Lidenskap kan overvinne nesten enhver hindring. Kombinert med hardt arbeid og utholdenhet, kan det til og med ta deg verden rundt. En ny Matador Originals-videoserie kroniserer reisene til Team Illuminate, et San Francisco-basert profesjonelt sykkelteam på et oppdrag å gjøre to ting: delta i profesjonelle racingarrangementer over hele verden og i prosessen spre sykkelordet til lokalsamfunn på stedene de reiser. "Vi løper for å belyse sykkelen og hvordan den bringer enkeltpersoner, lokalsamfunn og kulturer sammen, " sa daglig leder for Team Illuminate Christopher Johnson i episode en av serien.
Foto: Kris Evered
Team Illuminate består av syklister fra land over hele Nord- og Sør-Amerika, og har kjørt over USA og i over 10 andre land, inkludert Aserbajdsjan, Romania, Kina og Iran. I denne siste episoden besøkte teamet den lille østafrikanske nasjonen Rwanda for å delta i landets mest berømte sykkelritt, det årlige Tour Du Rwanda. Løpet sirkler store deler av landet, og dekker over 550 miles i fem omfattende dager med utholdenhetstesting. Sykling er den mest observerte sporten i Rwanda, og løp har en tendens til å bringe fans til en feber tonehøyde, lim dem på TV-ene og bringe dem ut for å se syklistene fly nedover landets motorveier.
Foto: Kris Evered
Foto: Kris Evered
Tour Du Rwanda er den fremtredende begivenheten, et massivt arbeid der det å fullføre løpet er en enorm utfordring. Da Team Illuminate tok seg gjennom løpets åtte etapper, foret hundrevis av jublende fans gatene og skapte et ganske opptog for de unge syklistene.
Team Illuminate reiste med et team av mekanikere for å holde dem oppdatert og bevege seg gjennom løpet. En del av deres mål med hver tur er å engasjere seg i sykkelmiljøet og samle folk rundt idretten som har gitt dem så mye, og de var i stand til å knuse en stereotype kjønn i prosessen. Før teamet tok turen ut, kontaktet teamet Rwanda Cycling Federation for å verve litt lokal kompetanse. RWC sendte bosatt pro-sykkelmekaniker Sandrine Uwayezu for å bli med i Team Illuminate for løpet, som ble den første kvinnelige mekanikeren som noensinne har vært en del av et lag på Tour Du Rwanda. "Vi ønsket at noen lokale skulle hjelpe oss mens vi kom hit, " sa Johnson. "Hun bryter sannsynligvis flere barrierer enn hun selv skjønner."
Foto: Kris Evered
Foto: Kris Evered
Sandrines prestasjon var et høydepunkt for både Johnson og syklistene. "Det som virkelig gjorde (denne turen) spesiell var å ha Sandrine med på laget … hver dag på reise med oss, " sa Johnson. Samhandling med lokalsamfunnene skilte seg også ut, en påminnelse om hvordan teamets lidenskap for sykling har åpnet døren for livsforandrende opplevelser. "Gjennom den vanlige kjærligheten til sporten lærer vi om disse stedene, " sa han. “Opplevelsen vi hadde her var fantastisk. Vi er veldig heldige som kan komme til et sted og løpe sykkelen vår og møte mennesker som vi ellers sannsynligvis ikke ville fått sjansen til å få kontakt med.”
For å se hvordan teamet klarte seg i løpet, se den siste episoden av Illuminate The Bike nedenfor.
