Parker + villmark
Mens andre land har ødelagt landene sine og ødela uvurderlige økosystemer for å gruve fossilt brensel og edle metaller, har et sentralamerikansk land vært opptatt med å utpeke en forbløffende 28 nasjonalparker og reservater - som beskytter over 25 prosent av landmassen fra utvikling, mer enn noe annet andre land i verden.
Costa Rica, den rike kysten, har levd opp til navnet sitt siden så tidlig som på 80-tallet ved å innse at ekte nasjonale skatter ikke glitter, de vokser. Som om det ikke allerede var langt nok fremover i løpet for å redde planeten vår, kunngjorde landet i år at innen 2021 vil det bli verdens første plastfrie og karbonneutrale land.
En del av den sentralamerikanske broen som forbinder nord og sør, har de enorme skårene av naturreservater tiltrukket seg et bredt spekter av biologisk mangfold - fra storslåtte matriser av dyr til fantastiske utstillinger av levende flora. Heltidsreisende og turforskere kan ikke la være å bli imponert over hva som tilbys i Mother Natures best bevarte tilflukt.
En skremmende oppgave som enhver tidsbegrenset besøkende står overfor, er å velge hvor de vil innvie sine utforskninger. Med en lengde på 288 miles, dobbelt bredde og 800 miles kystlinje som grenser til både Stillehavet og Karibien, må du være avgjørende når du planlegger hvilke av landets mangfoldige og blomstrende beskyttede soner du vil besøke. Med en fjerdedel av landet som er dedikert til nasjonalparker, og ytterligere fem prosent for private naturreservater, har du mange muligheter.
Costa Ricas regioner
Vi har delt Costa Ricas nasjonalparker i tre regioner: Stillehavskysten; det sentrale, fjellrike området; og den karibiske kysten. Vi har også inkludert et havreservat utenfor kysten. Selv blant disse regionene er det enormt mangfold. Blant parkene på stillehavskysten har de som ligger nærmere den sørlige grensen til Panama en tendens til å være rikere, mens floraen og faunaen i den nordlige Guanacaste-provinsen gjenspeiler det tørrere klimaet. I landets fjell er mangfoldet av dyreliv over forskjellige høyder fantastisk.
Stillehavskysten er hjemmet til et dusin nasjonalparker og naturreservater mens det er enda flere langs den vulkanske ridgelinen som renner gjennom Costa Rica sentrum. Bare tre naturreservater nyter Costa Ricas mindre karibiske kystlinje, men en av dem - Tortuguero nasjonalpark - er blant de mest uberørte områdene på halvkule. I hvert område favoriserer disse våre andre nasjonalparker og reservater.
Stillehavskysten
Corcovado nasjonalpark, Osa-halvøya, sørlige Stillehavskysten
Denne tommelen av land som stikker ut fra sørvestkysten er det absolutte episenteret for landets biologiske mangfold og ble til og med merket "det mest biologisk intense stedet på jorden" av National Geographic. Det er lett å miste seg selv i en verden med friluftsliv i Costa Ricas største park, som sies å huse anslagsvis 2, 5 prosent av verdens biologiske mangfold. Følg turstier rundt kystlinjen for å nyte halvøyens rolige stillehavsvann, eller ta turen innover for å utforske en av verdens eldste skoger, gjemt i fjell som når en høyde over 2500 fot.
Ballena Marine nasjonalpark, sørlige Stillehavskysten
Pukkelhvaler som hopper fra vannet, grønne marine leguaner soler seg på steiner, flaske-nese delfiner som leker i surfe og baby hawksbill skilpadder som vasser mot havet … alle disse dyrene drar nytte av Costa Ricas mest imponerende marinepark. Ballena Marine nasjonalpark omfatter ni mil med kystlinje, 13 000 dekar med hav og Mellom-Amerikas største stillehavs korallrev, alt skjermet for utvikling. Parken er åpen for bærekraftig turisme; du kan slappe av på noen av stillehavets vakreste urørte strender, utforske et bredt spekter av dyreliv i de omfattende mangroveskogene, og snorkle eller dykke for å ta i undervannsskattene.
Manuel Antonio nasjonalpark, midt i Stillehavskysten
Costa Ricas mest besøkte nasjonalpark er en form for himmel på jorden. Innstillingen til parken ved vannkanten er det som gjør den så tiltalende. Palmeformede bredder med asurblått farvann ved strålende hvite sand fører til tett skog, syltet med mer enn 100 varianter av pattedyr og nesten 200 fuglearter. Manuel Antonio, kjent som "Jewel of the Pacific", er en av landets mindre nasjonalparker - men den har fremdeles plass til nesten en halv million besøkende i året. Med aktiviteter og severdigheter for å glede både hardføre naturutforskere og late strandkuler, er det lett å se hvorfor det trekker så mange beundrere.
Barra Honda nasjonalpark, nordvestkysten (innlandet)
Mens mange av Costa Ricas nasjonalparker er sentrert rundt naturhendelser under solen, ble Barra Honda opprettet i 1974 for å beskytte en dyp og mørk hemmelig verden. Klippene og jorda under denne nasjonalparken er full av hulesystemer som hittil antas å være under 50 prosent utforsket.
Endemiske arter, unike hengende stalaktitter og stigende stalagmitter er bare noen av de interessante funksjonene som venter enhver reisende som kommer til å utforske hulene, tilgjengelig med tillatelse / guide. Noe av det mest bemerkelsesverdige er Santa Ana-hulen, som ligger 780 fot under overflaten; La Trampa; og Nicoya, der pre-columbianske gjenstander ble funnet.
I nærheten av San José og innlandet
Poás Volcano National Park, sentralt i innlandet, nord for San José
Hovedattraksjonen i denne nasjonalparken, bare en time nord for hovedstaden San José, er et arnested for naturlig aktivitet. Det massive Poás Volcano-krateret er et øde hull som spyr så mye svoveldioksid at besøkende er begrenset i hvor mye tid de får lov til å undre seg over dette geotermiske rart.
Hvis du vil gjøre den enkle vandringen for å se over Poás 'rand, kan du bestille med besøkssenteret på nettet på forhånd og sikte mot et tidlig morgensted - da skyer ofte ruller forbi middagstid, og reduserer synligheten til bare meter. I sterk kontrast til den aktive fumarolen til Poás ble parkens inaktive krater Botosjøen for en tid tilbake og er omgitt av saftig skog.
Irazú Volcano National Park, Cartago, Central Costa Rica, øst for San José
Denne nasjonalparken ligger så nær hovedstaden at da områdets Irazú-vulkan eksploderte på 1960-tallet, hadde San José sin del av askeregn. Nasjonalparkens regnskog og skogsområder omfatter området rundt Irazú, Costa Ricas største og høyeste aktive vulkan på over 11.000 fot. Når du kjører opp mot parkets turistsenter, vil du bli behandlet med spektakulær utsikt over det grønne landskapet nedenfor - til du bryter den øvre treelinjen og når det nakne, månelignende høylandet.
Den ekstreme høyden har folk flest til å trekke seg litt ekstra pust i den tynnere luften når de utforsker nesten en kilometer med stier som fører til og rundt hovedkrateret, en dyp ulmende gauge. Spor fører også til Diego de la Haya-krateret, som i regntiden kan fylles med regn skyllet ned de mineralbelastede bakkene for å lage et tjern som er enten rødrød eller smaragdgrønn i fargen. I sjeldne tilfeller når det ikke er skyer - mest sannsynlig at det skjer om morgenen - kan du se havene i Karibia og Stillehavet fra Irazus flanker.
Arenal Volcano National Park, sentralt nord
I løpet av de siste tiårene var parkens viktigste vulkan en boblende lavkål, komplett med røde bekker ned langs sidene og klopper som spyr fra toppen, og det kunne snart være slik igjen. Men foreløpig kan den rolige og ruvende vulkanen Arenal sees fra nesten hvor som helst i nasjonalparken, så lenge den ikke er innhyllet av skyer. Hvis du valgte en spesielt nebulous dag, fortvil ikke: Parken er også kjent for å være en ornitologdrøm, da de fleste av Costa Ricas 850 fuglearter kan bli oppdaget i parkens trær.
Monteverde Cloud Forest Reserve, nordvest i innlandet
Monteverde er faktisk ikke en nasjonalpark, men en privat reserve. Det er på denne listen da det var den første private reserven i Costa Rica som viste at bærekraftig økoturisme også kunne fungere innenfor områder som eies av ideelle organisasjoner og miljøgrupper. Deltakelsen fra disse gruppene bringer mengden beskyttet land i Costa Rica opp til nesten 30 prosent av landet.
Monteverde, en av verdens fremste skoger, er en forhøyet reserve på kryss og tvers med mange kilometer turstier som slynger seg gjennom tåkete bakker. Selv om det er mulig å utforske disse stiene i fred og ro i ditt eget selskap, anbefaler vi deg å følge en lokal guide, hvis imponerende kunnskap om området kan hjelpe deg med å oppdage dyr og planter som ellers vil forbli skjult i den tette vegetasjonen.
Karibien
Tortuguero nasjonalpark, den nordlige karibiske kysten
Med et mangfoldig utvalg av beskyttede naturtyper - inkludert regnskog, mangrover, sumper, innsjøer, strender og laguner - har Tortuguero noen av Costa Ricas mest imponerende fauna og flora. Den avsidesliggende beliggenheten ved den karibiske kysten, som bare er tilgjengelig med fly eller båt, har gjort at store deler av området kan bli fullstendig uberørt av menneskelig aktivitet, noe som gir den perfekte grobunn for alle slags skapninger - blant dem flere arter av skilpadder, inkludert den truede grønne skilpadden, manater, krokodiller, caymans, tyrhaier, jaguarer, dovendyr, tukaner, påfugler og tre av fire av Costa Ricas aperearter, alt funnet langs denne 20 mil lange kystlinjen. Du kan utforske delene av denne parken som er åpen for besøkende på landstier eller med båt, kajakk eller kano.
Cahuita nasjonalpark, sørlige karibiske kyst
Sør for Tortuguero på den karibiske kysten ble Cahuita opprettet for nesten 50 år siden for å beskytte et stort og fargerikt korallrev, som fremdeles opprettholder over hundre forskjellige arter av fisk og skilpadder. Men bak Cahuitas strender ligger en skog som vrimler av hylende aper, coatis, krabbe-spiser vaskebjørn, iguaner, dovendyr, flere slangearter og utallige fugler, inkludert tukaner. Det er en av de vakreste av Costa Ricas mange fantastiske nasjonalparker, og i motsetning til Tortuguero, kan du nå den med bil.
Utaskjærs
Cocos Marina Conservation Area: Stillehavet
Tre hundre og førti miles utenfor den vestlige kysten av Costa Rica ligger det mest uberørte paradis, et som har blitt utnevnt til UNESCOs verdensarvliste. Innreise til Cocos Island er bare med tillatelse, og ingen overnattingssteder er å finne her, noe som gjør overnattinger bare mulig på livbåtbåter. Det hellige farvannet eksploderer av marint liv - inkludert hvithårhaier, delfiner og den majestetiske manta-strålen - noe som gjør dette stedet til et verdensklasse must for kvalifiserte dykkere.
