intervjuer
Det siste året har vært veldig travelt for det sveitsiske baserte prosjektet kjent som Solar Impulse. Bortsett fra å lykkes med å gjennomføre et to måneders oppdrag for å fly over hele USA ved å bruke et 100% solcelledrevet fly - det første i sitt slag (i stand til å fly gjennom natten) - har de også bygget et nytt og forbedret prototype-fly.
Bertrand Piccard, lege, psykiater og luftfart, er kanskje mest kjent for å være den første personen som flyr verden rundt direkte i en luftballong. André Borschberg er ingeniør og profesjonell fly- og helikopterpilot som fløy i det sveitsiske flyvåpenet. Både Piccard og Borschberg tar sving med å pilotere flyet, som har en cockpit som bare passer til en. Suksessen til Solar Impulse med å fly et fly med null utslipp er et oppmuntrende skritt i retning mot en bevegelse av ren energiteknologi og å være mindre avhengig av fossilt brensel.
Jeg fanget opp Piccard og Borschberg for å spørre dem mer om Solar Impulse og deres kommende planer.
* * *
TL: Først av alt, gratulerer med den fortsatte suksessen med denne revolusjonære bestrebelsen! Hvordan startet det hele, og når?
Piccard og Borschberg
BP: Solar Impulse-programmet startet med målet om å bygge et fly som var i stand til å fly natt og dag uten drivstoff, kun drevet av solenergi. Etter suksessen med den første historiske 26-timers flyvningen i 2010 og krysset av USA i 2013, er vårt mål å fly verden rundt i 2015.
Suksessen vår kommer imidlertid ikke bare fra å gjennomføre en verdensturné uten drivstoff, men vil også motivere alle til å iverksette nødvendige tiltak for å redusere vår avhengighet av fossile brensler.
Kan du fortelle oss litt om flyet du bruker? Hvordan er det forskjellig fra andre solcelledrevne fly som har blitt utviklet i det siste?
AB: Flyet fanger opp all energien den trenger fra solceller. Disse cellene konverterer solstrålene til elektrisitet for samtidig å kunne drive motorene og lade opp batteriene slik at flyet kan fly hele natten. Mengden energi som samles inn er relativt beskjeden, og vi måtte utføre mye research for å minimere forbruket. Prosjektet er derfor først og fremst en demonstrasjon av energisparing som kan oppnås med tilgjengelige teknologier.
Hvor lenge kan flyet flys før det går tom for energi?
AB: Solar Impulse er designet og bygget for å samle nok energi i batteriene i løpet av dagen for å fly gjennom natten på denne energien til neste soloppgang, da piloten vil være i stand til å slå på solgeneratoren for å produsere energi og fortsett flyturen. Hver flytur er godt forberedt av teamet vårt for aldri å gå tom for energi! Flyet er i stand til å fly flere dager og netter på rad uten drivstoff, og gjør konseptet med evigvarende flyging mer realistisk.
Solar Impulse er mer enn bare et fly, ikke sant? Bertrand, du har sagt at: "Flyet vårt er ikke designet for å frakte passasjerer, men for å bære en melding." Kan du forklare hva det betyr?
BP: Budskapet vårt fremhever viktigheten av en banebrytende og innovativ ånd, spesielt innen rene teknologier. I dag er de teknologiske løsningene som gjør det mulig for Solar Impulse å fly både dag og natt, tilgjengelige for alle og kan repliseres i hverdagen. Dette er ikke hemmelige, futuristiske teknologier. Hvis de ble brukt rutinemessig i samfunnet vårt, ville vi kunne spare 50% av forbruket av fossile energier og produsere halvparten av resten med fornybar energi.
Solar Impulse ønsker å fremheve energiløsningene så vel som de miljømessige og politiske løsningene fra en definitivt konstruktiv vinkel for å skape entusiasme og den nødvendige motivasjonen for å etterlate denne gjennomgripende fatalismen. Luftfart får deg til å drømme, mate lidenskapene dine. Et fly som flyr uten drivstoff og oppnår noe alle forestilte seg umulig, vil avfyrke fantasiene våre.
Du bygger for tiden et nytt fly, HB-SIB. Hva står dette for, og hvordan vil denne prototypen forbedre den eksisterende modellen - HB-SIA?
AB: Hovedsakelig fire ting:
- For det første ønsker vi forbedret ytelse - det vil si at vi ønsker å redusere energiforbruket og ha flere reserver.
- Deretter modifiserer vi cockpiten for å forbedre ergonomien.
- I tillegg trenger vi et mer pålitelig fly med overflødige sikkerhetssystemer og lekkasjesikre elektriske kretser for å kunne fly under fuktige forhold.
- Til slutt vil vi ha en form for autopilot, som vi kaller Stability Augmentation System (SAS) som vil opprettholde flyholdning og en retningsretning slik at piloten får lov til å hvile.
Hvordan skal hele verden-flyreisen i 2015 gjøres?
BP: World Tour vil finne sted over flere etapper med 2-3 dagers flyvninger over kontinentene og 4-6 dager over verdenshavene. Vi tar svinger på hvert stopp. Ruten er ikke definert ennå. Det studeres nå ved hjelp av simuleringsmodeller utviklet av vår partner Altran og meteorologene våre. Hovedetappene vil omfatte Europa, et land i Gulf, India, Kina, Hawaii og USA som kommer tilbake via Europa eller Nord-Afrika.
På hvilke måter forbereder du deg på dette?
AB: Vi tok begge utfordringene med å bo på kontrollen av flysimulatoren i en uavbrutt periode på 72 timer som trengs for en virtuell kryssing av Atlanterhavet. For å trekke alle leksjonene fra dette eksperimentet og måle vår mentale og fysiske tilstand i sanntid, ble et helt batteri med tester utført av Solar Impulse-teamet i samarbeid med eksperter på alle felt. Tretthet, cockpit ergonomi, ernæring, bruk av toalettene, øvelser for å forhindre trombose, årvåkenhet og evnen til å pilotere flyene i en tilstand av søvnmangel.
Denne forberedelsen blir fulgt av et program med testflyvninger og trening rundt Payerne flyplass (Sveits) for å lære å fly det nye flyet. På grunn av sin enorme størrelse og ekstreme letthet, er Solar Impulse 2 veldig følsom for turbulens og vind under start og landing. Denne våren skal vi også realisere en virtuell rundtur rundt om i verden gjennom simulering, for å vite om vi vil være i stand til å opprettholde flyet i gode værforhold.
Hvilke sikkerhetsregler tar du når du piloter flyet? Har du fallskjerm?
BP: Vi tar alltid fatt med fallskjerm, redningsflåte og overlevelsesvest med militært standardutstyr. Vi må være forberedt i tilfelle vi møter en nødsituasjon uten annet alternativ enn at piloten skal forlate flyet.
Hvordan takler du været?
AB: For å unngå turbulens forårsaket av termiske må flyene ta av og lande tidlig på morgenen eller sent på ettermiddagen. Overflatevinden må være mindre enn 10 knop (~ 11, 5 mph) og tverrvinden 4 knop (~ 4.6 mph).
For å guide oss og velge det beste værvinduet har vi et misjonsteam, som er viktigst sammensatt av Altran-ingeniører som er svært spesialiserte i bane-simuleringer, og to strålende meteorologer fra Royal Institute of Meteorology: Luc Trullemans og Wim De Troyer. Luc har allerede guidet Bertrand under sin ballongflukt rundt om i verden; han er en eksepsjonell ruter. De vil lede piloten under turbulens, finne gunstige vinder, gode høyder og solfylte områder. Hele teamet vil spille en nøkkelrolle i å gjennomføre verdensturnéen.
Hva er noen ulemper med solo-pilotering av flyet i så mange timer at folk kanskje ikke tenker på? Hvordan går du på do?
BP: Hvilestrategien og årvåkenheten er veldig utfordrende. Det vil ikke være søvn over befolkede områder, og vi har utviklet teknikker for å hvile kroppen mens vi holder oss våkne. Jeg personlig bruker selvhypnoseteknikker, mens André bruker yogateknikker. Over havene vil søvn være tillatt i korte lurer på maks 20 minutter siden det andre flyet, som er planlagt for verdensturnéen, vil være utstyrt med en form for autopilot som vi kaller Stabilitetsforstørrelsessystem, og vil tillate oss å holde fly holdning og en overskrift.
I nødstilfeller, som om turbulens skulle destabilisere flyet, vil vibrerende hylser vekke piloten ved å vise ham retningen og vippet for å rette opp. Når det gjelder bad, har vi toaletter integrert i setet.
Tror du at solcelledrevne fly vil være fremtiden for kommersielle flyreiser?
BP: Vi vil sikkert se små solseterfly snart. Vi ser ikke for oss solcelledrevne kommersielle fly i nær fremtid, men vi må huske fortiden. I 1903, da Wright-brødrene lyktes med å fly flyet deres over 200 meter, kunne de tenke seg at 24 år senere skulle Lindbergh krysse solo fra Atlanterhavet? Og 30 år senere skulle flyselskaper frakte 200 passasjerer og fullføre den samme reisen på åtte timer, mens to menn gikk på månen!
