Fortelling
Foto via joseanavas
Aldri har jeg opplevd så dyptgående og skjønnhet som i uttrykk for kjærlighet jeg var vitne til 9. februar 2015, da ekteskapslikestilling nådde flere fylker i min hjemstat Alabama.
Skifterettedommerne i de andre fylkene forblir i sin religiøse støttede bigotry, som beordret av Alabama-sjefsjef (og wannabe-pastor) Roy Moore. Men blant fylkene som tok det store steget i retning av fremgang, var Montgomery County. Da min forlovede, Stacey Morris, ble kontaktet av medlemmer av ACLU Alabama og bedt om å komme til Montgomery for å vise støtten, sprang vi til aksjon. Den søndagskvelden ble brukt på å lage skilt og forberede oss på en lang dag, og klokken 07.00 forlot vi vår lille dupleks i Opelika og la oss til Montgomery.
Det var min intensjon å bare holde meg til kl. 13.00 da jeg måtte være på jobb ved midnatt. Men den positive atmosfæren og overveldende energien på dagen ville holde meg der lenge etter det.
Jeg ble født en rett mann i det sørøstlige USA, og trodde aldri at jeg en dag skulle stå foran et tinghus med et homofilt stolthetstegn, mens jeg debatterte med en kristen om skriftens gyldighet. Men klokken 8:15 fant jeg meg akkurat der.
Jeg ble invitert til en diskusjon med David Day, den ensomme demonstranten, og i godt en times tid “kranglet” vi om Guds eksistens og Bibelens troverdighet. David er en kristen fundamentalist, og jeg er en ateist. Min stilling er at jeg ikke ser noen empiriske bevis som støtter eksistensen av noen gud eller guder, spesielt ikke bibelens Gud. Davids stilling ser ut til å være bibelen, som oversatt av Ray Comfort.
Jeg forsøkte flere ganger å få de personlige tankene og følelsene hans om det som skjedde den dagen, men de kom alltid tilbake til bibelen. I nesten halvannen time snakket vi, og selv om vi ikke er enige om at jeg vil si dette, vil jeg ta David Day over en Fred Phelps når som helst. Han var ikke slem eller direkte hatefull; han var faktisk ganske høflig i sin bibelske storhet.
Men jeg kan ikke la være å synes synd på David, og alle andre som ser bort fra menneskelige følelser på kommando av foreldede ord fra eldgamle bøker, skrevet av geitefjøttere som mente jorden var flat.
All den undertrykkelsen må være vanskelig. Jeg er imidlertid glad for at David forlot sitt 5-dagers-protest-innlegg på en kvinnehelseklinikk for å komme ned og snakke med meg.
Resten av dagen ble brukt til å møte noen virkelig fantastiske mennesker. Et av de yngste parene som ble gift den dagen var Megan Hilton, 19 og Jordan Robbins, 22. De ønsket å gifte seg rett og slett fordi de inderlig elsket hverandre. Det er et faktum tydelig for alle som er rundt dem i mer enn fem minutter, men mest tydelig for Jordans mor, Kimberly Zenke. Kimberly og mannen, Leo, fulgte ekteparet til støtte for sin datter og den nye svigerdatteren. Støtte som har fornyet min tro på menneskeheten.
"Jeg er en troende, " sa Kimberly og refererte til Gud, "men kjærligheten deres er ekte."
Hun fortsatte med å si at Megans kjærlighet har helbredet datteren hennes, at de har helbredet hverandre og at hun ikke kunne forestille seg å stå i veien for den kjærligheten. Det har blitt hørt mange protesterstemmer som nevner familieverdier. Vel, etter min mening et bedre eksempel på familieverdier enn dette, er det ikke.
Gjennom dagen syklet par gjennom tinghuset og fikk applaus fra sine støttespillere. Så dukket det opp et par store, morsomme menn med sportslig skjegg som ZZ Top kunne ha beundret. Jeg spurte bort til dem - jeg måtte møte disse karene, og jeg er så glad for at jeg gjorde det.
John Bales, 71 og Wade Tinney, 51, har vært sammen i 17 år. De har vært mer enn livspartnere, men de har også vært forretningspartnere. I 1998 åpnet de Alabamas første homofile campingplass sammen. Black Bear Camp Men's Retreat er et 33 mål stort feriested i Genève Alabama som serverer homofile naturister.
I oktober 2000 rapporterte Associated Press at lånetakerne på feriestedet var "typisk skjegg, buk av mage", og at fotball var scenen på Black Bear Camp. John ble sitert i å si, "trolig femti prosent av kundene våre er gift, eller skilt med barn … vi får ikke den flamboyante typen."
John begynte å kjøpe eiendommer for leiren i 1982 som en pensjonsplan. Han og hans partner Wade drev feriestedet i over 16 år, til de trakk seg i november 2014. Avskjedsbrevet til kundene deres som ble lagt ut på Black Bear-nettstedet er et testamente om de varige forhold som er smidd i Alabama-ødemarken.
Vi har hatt glede av seksten år og tre måneder og vil for alltid verne om de gode vennene og de gode tider … Av alle tingene jeg har gjort i mitt liv, er det å være denne ressursen for andre homofile menn en av de stolteste. Men som en klok mann sa, alt som ikke kan vare evig, vil ta slutt. For Black Bear Camp er tiden kommet. Farvel og god vilje, klemmer.”
Jeg er virkelig glad for å si at John og Wade ikke lenger bare er partnere eller forretningspartnere, de er et ektepar som er anerkjent av staten Alabama. Og selv om det er trist at det tok så lang tid, var det en flott dag for disse store, kjelke karene.
Blant tilhengerne var de få demonstrantene og folket som driver sin daglige virksomhet, en sterk politiets tilstedeværelse. I lys av den nylige volden og døden knyttet til lovhåndhevelse over hele landet, var jeg litt nervøs når jeg gikk opp til tinghuset den morgenen. Men som dagen gikk, nervene mine ble avgjort. Profesjonsnivået, vanlig høflighet og nøytralitet som politidepartementet i Montgomery viste, var innbegrepet av beskyttelse og service.
På slutten av dagen ante jeg ikke om de personlige meningene til de vakthavende offiserene var til støtte eller protest mot homofilt ekteskap. Dette faktum alene forteller meg at rettshåndhevelse i Montgomery er et kutt over resten. Jeg skulle ønske at dette landet hadde flere menn og kvinner som dem bak merket.
Stacey og jeg møtte noen morsomme og interessante mennesker i løpet av dagen, men ingen mer enn Mr. Paul Hard. I 2011 reiste Paul og hans partner, David Fancher, til Massachusetts for å være gift lovlig. Tre måneder senere ble David dessverre drept i en bilulykke på I-65. Jeg kunne ikke forestille meg å miste kvinnen jeg er glad i, men da Paul mottok sin manns dødsattest, lyktes ekteskapelig status, "aldri gift."
Staten Alabama kan like godt ha smurt ham i ansiktet. I følge Southern Poverty Law Center har de jobbet de siste fire årene for å få dette endret, og mandag formiddag fikk Paul overlevert sin manns endrede dødsattest som anerkjente ekteskapet deres.
Men Paul hadde mer virksomhet å delta på den dagen. Fra klokken 08.00 til det siste paret kom gjennom nesten 17:00, var Paul tilgjengelig for å utføre bryllup. Faktisk inngikk han det andre lovlige ekteskapet av samme kjønn i Alabama. Mellom seremoniene kunne Paul bli funnet og prate med støttespillere og invitere folk til ACLU-mottakelsen. Hans varme holdning og morsomme ting gjorde at folk strømmet til ham hele dagen.
Mot slutten av natten tok Stacey og jeg en beslutning vi ikke forventet å ta. Som et par ateister lurte vi på hvem vi kunne finne for å utføre vielsen. Senere den kvelden i resepsjonen slo det meg, og vi spurte om Paul ville være villig. Smilende sa han "Jeg vil gjerne."
Massemottaket, satt på av ACLU, ble holdt i en Montgomery-salong kalt Cru. Rundt 21:00, flere timer etter at jeg hadde planlagt å være hjemme, byttet et par eldre damer sine løfter utenfor salongen under en opplyst alter. Rett før seremonien begynte, ble tilskuerne bedt om å komme i nærheten.
"Dere er alle sammen, kom inn her med oss!" Sa de.
