Vanligvis når skuddskudd ringer ut midt på gaten, er det ikke tegnet på en god ferie.
Det var min første tanke, i det minste da min kveldstur til happy hour ble avbrutt av en enormt høy "BANG" som fikk meg til å hoppe rett opp i luften.
“Guuuuuuuun fiiiiiiiiiiight !!!!” skrek en ung mann i en cowboyhatt mens han sto midt på gaten, pistol i lufta. Normalt vil jeg ringe nærmeste ambassade og foreslå en reiseveiledning.
“Er det en skikkelig pistol?” Spurte en unge som så omtrent fem år gammel, sin eldre bror, som gikk rundt 10 meter bak meg.
"Jepp, " sa den eldre broren, og sannsynligvis forårsaket livslang psykologisk skade. “Det er i ferd med å bli et stort geværkamp! Du har sett noen DIE i dag!”
Heldigvis fleipet han med lillebroren. Fordi vi heldigvis ikke var i en krigssone, men heller i Deadwood, South Dakota, der "skuddveksling" bare er en del av den daglige underholdningen.
Live-action shootouts er en del av hvorfor folk kommer til denne lille byen i Black Hills i South Dakota. Et sted hvor det ville vesten fremdeles bor i murgatene og aldrende salonger, og det har gjort en voldelig fortid til en familieattraksjon.
Det "ugudeste stedet på jorden" var vilt lenge før HBO
Hvis du er tilhenger av TV-showet Deadwood - og den tilhørende filmen som hadde premiere i forrige uke - kan du anta at Deadwood er en slags TV-temaby som ble opprettet for å utnytte showets suksess. De uberørte gamle-vestfasadene og campy shoot-em-ups i det historiske sentrum føles absolutt litt som et Universal Studios-bakleng. Men trygg, det er helt motsatt.
TV-showet er en ikke-nøyaktig skildring av livet i Deadwood i og rundt gullrushet på 1870-tallet. Det startet i 1875 da prospektorer fant gull i denne karrige lille kløften. I løpet av et år hadde over 5000 gruvearbeidere kommet på jakt etter en rask formue. Og å stappe 5000 skitne, desperate menn mellom to høye fjell er aldri en oppskrift på fred og ro.
Sammen med gruvearbeiderne kom det mange mennesker som prøvde å skille dem fra gullet sitt, fra prostituerte til saloneiere til gamblere. Rettshåndhevelse var omtrent like vanlig som dusjer. Og i sin storhetstid så byen nesten en død om dagen fra kriminalitet, selvmord eller sykdom.
På bare et år ble det kjent som "det ondeste stedet på jorden."
Denne synden og rikdommen brakte alle karakterene i det ville vesten, fra "Wild Bill" Hickock til Calamity Jane, og andre med navn som Potato Creek Johnnie og Deadwood Dick. Hickock varte bare et par måneder før han ble skutt under et pokerspill. Like etter brakte endelig den beryktede advokaten Seth Bullock litt orden.
Etter hvert tok gullbommen slutt. Og en serie branner, flom og andre katastrofer tømte byen for sitt voldelige rykte. Det dreide seg da om turisme for å holde økonomien i gang, og prostitusjon var lovlig her frem til begynnelsen av 1980-tallet.
"Vi pleide å få tusenvis av menn som kommer hit for hjaktjakt hvert år, " forteller Andy "Cookie" Mosher når jeg står i nærheten av stedet der Wild Bill ble skutt. Han er reiselederen min, kledd i tidsdrakt som Con Stapleton, Deadwoods eneste føderale Marshall. “Det eneste er at du har sett hjorten her, ikke sant? De er ikke veldig store. De kom alle hit for dette.”
Han beveger seg mot de øverste etasjene i salongene over gaten. Bygningene stammer fra 1880-tallet og var en gang hjemsted for mange bordeller preget av fargede dører. Disse bordellene var Deadwoods største turistattraksjon frem til en føderal raid i 1980. Cookie sier at ovenpå har sittet uberørt siden den gang. Snakk om et bordellmuseum er boblende.
Til tross for at han ble utpekt til et nasjonalt historisk landemerke, falt Deadwood i forfall. Det endret seg i 1989 da staten tillot det å bli det eneste stedet utenfor Las Vegas og Atlantic City med legalisert pengespill. Med en skruestikk borte, fylte en annen tomrommet. Og Deadwood ble nok en gang en destinasjon for folk som ønsker å gjøre ting de ikke ville tørre hjemme.
En hjemsøkt fortid fører til en familievennlig nåtid
Turgruppen så veldig forvirret ut da jeg gikk ut av hotellrommet mitt. Nesten like forvirret som jeg var at en hel gruppe turister sto utenfor inngangsdøren min.
“Venter du på meg?” Spurte jeg dem. De lo. “Jeg er Seth Bullocks spøkelse. Hva har du aldri sett en lensmann i en hawaiisk skjorte? Jeg var Don Ho før Don Ho var Don Ho.”
Ukjent for meg satt rommet mitt i Bullock Hotel på Main Street rett ved siden av et speil som ryktes å være en portal for det store utenfor. Så vidt jeg kunne si, det eneste på den andre siden av det speilet var badet mitt, som ikke en gang hadde en mystisk lekker tappekran. Men turgruppen virket forelsket, så jeg stakk rundt for å høre historien.
"Det var ikke uvanlig at Deadwood så et mord om dagen, " fortsatte guiden. “Derfor er Deadwood kjent som City of Ghosts. Ikke bare skuddveksling og selvmord, vi hadde kolera og kopper, og hundrevis av barn døde på dette hotellet.”
Det var litt foruroligende. Som resten av turen der han viste bilder av en skummel liten jente som på mystisk vis dukket opp i rammen. Bullock Hotel, bygget av den berømte advokaten som høydepunktet til luksusen på slutten av 1800-tallet, er bare en av mange hjemsøkte bygninger i Deadwood, som handler i sin spøkelsesaktige fortid nesten like mye som i sine spilleautomater.
Etter turen fortsatte jeg til baren på Franklin Hotel, som ga meg et fugleperspektiv til skuddvekslingen på ettermiddagen. Før kampen sverget Cookie Mosher inn en haug med små barn som hans stedfortredere, som hjalp ham med å gripe "weasel" han til slutt skjøt.
Etter det gikk jeg ned til salong nr. 10, som, selv om den delte et navn med salongen der Wild Bill Hickock ble skutt, ikke er samme sted. Denne mindre detalj blir oversett, da Wild Bills attentat blir gjeninnført fire ganger om dagen.
"Jeg har død, tror jeg, 8000 ganger, " fortalte skuespilleren som spiller Bill.
Han begynner gjeninnføringen ved siden av et pokerbord som er satt opp på baksiden av sagflislagt salong. Han forteller historien om hvordan Wild Bill havnet i Deadwood, og hvordan han tjente pengene sine på ikke å gruve for gull, men gruve gruvearbeiderne under pokerspill.
"Først i august ryddet jeg opp, " sa han. "Andre august måtte de rydde opp i meg."
Han ber om frivillige barn fra publikum, som skildrer pokerkompisene sine under det skjebnesvangre spillet. På et tidspunkt rusler en skuespiller som spiller Jack McCall inn, har noen ord med Wild Bill, og skyter ham til slutt bakerst i hodet. Barna som spiller poker i store hatter ler hysterisk.
Etter den gjeninnførte attentatet, kan du gå ut på gaten for å se en gjeninnføring av fangsten av Jack McCall, og deretter følge ham på en slags perp-tur ned Main Street til frimurertemplet for å gjeninnføre hans en-dagers rettssak.
Gjenopptakelsen av The Trail of Jack McCall er det lengste scenespillet i Amerika, og selv om det ikke vinner noen Tony Awards, tar det manuset nesten ord for ord fra datidens avisfortellinger. Rettsaken inkluderer medlemmer av publikum som ble kalt som vitner og en jury bestående av barn. Eller, som dommeren smart sier, en jury av mindreårige.
Det ender med en rask frifinnelse, akkurat som den virkelige rettsaken. Og derfra går det videre til de samme salongene som våre helter i det ville vesten. Akkurat nå har de håndverksøl.
Fordypningen i det ville vesten blir ikke gammel, og selv om byen er full av klebrig suvenirbutikker (som også selger drikke) og dårlig pizza, er det en sjanse til å oppleve hvordan livet var i en tid med fullstendig lovløshet, ryddet opp for familieforbruk.
På en eller annen måte har Deadwood gjort mord, prostitusjon og degenerert drukkenskap til en slags South Dakota Disneyland, der uberørte mursteinsgater har plettfri stagecoach-ritt på halvtimen. Og den ene gangen huser dårlig omdømme kaffe og is.
Du finner ikke mye av HBO-showet her, utover noen autograferte plakater og navn som ringer på en bjelle. Men du vil finne en by som gjør det ville vesten bedre enn noen annen. Bare vær ikke redd hvis du før en happy hour hører en spekter av skuddskudd.
