Miljø
Foto av Antoine Bonsorte; gjenværende bilder av forfatter.
Manuel Ignacio Salinas var så stolt over å gjenta navnet sitt da jeg spurte ham for tredje gang.
“Manuel … Ignacio … Salinas.”
Den aldrende Señor Salinas, som var litt over fem meter høy, hadde grå hår, et misfarget venstre øye og utslett som var synlige der hans tatterte lyseblå knappenåtrukne skjorte ikke klarte å dekke hans mørke ecuadorianske hud.
Vi passerte hans ramshackle trehus, som ble holdt ti meter fra bakken av hvite betongpendler. I bakgården hang en gruppe barn klær på en linje og jaget en liten, fluffy hvit hund. De smilte og vinket før de raskt kom tilbake til oppgavene sine. Det var tydelig at de visste hva vi var der for å se.
Jeg besøkte Señor Salinas med en annen frivillig som en del av en giftig tur i det forurensede området i Amazonas-jungelen. Da vi kom inn i hagen hans, begynte jeg å lukte den uutholdelige duften av råolje. Det som lå foran oss, var det som så ut som et forlatt kloakkavfallssted - en 50 yard lang del av myrlendt land med ugras.
Det var ingen rotter eller fluer som jeg forventet, kanskje fordi selv disse skapningene ikke kunne tåle å bo i nærheten av et så massivt basseng med stillestående olje. Området var omkranset av gult bånd hvor det sto”peligro” - fare - men siden nærmest Manuel Salinas hjem ble stående åpen. Vi gikk til kanten av området, og Señor Salinas begynte å snakke med oss.
"Jeg kjøpte dette landet for 25 år siden, uten å vite hva som var under overflaten, " sa han. “Jeg begynte å rydde bort trærne og pusse for å dyrke kaffe og frukttrær, for det var slik jeg hadde planlagt å tjene til livets opphold. Men så oppdaget jeg det jeg trodde var en enorm sump og bare kunne plante noen få trær rundt den.
”Vi klarte ikke å drive jord. Vi klarte ikke å få rent vann. Vi gled inn i fattigdom. Men vi hadde ikke noe annet valg enn å fortsette å drikke fra den forurensede brønnen. En stund hadde vi ingenting, ni agua,”sa han. Ikke engang vann.
Da jeg lyttet, skriket den hvite hunden hans rundt føttene våre. Plutselig spurtet det litt for langt og hoppet direkte i bassenget med forurenset olje-vann. Vi skrek for at den skulle komme tilbake, og da den endelig trakk seg ut av slammet, var pelsen helt svart. Señor Salinas etterlyste også hunden, men det var tydelig at han ikke var så sjokkert som oss. Tross alt hadde han bodd nær avfallssynet bakgården i over 20 år og hadde sett mange dyr omgås i den.
”Jeg ville flytte, men hvem ville kjøpe dette landet?” Fortsatte han. "Jeg vil bare ikke at familien min skal være syk."
Til tross for at han er truet med "en levetid for rettssaker" av advokater fra Chevron, er Señor Salinas en av de 30 000 innbyggerne i den ecuadorianske Amazonas som er saksøkere i et søksmål om $ 27, 3 milliarder dollar mot Chevron, for å bøte på det som har blitt kjent som Amazon Chernobyl – Den verste oljerelaterte katastrofen på planeten.
Texaco, nå Chevron, innrømmet å ha dumpet mer enn 18 milliarder liter giftige kjemikalier i hundrevis av avfallsgroper i hele jungelen mellom 1964 og 1990. Som et resultat er oljeforurenset vann og jord spredt over mer enn 1500 kvadrat miles i det uberørte Amazonas villmark. Miljø- og medisinske eksperter mener rotet som Texakos uaktsomhet har ført til ekstremt høye nivåer av kreft, spontanaborter, fødselsskader og andre helseproblemer i regionen.
Ved å dømme etter hans misfargede utslett i øyet og huden og Señor Salinas 'historier om hyppige sykehusbesøk, var det tydelig at Señor Salinas selv hadde blitt rammet.
"Selv presidenten for Ecuador, Rafael Correa, kom på besøk, " sa Señor Salinas. Mens han snakket, var tristheten i øynene hans umulig å ignorere. Presidenten la hånden på skulderen min og spurte: 'Hva kan jeg gjøre?' Sannheten var på dette tidspunktet ikke mye.”
Familien hans blir tvunget til å reise syv timer med buss til hovedstaden Quito for å søke medisinsk behandling for sykdommene forårsaket av det forurensede vannet som de ubevisst drakk og badet i i årevis. Jeg kunne ikke forestille meg at jeg skulle bo i nærheten av dette bassenget i en time, ikke glem hele livet, som Señor Salinas barn har. Etter bare noen få minutter med å stå rundt avfallsstedet, følte nesen og kroppen min seg infiltrert av det store avfallet, og jeg begynte til og med å føle meg lett. Tørket av ansiktet og blåste nesa senere i bilen, ble jeg forferdet over å finne vevet svart med det som så ut til å være ekle petroleumspartikler som må ha vært tett forurensende luften rundt hjemmet til Señor Salinas.
Noen dager senere reiste jeg til Cuyabeno nasjonalpark i hjertet av Ecuadors regnskog. Da vi reiste sakte nedover en humpete grussti mot elven, stilte store, uberørte skoger den ene siden av veien. På den andre siden var massive oljeutvinningsstasjoner synlig fortsatt i drift. Vi gikk forbi enorme, svarte stridsvogner omgitt av en labyrint av svarte og gule rør, inngjerdede sølvmaskiner dekket med skull- og korsbensskilt, gamle ubrukte oljefat kastet uforsiktig i alle retninger og flere skinnende oljegroper med utlandsk høy og myldrende gass fakler i bakgrunnen som sto høyere enn hundrevis av høye grønne trær rett ved siden av.
Etter hvert tror jeg at jeg kunne glemme disse bildene. Men den ene tingen jeg alltid vil huske er ansiktet til Manuel Ignacio Salinas.”
Vi ankom til slutt Cuyabeno-elven, og jeg gikk inn i en kano som ville ta oss til vår destinasjon: en regnskog øko-lodge. To timer senere ankom vi hytta, omgitt av en frodig kalesje. Når jeg gikk av båten mot den lille tre dock, gikk jeg mot det som så ut som en pseudo-sommerleir midt i jungelen - komplett med fiskebåter, små stilte halmhytter, køyesenger, hengekøyer og en felles uteservering.
Lyden av fuglesang som blandet seg med det dunkende regnet. Jeg pustet dypt og nøt den friske jungelluften. Slik skulle regnskogen være. Da jeg pluppet inn i en hengekøye under kalesjen, drev tankene mine tilbake til alle tingene jeg nettopp hadde sett: de kriminelle forurensningsbassengene, de utallige rustne oljefatene, de massive oljestasjonene og de flammende gassbrennerne med fugler som sirkler rundt i sine utslipp.
Etter hvert tror jeg at jeg kunne glemt disse bildene. Men den ene tingen jeg alltid vil huske er ansiktet til Manuel Ignacio Salinas.
