Frivillig
Som Bryan Tripp oppdaget, er det ofte den beste måten å lære mer om deg selv å hjelpe andre
Den hvite Toyota pick-up-bilen løper langs den grove grusveien og over flere svært tvilsomme trebroer. Den siste jettegryten vi ryddet kunne ha svelget en Volkswagen. Senere passerer vi gjennom et trafikkork med envis vannbøffel.
Hendene mine er hvite knekkede når jeg sitter på siden av pickupen og klamrer fast av all min styrke. Jeg er på vei til Tol Krol østlandsby i Pursat-provinsen i Kambodsja.
Jeg er en del av et team med syv frivillige fra hele Canada og en fra Storbritannia som er i Kambodsja med programmet Hope International Development Agency (Hope) Understanding Needs in Other Nations (UNION).
Målet med UNION-programmet er å fordype vestlige i det daglige landlige livet i utviklingsland som Kambodsja for å lære utfordringene mennesker står overfor og forstå årsakene til fattigdomssyklusen.
Teamet vårt vil bidra til å bygge en skole for barna som ikke har tilgang til utdanning. Faktisk bruker de fleste av barna sine dager på å jobbe i landet, gå miles for å samle vann eller tjene en liten lønnsslid i det lokale steinbruddet med å bryte stein og laste dumpere for hånd.
En lykkelig ankomst
Veien smalner og blir mer falleferdig når vi passerer noen få halmtak, det eneste tegnet på at vi nærmer oss landsbyen. Jeg blir fortalt at det er regntid, men alle åkrene er tørre og avlingene sparsomme. Når vi går rundt hjørnet ser jeg samfunnet Buddhist Pagoda (tempel) som ligger på en bakke i nærheten.
Rett etter at vi ankommer skoleplassen for å finne det meste av landsbyen der for å hilse på oss, inkludert barn, foreldre, arbeidere og munker. Jeg ser noen få barn svømme i et lite vannhull, sannsynligvis restene av tidligere gruvedrift i området.
Vi losser verktøyene og forsyningene fra lastebilen i en virvelvind med introduksjoner til landsbylederne og de lokale snekkere som vil jobbe på skolen sammen med oss. Det er så mye jeg vil si, men Khmer (kambodsjansk språk) er begrenset til "hei" og "mitt navn." Heldigvis er det et varmt smil og vennlig håndtrykk alt som trengs.
Teamet blir øyeblikkelig satt i gang med å bruke hoes for å laste jord i kurvkurver og trekke kurvene til skoleplassen for å jevne gulvet. Det er tidlig morgen, og jeg kan allerede føle varmen og fuktigheten bygger seg. Det kommer til å være et inferno av en arbeidsdag. Jeg vil ikke engang se på et termometer.
Jeg innser raskt at jeg ville gjøre noe for en trillebår, og på et tidspunkt vurderer teamet å prøve å bygge en. Likevel er barna sterke og spenstige, da de hjelper oss å bære de jordbelagte kurvene. Jeg bruker de tunge arbeidsskoene mine mens mange av barna klarer seg uten sko og et smil øre til øre, glade og stolte over å hjelpe til med å bygge det som skal bli deres skole.
Jeg lærer dem å telle til tre på engelsk før vi kaster hver kurv med jord, og snart teller alle barna høyt og prøver å lære oss å telle i Khmer. Denne måneden vil være full av hardt arbeid, men det vil også være mye moro.
Etter lunsj blir jeg rekruttert for å hjelpe med å heise hoveddelene av trerammen på plass. Rammen er tropisk løvved og det tar omtrent femten av oss å heise hver seksjon. På slutten av den første dagen er jeg overrasket og glad over at skolen allerede tar form.
Solen går mens vi spiller et spill Saiee med barna. Saiee er som hackig sekk, men i stedet for en bønnepose sparker vi rundt noe som ligner på en badmintonfugl. Jeg ender med å sparke mer luft enn Saiee, men får poeng for stil.
Hardt arbeid og varm sol
I løpet av de neste dagene drar vi store steiner med en liten knirkende trevogn for å fylle grunnlaget ytterligere. Igjen er barna mer enn ivrige etter å hjelpe oss med å laste og hjelpe med å skyve vogna.
På et tidspunkt falt en liten jente til bakken, slått over av gruppen som dyttet vogna. Hjertet mitt hoppet til halsen da jeg hastet med å sjekke henne, mens hun gråter i armene til Odette, UNION-teamlederen. Heldigvis er hun ikke skadet, men ulykken minner teamet vårt om å være forsiktig til enhver tid.
Hver dag bryter vi til lunsj og går opp bakken med resten av arbeiderne og barna for å spise på Pagoden. Jeg bestemmer meg for å bære Ruan, (en hyper og rampete liten tyke som liker å karate hakke meg når jeg ikke leter), over den ene skulderen og gi ham noen flysnurr på vei opp bakken.
Vi spiser lunsj på vevde gressmatter i en utendørs paviljong. Strømmer av strålende fargede klutstrimler henger fra halmtaket og et lite buddhistisk helligdom ligger ytterst. Barang, den lokale kvinnen som lager mat til oss, tilbereder en full lunsj med krydret sur fiskesuppe, kylling og grønne bønner med ris og fersk drage frukt til dessert.
Det er vanskelig å ikke legge merke til kontrasten til lunsjen vår med lokalbefolkningen: ris eller rå mais spist rett fra kolven. Unødvendig å si at alle sørger for å fullføre det som blir gitt, og all gjenværende mat blir gitt til munkene i Pagoden som i stor grad lever av andres donasjoner.
Etterpå slapper gruppen av i skyggen av Pagoden til middagsvarmen forsvinner. Denne avslapningstiden, eller â € œËËsombra, 'er en flott tid å spille spill med barna, og bare lene deg tilbake og observere livet i Tol Krol øst.
Et kortspill av à ¢ â‚Ëœgo fish 'starter opp og vi har et publikum øyeblikkelig interessert i å lære spillet. Darun og Simpa, to av guttene som bor under munkenes omsorg, lærer reglene veldig raskt. Simpa ender til og med med å vinne de fleste spillene.
Paviljongen ligger ved siden av hovedtempelbygningen til Pagoda. Jeg ser på lang avstand at en av de eldre munkene utfører en velsignelse over flere av de lokale familiene. Familiemedlemmene kneler på rekke og rad, og munken setter seg bak dem på en avføring.
Mens munken resiterer velsignelsen, spruter han en liten mengde vann på hvert av familiemedlemmets hoder, begynner med foreldrene og deretter barna, og gjentar til velsignelsen er fullført. Når jeg ser på velsignelsen og det omkringliggende landskapet, kjenner jeg energien til dette landet og folket.
Jeg er fylt av en følelse av håp og anser meg som privilegert som gjest i landsbyen deres.
Må få hendene dine skitne
Ved slutten av den andre uken er skolens tak ferdig, og vi er klare til å komprimere jordgulvet for hånd. Vi får beskjed fra Peeyep, prosjektlederen, om at vi kanskje må vente en dag på at en vannbil skal ankomme for å vanne ned i jorden.
Jeg merker truende mørke skyer dannes i øst - kanskje en storm? På slutten av arbeidsdagen kommer skyene med imponerende kraft. Vindene driver regnet sidelengs, og mannskapet blir tvunget til å kvele seg under det nyoppførte taket for ly, i håp om at den nye strukturen overlever kulingvindene.
Små elver begynner å vises i de tidligere tørre grøftene. Avrenningen flommer mot skolen og de raskt tenkende arbeiderne bestemmer seg for å lede vannet mot jordbunnen. Vi trenger ikke lenger å vente en dag på at vannbilen kommer. Mother Nature var ikke i ferd med å la oss få en fri!
Om morgenen begynner vi å komprimere gulvet for hånd med elefantens føtter. Til min forferdelse mottar vi ingen hjelp fra våre store tusked venner fra dyreriket. Snarere er elefantens fot en stor tung trestubbe med håndtak som vi løfter og slipper gjentatte ganger til gulvet.
På middagstid er armene mine klare til å falle av, og jeg klynker ved tanken på mer arbeid med elefantens fot. Heldigvis er gulvet ferdig, og vi er klare til å blande og helle betongen.
UNION-teamet blander det for hånd i hauger på bakken og fører betongen med bøtte til skolen. Den lokale mureren nivåer og avslutter gulvet for øye med utrolig presisjon. Når han er ferdig med arbeidet, får vi lov til å legge igjen håndavtrykkene våre i betongen. Jeg tegner et lite lønnsblad i hjørnet, et symbol på partnerskapet som ble dannet mellom kanadierne og denne landsbyen.
Den neste uken blir brukt på å kutte veggpanelene og spikre dem på utsiden av skolen. Alt arbeidet gjøres for hånd uten elektroverktøy. Den eneste kraften i området leveres av bilbatteriene hver familie bruker for å kjøre lys eller små TV-apparater.
Å male bygningen som en rød rød er ferdig om to dager. Skolen er offisielt ferdig om tre uker, en uke foran planen, slik at teamet kan jobbe med andre prosjekter i området for den siste uken: inkludert en drikkevannsbrønn og lære å plante ris på et jordbruksprosjekt.
En feiring
Den siste dagen arrangeres det en feiring for landsbybarna som skal delta på skolen med start i oktober. Vi blir guidet inn i et av klasserommene der barna blir stilt opp etter kjønn og aldersgruppe og kledd i de beste klærne. Hvert teammedlem får lov til å si noen få ord som er oversatt for det unge publikummet.
Når jeg skrider frem for å snakke, føler jeg tårer godt opp i øynene. Jeg klarer å takke vertene for vår fantastiske tid som gjester i samfunnet. Jeg innrømmer også at vennskapene som er smidd den siste måneden, er like sterke som skolebygningen vi står i og vil vare i tankene mine for alltid.
Landsbyens sjef takker oss for å bry oss om menneskene i landsbyen hans og for vår dedikasjon til å reise så langt hjemmefra.
Med de emosjonelle talene over var det tid for moro skyld. Pop og informasjonskapsler deles ut til barna og vi deler ut en stor pose med leker. Jeg kunne ikke la være å glise øre til øre ved synet av barna som hoppet over, lekte frisbee og løp rundt i skolegården for første gang.
En enorm følelse av tilfredshet falt over meg for å se mange av barna smilende og ganske enkelt kunne le og leke som barn.
Det var på tide å dra. Følelser av glede, tristhet og spenning fyller meg når jeg hopper bakerst i pickupen for siste gang.
Kjøretøyet trekker langsomt bort og teamet bølger entusiastisk til landsbyen. Vi kjører inn på veien som fører ut av landsbyen.
Det er få øyeblikk i livet når du kan føle at hjertet vokser på et øyeblikk. Uten tvil hevet mine seg da jeg så tilbake for å se gruppen fra landsbyen gå etter lastebilen, smilende og vinkende til vi kjørte utenfor syne.
For å delta i en opplevelse som denne selv, besøk Hope International.
