utendørs
INGEN AV USA følte seg spesielt øverst i formen vår på nyttårsdag, 2013. Dan satt ved frokostbordet pakket inn i et teppe og stirret blankt på veggen. Resten av oss drikket stoisk kaffe rundt kjøkkenbordet, beveget hodet sakte fra side til side for å se om bakrus fortsatt skvatt i dem (det var det), og prøvde å komme til rette med en ny morgen, enn si en nyttår.
Mer av vane enn noe annet, Ian satte opp sjakkbrettet, og mer av vane enn noe annet tok jeg de svarte brikkene. I løpet av få minutter kom Zach til Ians side til kibbitz, og Alistair hadde som mål å vekke huset med noen virkelig uenige dubstep. Ian bestemte meg for at alt dette var kjedelig og begynte å gjøre massevis mellom trekk og roping på meg da jeg rotet: Hva gjør du, weenie? Jeg eide bare hesten din!”
Jeg må legge til her at jeg har kjent denne spesielle gruppen menn i evigheter, fra de dagene de var kolleger. Alle er herrer og lærde og veldig intense friluftsidrettsutøvere - Ian er en profesjonell kayaker, mens Zach og Alistair er noen av de bedre klatrerne jeg kjenner. Å være absurd konkurransedyktig om sjakk var noe av en tradisjon i husholdningen deres, så jeg burde vært varslet. Men da jeg våget oppfatningen om at alt dette kanskje var litt mye for klokka 08:30 om morgenen, sa Alistair bare: "Hvis du synes dette er intenst, bør du se sjakkboksing!" Registrer jeg mitt blanke uttrykk, la han til, “Vekslende runder med sjakk og boksing. Seier enten ved sjekkekamerat eller knockout.”
Min egen kunnskap om sjakk kommer først og fremst fra et elektronisk sjakkbrett for min mor som bestemoren bestemte meg for å gi oss ett år til jul. Den har en irriterende tysk robot ved navn Hans som piper nedlatende på deg hvis du gjør noe dumt eller tar for lang tid å gjøre et trekk. Min bror og jeg tilbrakte mesteparten av tiden vår på å få oss til å føle oss bedre ved å slå Hans på et av de 16 “morsomme” nivåene og oppnådde derfor aldri Bobby Fischer-størrelser med sjakkstorhet.
Min kunnskap om boksing er enda mer minimal, begrenset til en håndfull leksjoner der jeg stort sett ble skreket av den syvfoldige tsjekkiske nasjonale kvinnenes mester for min slurvete (egentlig ikke eksisterende) høyre krok. Jeg har aldri vært i en eneste alvorlig kamp, for sport eller på annen måte. Likevel, den ekstreme ekstremismen og brutaliteten som ble antydet av Alistair ord, fortjente et Google-søk.
Dette førte meg raskt til World Chess Boxing Organization (WCBO) nettsted, som oppsummerer bestrebelsen kortfattet som følger:
Den grunnleggende ideen i sjakkboksing er å kombinere den tenkende sporten nr. 1 og kampsporten nr. 1 til en hybrid som krever mest av konkurrentene - både mentalt og fysisk.
De fulle reglene, som er for lange til å liste opp her, finner du på organisasjonens FAQ-side, men ideen er mer eller mindre så enkel som Alistair oppsummerte: En kamp har 11 runder på tre til fire minutter, seks av sjakk og fem av boksing, og målet er å enten sjekke kameraten eller slå ham ut. Det er også bestemmelser om hvem som kan spille - for å delta i en mesterskapskamp må potensielle konkurrenter kvalifisere seg med erfaring både i sjakk og boksing, for eksempel.
Historien til sjakkboks er relativt ny. Ideen ble unnfanget i en tegneserie fra 1992 av den franske artisten Enki Bilal og ble realisert da den nederlandske artisten Iepe Rubingh arrangerte det første verdensmesterskapet i 2003.
Du kan se høydepunktene i mesterskapsfinalen på YouTube, noe som vil gi en fascinerende og litt surrealistisk kaffepause. Skudd av alvorlige slag midt i en fullsatt arena veksler med scener der de to konkurrentene er bukket over et sjakkbrett midt i en boksering, iført boksekåper og håndbandasjer. Selv om man ikke tenker på sjakk som den klassiske tilskueridretten, tyder størrelsen på mengden på at sjakkboksing er det. Styret er forstørret på en stor TV-skjerm, og en reporter kommenterer. Selv om motstanderne kan være gode sjakkspillere, er kommentarfeltet ikke spesielt sofistikert: “Han kan gå for en av sine bonde. Han har mange av disse!”
Selv om det fremdeles er en marginal bestrebelse, ser det ut til at sjakkboksing vokser i popularitet over hele verden. Mesterskapskampene er ofte utsolgt. Den første sjakkbokseklubben noensinne, i Berlin, har nylig fått selskap av flere andre steder, inkludert London og Los Angeles. Nasjonale organisasjoner dukker opp etter hverandre, med nye organisasjoner som nylig ble startet i Kina, India og Iran. En sjakkboks-fanblogg, de treffende navnet Hardcore Pawns, viser til sammen 15 sjakkbokseklubber over hele verden. En av dem er i Sibir, som helt ærlig høres ut som en helt fryktelig tid for meg, men helt klart, det er ikke alle som deler min mening: Langsiktig som det kan høres, er grunnleggeren av sporten “ser på å legge inn et forsøk på å gjøre dette til en OL-sport om 12 år.”
Chessboxings nylige økning i popularitet virker naturlig - en forfølgelse som er ekstremt beskattende både mentalt og fysisk, vil logisk nok være tiltalende for folk som ønsker å møte harde utfordringer (eller for folk som ønsker å se andre mennesker møte harde utfordringer.) Til tross for en sterk nysgjerrighet, noen aspekter av sporten virker motvirket for meg, hovedsakelig den alltid tilstedeværende machismo. Kamper hevder ofte å søke den "smarteste, tøffeste mannen på planeten", som den naturlige innvendingen er at det er mange måter å være både tøff og smart på, ikke alle målbare. Jeg personlig føler lite lyst til å bevise meg selv som det smarteste, tøffeste noe gjennom denne spesielle ruten.
Så igjen, selv om jeg ønsket å konkurrere, kunne jeg sannsynligvis ikke: Det ser ikke ut til at det er mange, om noen, kvinners sjakkboksekamper som skjer i verden (selv om WCBOs FAQ-side svarer på spørsmålet “Er sjakkboksing også for kvinner?”med et ganske tvilsomt“Ja, og kvinner synes sjakkboksing er sexy.”) I alle fall har jeg selv sannsynligvis ikke en sjakkbokser. Etter at jeg forutsigbart tapte morgens kamp mot Ian, gikk jeg oppe og hilste på det nye året med en lur.
