snill ord, er det fordi jeg er redd for at jeg er utilstrekkelig. Hver gang jeg tar en jobb jeg ikke vil, er det fordi jeg er redd jeg ikke er talentfull nok til å finne en annen. Og jeg tror ikke jeg er alene.
Jeg tror heller ikke at dette er unikt amerikansk, men jeg tror det er et stort problem i Amerika fordi vår 'suksess' i livet blir målt nesten utvendig. Hvor mange av oss blir som barn oppfordret til å strebe etter å bli fredelige, ydmyke, åpne, stille, kjærlige, medfølende, ærlige og bærekraftige vesener? Generelt sett er vi ikke det. Vi oppfordres til å spare for en forskuddsbetaling på vårt første hus.
Lykke
Jeg hater ikke Amerika. For meg har Amerika mange ting riktig. Ting som infrastruktur. Innendørs VVS. Avfallshåndtering. Den første endringen. Et relativt lavt nivå av korrupsjon i rettshåndhevelsen. Gratis skolegang for barn (ikke slik i Vietnam).
Og det faktum at jeg kan være en hvit jente fra Texas som bor i en bygning som eies av en Puerto Rican i et tradisjonelt svart nabolag, med en kinesisk statsborger som bor over gangen. På den måten er jeg glad i Amerika.
Men når jeg reiser mye og spør en gang om dagen hvor jeg kommer fra, blir det enda vanskeligere enn vanlig å ikke lure på hvor mye jeg identifiserer meg med de verdiene som jeg navngir. Og faktum er at jeg tror det er et land som stort sett er besatt av jakten på en ekstern sourced lykke som alltid vil unnvike de som søker den.
Hus, klær, biler, leiligheter og tepper i området. Dette er mine guddommer og avguder.
Kultur forteller meg at poenget med livet mitt er å skape min egen lykke. Det er en enorm uttalelse nesten helt tatt for gitt og akseptert som faktum i vår kultur. Likevel, hvor ofte er jeg faktisk i glede? Og hvis jeg alltid var i en slik tilstand, ville jeg anerkjent den som 'lykke', eller ville det rett og slett være normen for min eksistens?
Jeg lever i en kultur der nesten alle er besatt av ideen om at de må bli lykkelige. Det ser ut til å være hele poenget, og det er et mål som ikke kan oppnås på noen bærekraftig måte. Spesielt hvis midlene som jeg har blitt fortalt at jeg kan oppnå, er ved å kjøpe ting: hus, klær, biler, leiligheter, områdetepper. Dette er ledekreftene for min kultur; dette er mine guddommer og avguder.
Jeg skjønner at folk trenger å tjene penger. Mat koster penger. Krisesenter koster penger. Høyere utdanning koster penger. Og jeg er klar over at mange av utviklingen som beriker livene våre, er produkter fra amerikanere som har vært forpliktet til godt arbeid, til oppdagelse, til å bygge, til å kurere, til å skape skjønnhet.
Og selvfølgelig liker jeg å kjøpe ting også. Det jeg argumenterer for er at det er en rasende ubalanse i landet vårt som gjør meg elendig, og jeg vet ikke engang det fordi jeg tror løgnen. Jeg tror en dag vil jeg ha jobbet nok timer og kjøpt nok ting til å være lykkelig. Og jeg er redd for ikke å være fordi jeg ikke vet hva annet jeg skal være. Jeg vet ikke hvordan jeg skal være meg selv.
Jeg trengte jobben jeg hadde for å spare penger for å komme på denne turen. Og når jeg går hjem, trenger jeg en til. Men jeg skal også dra hjem og forenkle livet mitt, slik at tingene jeg trenger er færre, pengene jeg trenger mindre og tiden jeg bruker på å jobbe mer på linje med den jeg er. Fordi det er god tid til døden.
