Vi må lære å ta realistiske grep mot endring og gi slipp på all uproduktiv skyld for å ha det vi har.
Motstå trangen.
Da jeg kom hjem etter mine første betydningsfulle reiser, samsvarte min erfaring med den utslitte definisjonen som de fleste kaller "kultursjokk på nytt."
Jeg følte meg skuffet over hvor uinteresserte mine venner og familie virket mot turen min. Jeg følte meg forrådt over hvor raskt min livsendrende opplevelse så ut til å gli bort.
År senere på en annen tur, gikk jeg av flyet i Vest-Afrika, en mer herdet reisende.
Ikke denne gangen, tenkte jeg selvsikkert, da Afrika øyeblikkelig svelget meg opp i sin farge og liv så ubeskrivelig annerledes enn i Vesten. Jeg ville vite hvordan jeg skal holde meg sammen denne gangen; å takle de konfliktfylte følelsene av "gjeninntreden" når tiden var inne.
Etter fire måneder i Benin og Ghana, slo Kairo og Zürich på vei hjem bort meg fra den afrikanske virkeligheten tilbake til full vestlig industriell komfort. Da jeg ankom Montreal, virket ikke engang lysstoffrørene og glitrende badene uventede.
Det viste seg at jeg hadde modnet siden den første turen tilbake på dagen - jeg følte litt skuffelse, men stort sett føltes det bare deilig å være hjemme etter en flott tur.
Jeg hadde lært mye og var mer motivert for å forandre verden enn noen gang.
Trangen til å bruke
Det som skjedde videre endret selvforståelsen. Jeg ble spent på mote
Hjemme hadde jeg ivrig kastet reiseklærne mine i donasjonsvesken og satt meg for å kjøpe noen få korte ting som en genser og jeans.
Jeg følte ikke behovet for mer - jeg hadde tross alt alltid vært den "sparsommelige butikkdronningen" blant venner, og nøyde seg med omtrent en tredjedel av garderoben som ble belastet andre.
Dessuten hadde Afrika lært meg mye om behov. Jeg følte meg glad for å grøfte mine godt slitte tråder, og forpliktet meg til å bli enda mer nøye med å gjøre skillet mellom “nødvendige” og “unødvendige” klær.
Det som skjedde videre endret selvforståelsen.
Jeg ble spent på mote; enda mer enn mine tidlige videregående skoleår, som var siste gang jeg følte meg målløst “shopping” var en levedyktig fortid. Etter jeans og genser skjønte jeg at jeg ikke eier dressbukser, og det måtte utbedres. Jeg kastet inn noen nye sommer-t-skjorter også.
En venn åpnet en designerforsendelsesbutikk, og jeg la raskt ned $ 250 på litt over en uke. Da var det en ny $ 100 bikini, et belte, en sommerkjole, en designjakke, alt sammen kjøpt nytt på, gru av gru, kjøpesenteret.
Jeg kjøpte noe nesten hver dag. Og grensen mellom det jeg “trengte” og ikke, ble farligere.
Trenden fortsetter
Foto av fafoutis
Det som var verre enn det uten tvil innkjøpet, var holdningen jeg så ut til å ha tatt i mot den: etter et par timers arbeid på et papir til skolen, ved pausen, logget jeg spent på nettstedet til skoen og bla i en halv time.
Jeg la tilfeldigvis ting i handlekurven min med liten eller ingen intensjon om å kjøpe dem; bare for å forestille meg å ha de treskoene eller disse sandalene.
Mens kjøpesentre hadde trist meg rett etter turen (jeg hadde lovet å aldri la meg glippe inn i den forbruker-vanvittige tankegangen), to uker senere, motsto jeg knapt trangen til å stikke innom kjøpesenteret på vei hjem fra biblioteket.
Jeg følte mangel på kontroll over oppførselen min og uro over hvordan jeg ikke kjente igjen denne personen.
"Ikke bekymre deg for det, " sa moren min, "du har brukt så mange år på å shoppe i Value Village, jeg tror at å kjøpe noen nye ting, for å prøve det, ikke sant?"
Bli kvitt ting
Når jeg kom hjem, visste jeg at det ikke ville være mulig å leve med afrikansk enkelhet i det vestlige samfunnet. Jeg hadde imidlertid ikke forventet å bli bytte for det vanlige vestlige problemet med å ville ha ting bare fordi de var der, eller enda viktigere, å kjøpe ting bare fordi jeg kunne.
Hvordan kunne jeg gå inn i butikken og kjøpe en kjole på 130 dollar, når den samme summen ville betale for seks barn å gå på skole i Benin?
Etter å ha glemt øyeblikkelig den hovne mengden av tilgjengelige produkter, og den generelle "Hvis du har penger, du fortjener å kjøpe dem" vestlig holdning, ble jeg plutselig overvunnet av den forvrengte verdien vårt samfunn legger til å ha ting.
For meg var "de tingene" bare klær. Venner og familie gratulerte meg gjentatte ganger med å få gode tilbud eller gode kjøp, men inni det føltes alt galt.
Dessuten hadde jeg i Afrika sett at det er mulig å leve med mindre enn vi muligens kunne forestille oss.
Hvordan kunne jeg gå inn i butikken og kjøpe en kjole på 130 dollar, når den samme summen ville betale for seks barn å gå på skole i Benin? Hvordan kunne rettferdiggjøre dette, etter å ha sett hvordan mine medmennesker levde, i skam eller skitt og fattigdom?
Hvordan kunne jeg bruke timer på å sile gjennom sko på nettet når jeg kunne bruke tiden min og hjernen til å forandre ting, for å hjelpe de med mindre, å lære mer om hvilke krefter som hadde gitt meg så mye og de hadde så lite?
Nok er nok
En natt til middag ble det nesten for mye for meg. Jeg stoppet plutselig kort tid fra å legge en saftig skje med rosmarinslinsesuppe med fetaost i min rødvinsfargede munn.
Hva spiste vennene mine i Benin til middag i kveld?
Jeg har siden fått vite at dette er en kamp som mange andre reisende tilbake fra utviklingsland har opplevd. Når vi vet hvor lite det tar å leve, hvordan kan vi bruke disse leksjonene på livene våre hjemme?
Vi må lære å forbruke på en måte som ikke forevrer økonomisk ulikhet, samtidig som vi erkjenner det faktum at vi lever i Vesten og derfor må leve innenfor en rimelig vestlig standard.
Utfordringen for oss alle er å finne et rom der vi kan balansere disse to målene. Der vi kan ta realistiske grep mot endring og gi slipp på all uproduktiv skyld for å ha det vi har.
Utfallet av mitt noe uortodokse “sjokk på nytt” er sikkert: Det fikk meg til å tenke.
Jeg evaluerte nivået av selvinnsikt og ble forpliktet til å teste ut måter å finne den balansen på for meg selv. Dette er den virkelige magien ved å reise: at den finner måter å fortsette å lære deg lenge etter at du har kommet hjem.
