Som reisefotograf og filmskaper har jeg hatt privilegiet å reise til noen veldig kule steder. Et land jeg ikke ser ut til å komme bort fra er Mongolia - de siste tre somrene har jeg brukt minst en måned der på å filme forskjellige prosjekter for Mongol Ecology Center, en miljøorganisasjon som ikke er miljøvennlig. I år fikk jeg i oppgave å filme en motorsykkelrally gjennom den ikoniske Gobi-ørkenen på vei til Otgontenger Mountain. Selv om jeg hadde vært i Mongolia før, ville denne reisen sørover være veldig forskjellig fra mine tidligere turer til den nordlige mongolske taigaen.
Målet med denne turen var å levere 10 motorsykler til parkers i Otgontengers beskyttede område. Rangerne patruljerer vanligvis til fots eller på hester, så å ha et terrengkjøretøy som en motorsykkel ville gjøre arbeidet mye enklere. Arrangementet heter Rally for Rangers. Så langt har denne hendelsen brakt 47 Yamaha AG200 motorsykler til parkers i Mongolia. Motorsyklene blir levert uten omkostninger til rangerne og vedlikeholdes med deler levert av Mongol Ecology Center.
Den første dagen av rallyet forlot vi Ulaanbaatar og syklet på en 200 kilometer asfaltert vei. Lite visste syklistene at det var det siste fortauet de ville se på to uker. Jobben min hadde nettopp startet. Jeg satt i støttekjøretøyet med mine droner, kameraer og min pålitelige sjåfør Boro
Boro og hans Toyota Land Cruiser. Han tar sannsynligvis 300 bilder om dagen med kameratelefonen sin
En av syklistene, Michael Roberts, kort tid etter at vi kom av veien
Vi tilbrakte den første kvelden på en ger camp i Baga Gazar rett utenfor Adaatsag Sum sentrum. Det var et frodig, noe grønt område med hester og andre husdyr streifeende
Vår første natt på landet var en ny måne, så stjernene var ute
Å sove i en ger er en veldig annen opplevelse enn å sove i et campingtelt. Det er tepper for gulv, vanligvis hull i døren, og taket har en åpning for komfyrrøret, slik at du kan se stjernene - det er best å unngå å sove under den åpningen når det regner.
Dagen etter dro vi klokka 9 etter en solid frokost. Vi var i ferd med å komme inn i Gobi-ørkenen, som var noe jeg hadde ønsket å gjøre i 10 år.
Flaming Cliffs er et arkeologisk gravsted der de første dinosaureggene og velociraptor ble oppdaget. Du kan finne fossiler overalt, men det er ulovlig å fjerne dem uten tillatelse
Flaming Cliffs 'navn kommer fra den røde brannfargen de reflekterer når solen går ned
Kamelerne i Mongolia er Bactrian kameler med to hump, i motsetning til deres Dromedary-søskenbarn i Midt-Østen. De er overalt og veldig vennlige
Mongoler bruker kamelmelken til smør, ost og til å lage en type vodka som jeg anbefaler at du holder deg unna
Vi kom oss til de syngende sanddynene senere samme dag. Jeg dro straks dronen min ut av ryggen og begynte å brenne batteripakker for å få solen og noen koreograferte bilder av syklistene.
Sanddynene er 120 kilometer lange og omtrent 470 meter høye, men de blir stadig formet av vinden
De får navnet sitt fra den lave brummende lyden sanden lager når den beveger seg
Vi forlot de syngende sanddynene dagen etter og begynte å ta oss nordover mot fjellene.
Å sykle gjennom en myr på vei til neste leir
Gjestfriheten til det mongolske folket er som ingen andre. Vi ville komme over små husmannsplasser, og innbyggerne ville invitere oss inn i hjemmene sine og tilby oss ostemasse og airag (gjæret hestemelk). De ville endre hele løpet av dagen fordi en fremmed var kommet.
En ger på en husmannsplass med ostemasse som tørker ut på taket
Rytterne hadde små gaver til barna vi møtte underveis. De måtte også be om veibeskrivelse, da det ikke var noen faktisk vei og GPS-enhetene ikke alltid var samarbeidsvillige
Ridehester er den beste måten å komme seg rundt i landlige Mongolia, og mongolere er ekstremt talentfulle ryttere
Vår siste natt på veien ble tilbrakt ved White Lake. Det var en stor flokk trekkfugler ved innsjøen når solen gikk ned
Den siste dagen vår var en lang 300 kilometer lang strekning med lappete veier og elveoverganger inn i fjellene der rangere tålmodig ventet på sine nye (litt innbrutte) motorsykler.
Cruise gjennom steppen
Ved ankomst ble vi møtt av en stor gruppe og middagsselskap. Jeg gledet meg til mitt første ordentlige måltid på 7 dager, men først trengte jeg å fange det store isbre-dekket fjellet i bakgrunnen som jeg hadde kommet så langt å se.
Dagen etter satte vi kursen mot fjellet Otgontenger. Rytterne tok syklene sine, og jeg fulgte i støttekjøretøyet med sjåføren min Boro til Sacred Lake ved bunnen av fjellet. Innsjøen er et sted å tilby og er utenfor grensene for kvinner.
Nærmer seg Otgontenger for første gang
Templet ved foten av løypa til den hellige innsjøen
Otgontenger fjellet ovenfra
Jeg tilbrakte de neste dagene på Otgontenger på å filme intervjuene mine og skyte så mye jeg kunne. Det var en stor seremoni der syklistene delte ut syklene til parkens rangere, som var begeistret.
Noen få av de lokale spurte meg om å filme dem med hest
Den siste natten vår ved bunnen av fjellet ble det kastet en fest til ære for syklistene og mannskapet. Natten var fylt med halssang, tradisjonelle danseforestillinger og tradisjonell mongolsk mat.
Jeg trodde aldri jeg skulle dra til Mongolia en gang, enn si tre ganger, men når du drar til Mongolia, legger du igjen et stykke av hjertet ditt og du kommer alltid tilbake for å hente det.
