Bilder av Evan Welo
Jeg var ikke sikker på at jeg kunne kjenne ham igjen; men Volkswagen hippie-varebilen hans var umiskjennelig.
Det sputret opp til oss i det stille Vina del Mar sentrum tjue minutter etter planen, malt fra hette til bakluke i en blå bølge.
Pato kom seg ut og hilste oss hjertelig, smilende fra øre til øre, så stakk som vi skulle surfe. Han var eldre enn jeg hadde forventet; og han utstrålte en rolig vitalitet som bare kunne komme fra noen som gjorde det de elsket mest.
Det var en stemning som krysset kultur og språk; noe universelt. (Senere da jeg fikk vite at han hadde sluttet i jobben som kjemisk ingeniør for å satse på surfing, var det ganske enkelt en bekreftelse).
Pato pakket oss på baksiden av varebilen, og vi tullet langs kysten; det iskaldte blå havet på venstre side og det brune, tørre landskapet til høyre. Etter hvert ga reklametavlene for nye condos på havet foran de solbrune, gressrike flatlandskapene som ligger mellom Santiago og kysten.
En labyrint av rør
Litt lenger langs traff vi de uunngåelige industriparkene og produksjonssentrene, og det var like forbi porten til et stort kobberraffinaderi at Pato svingte av veien og satte kurs mot vannet. Jeg satte meg opp og kastet bekymrede blikk til kameratene mine.
Pato, som følte ubehag, smilte inn i bakspeilet og ba oss stole på ham. Jeg trakk på skuldrene.
Vi trakk oss inn i en innkjørsel like opp fra stranden. Til venstre for oss var raffineriet, truende; til høyre for oss en fiskevær der dusinvis av fargerike båter ble trukket høyt opp på stranden.
Vi losset, løsnet brettene og Pato produserte noen våtdrakter til oss. De så påfallende tynne ut for de antarktiske temperaturene som jeg visste ventet på oss i vannet.
Igjen fanget Pato min bekymring og ba meg igjen stole på ham. Igjen trakk jeg på skuldrene (når jeg var i Roma) og trakk på meg den 2 mm gjengefulle drakten. Vi satte kurs mot kysten.
En gang på stranden vendte vi til venstre, mye til min overraskelse, og i stedet for å bevege oss i retning av den søte lille fiskerlandsbyen, satte vi kursen mot kobberraffineriet. Hvis Pato la merke til nøling, la han ikke på. Jeg tror jeg visste hva han ville sagt uansett, så jeg travet sammen ved siden av ham.
En uventet overraskelse
Foran oss lå en lang rørledning som strakk seg langs en massiv brygge som strakte seg hundrevis av meter ut fra land. På slutten var enorme tankskip og transportskip; noen la til kai selv, andre ankret i nærheten.
Knappt 50 m bak oss lå raffineriet: en labyrint av rør og røykepakker; betongtårn og lavt liggende rektangulære bygninger. Den dampet bort i en sløv hals, litt dempet av bølgene.
Selve bruddet var en kort høyre rulling akkurat nok mot land til å ta en bort fra brygga i akkurat det rette øyeblikket. Det var en svak klorlukt i luften, men til tross for min opprinnelige bekymring for stedet, kunne jeg ikke finne noe galt med verken vannet eller bruddet.
Jeg smilte for meg selv og lo; virkelig ikke det jeg hadde forventet og absolutt ikke som noe annet brudd som jeg noen gang hadde sett. Men spøken var fortsatt på meg. Jeg bøyde og festet ankeleie og deretter, som jeg hadde mange ganger før, plukket jeg opp brettet mitt og satte kursen mot vannet.
Men jeg visste at noe var annerledes. Jeg kjente en varm bris som ikke kom fra solen. Og helt sikkert, jeg gikk i vannet bare for å finne at det var varmt badekar.
Jeg snudde meg for å riste på hodet på Pato, men han padlet allerede foran meg, og hans smilende ansikt stirret nedover tankskipene på enden av moloen.
Hvis jeg hadde trodd at han var i stand til å være selvtillit, kan det ha vært hans øyeblikk. Jeg falt ned på brettet mitt og jaget varmen fra raffineriets uttaksrør ut mot bruddet; padling gjennom 80F vann i min 2 mm våtdrakt på en solrik dag i Chile.
