AMERIKANS NATIONALE PARKER VIL TURN 100 år gamle i august. Parkene, berømt kalt av forfatteren Wallace Stegner "America's best idea", har vært et av landets viktigste verktøy for å bevare dens fantastiske villmark, og for å gi et sted hvor amerikanske borgere kan komme i kontakt med naturen. De har også vært et sjeldent sted uten reklame.
Den epoken kan komme til å bli slutt. Til tross for parkenes betydning for vår nasjonale kulturarv, har de lenge vært underfinansiert, og stoler på private givere og filantroper for å utgjøre de pengene de ikke har fått fra en gjerrig føderal regjering. Et åpenbart sted å få pengene ville være fra selskapsdonasjoner, men selskaper har en tendens til å ikke gi penger hvis de ikke får noe i retur, og nasjonalparkene har lenge vært motstandsdyktige mot å tillate noen form for reklame i parkene selv.
Men mangelen på penger som kommer inn i parkene - og den store mengden penger som kan komme inn fra selskaper - har fått parkene til å vurdere en endring.
Jonathan Jarvis, direktør for National Parks Service, løsner reglene for selskapsdonasjoner. For å være ekstremt tydelige, vil reklame og paroler fortsatt ikke være tillatt i parkene, men reglene vil tillate den fremtredende visningen av firmalogoer. Og selv om det ikke vil bli salg av navnerettigheter til landemerker eller monumenter (dvs. Paypal presenterer Mount Rushmore), vil det være salg av navnerettighetene til visse parkanlegg.
Mange mennesker er opptatt av denne utviklingen - de bekymrer seg for at parkene vil bli nok et krassbil for bedriftsmarkedsføring, eller enda verre, at bedriftssponsorer vil forsøke å forstyrre parkens retningslinjer. Og for å være rettferdig, var dette allerede et problem. I 2011 begynte parkene å forby salg av flaskeholdige drikker i parker for å redusere plastforurensning. På Grand Canyon uttrykte Coca-Cola, som på det tidspunktet var en stor giver, bekymring for politikken, som nesten stoppet forbudet. Etter hvert trådte den i kraft, men det var et bekymringsfullt signal - at selskapets interesser kunne bli satt over parkenes og miljøets overordnede interesser.
Men forvalterne av parkene er på et vanskelig sted. Det er en 11 milliarder dollar etterslep i vedlikeholdsprosjekter alene, og Kongressen gir ikke tilstrekkelig finansiering. Så tvinges National Parks Service til å velge mellom å la parkene sakte falle fra hverandre, eller langsomt bukke under for bedriftssponsing som på sikt kan være like skadelig.
Den klare løsningen ville være at Kongressen erkjenner at nasjonalparkene er verdt å finansiere tilstrekkelig. Men med mindre det skjer, vil våre parker sakte, uunngåelig, bli et annet sted for amerikanske selskaper å feste plakatene sine.
