Frivillig
Foto: Jesse Gardner
Å lære engelsk i utlandet er viktig. Men å lære engelsk hjemme kan være like avgjørende.
Maryam Razai går 30 minutter til og fra skolen hver dag. Kinnene hennes faller, og overflødig hud virker glatt som silke. Som barn pleide jeg å røre ansiktet til Nana, og spore linjene i de 70 årene noen rare år. Til gjengjeld tilbød hun alltid en historie: hvordan hun møtte pappaen min, eller flammene som en gang konsumerte loftet.
Mens jeg tar visuelle øyeblikksbilder av Maryam - en eldre afghansk flyktning bosatt i Utica, New York - sliter vi med å snakke. Hun forteller meg ikke om sitt krigsherjede land eller familien hun har mistet eller etterlatt seg. Jeg spør ikke om arrene på hånden til kvinnen som sitter ved siden av henne, eller den tradisjonelle sari hun har på seg.
I stedet hjelper jeg henne med å fylle ut et arbeidsark med setninger som "Vasen er på bordet" eller "Flasken er på gulvet." Akkurat når jeg begynner å føle seg hjelpeløs, løfter hun blyanten fra siden, ser ut til meg, og smiler - en gest som fyller meg med håp og optimisme.
*
Årets strømningsrapport fra Office of Immigration Statistics bemerker at i 2008 ble 60.108 flyktninger innlagt i USA. Til tross for det amerikanske gjenbosettingsprogrammet sitt rykte som en langvarig og utfordrende prosess, representerer dette en økning på 25% fra opptaksstatistikken i 2007. Enten vi anerkjenner det eller ikke, vokser USA som et stort fristed for flyktninger.
"Akkurat som jeg begynner å føle seg hjelpeløs, hever hun blyanten fra siden, ser på meg og smiler - en gest som fyller meg med håp og optimisme."
Den amerikanske komiteen for flyktninger og innvandrere forklarer at "Flyktninger flykter fra hjem, virksomhet, gårder og lokalsamfunn for å unnslippe krig og forfølgelse." Disse mennene og kvinnene kommer inn i USA - eller ethvert land der de søker asyl - ikke å vite hva du kan forvente. Selv om mange finner og kontakter med andre fra hjemlandet, er livet ikke lett.
Foto: The Advocacy Project
Resettlement-programmet gir minimal økonomisk hjelp og litt psykologisk støtte, men for de som har opplevd intenst tap og lidelse, er det sannsynligvis ikke nok. For eksempel mottar flyktninger rundt $ 400 per måned fra regjeringen, og arbeidsledigheten er fremdeles litt høyere blant flyktninger enn blant amerikanere.
Mange engelsktalende - fra aktivister til oppdagelsesreisende til lærere - har benyttet muligheten til å undervise i engelsk som andrespråk (ESL) i utlandet. Dette er en fordelaktig og verdig innsats, men det er 2, 6 millioner flyktninger i USA, hvorav mange ikke klarer å komme videre med livet før de lærer et nytt språk - kanskje den mest skremmende hindringen for å få tak i i USA.
Hvis du legger ned røtter, men likevel ønsker å gjøre en forskjell, kan du vurdere å lære eller frivillig arbeide med flyktninger i ditt eget land.
*
Jeg møtte Maryam mens jeg jobbet frivillig på Mohawk Valley ressurssenter for flyktninger i Utica. Der, omgitt av migranter fra Afghanistan, Burma, Bosnia, Somalia, Irak og Ecuador, innså jeg at det å lære engelsk til flyktninger handler om mye mer enn hvordan man stave "kjøleskap."
Språk som psykoterapi
I Mohawk Valley er klasserommene ikke kjedelige og kjedelige steder der elevene beklager tapene sine. I stedet kanaliserer studenter kultursjokk til konkret motivasjon for å lære. En lærer introduserer meg for "flaskeplate-dansen", der flyktninger klapper, stamper og synger om hverdagens gjenstander. På noen punkter ser klasserommet ut som om det vil sprekke full av fest, komplett med pausedans og en platespiller.
"På noen punkter ser klasserommet ut som om det vil sprekke full av fest, komplett med breakdance og en platespiller."
Språkøvelsene forvandler seg også fra å stille spørsmål om fortiden, et spørsmål som senterets direktør ble oppmerksom på. I stedet for å spørre om en flyktninges hjemland eller familie, blir studentene spurt om deres liv i her og nå: "Hvem bor du sammen med?"; "Jobber du?"; “Hvor mange dager per uke går du på skolen?”.
Foto: polandeze
Å lære engelsk blir en terapeutisk praksis for individene i senteret. Med hvert nytt ord eller uttrykk finner elevene en ny form for selvuttrykk, og ved å gjøre det, finne seg selv. Språk gir også et viktig utløp for enkeltpersoner hvis de ønsker forbindelse - slik at de kan dele historiene og fortellingene sine på engelsk med nye venner, lærere, dommere og saksbehandlere.
Slik sett blir det å lære engelsk mer enn en oppgave eller leksjon; Engelsk blir tilfluktsspråk.
En bro til selvrefleksjon og personlig oppfyllelse
Å lære morsmålet ditt til flyktninger er en personlig givende opplevelse. Jeg møtte folk fra land som pleide å eksistere for meg bare som blekkbletter på et kart. Jeg ble introdusert for Esar My, en burmesisk flyktning med eksepsjonell samtaleevne. Senere traff jeg datteren til Esar, en 20-noe jente som ligner meg, men som allerede er gift. Dette arbeidet oppfylte mitt ønske om å reise ved å engasjere meg i det jeg elsker mest med utenlandsreisen: møte nye mennesker og lære av dem.
Det som skjedde i disse klasserommene var også ekte og viktig. Uten engelskkunnskaper ville disse mennene og kvinnene blitt tvunget til å forsørge veldig lite. Språk er en nødvendig komponent for å fysisk begynne på nytt: å finne et nytt hjem, ny jobb og ny start.
På samme måte kan språk være et viktig skritt mot psykologisk forsoning og reparasjon, og invitere enkeltpersoner til å slippe løs gjennom klasseromsøvelser, få kontakt med sine jevnaldrende og bearbeide og dele historien sin.
Bli involvert
Byrået for flyktningbosettelse har satt sammen en liste over "gjensidig hjelpeforeninger" for flyktninger. Sjekk ut listen for å finne et senter i nærheten. Hvis du allerede er trent i ESL, må du nevne dette når du ringer; senteret kan trenge lærere på heltid eller deltid. Hvis du ikke er opplært i ESL, kan du kanskje også hjelpe deg som lærer, tolk, kontorassistent eller generell frivillig.
