Reise
Flavia Cueva; Foto med tillatelse fra Tyler Orsburn
Selv om Flavia Cueva er født og oppvokst i Honduras, forlot landet for å studere i USA og endte opp med å bli lenger enn forventet. Da hun kom tilbake for å gjenopprette familiens eiendom i Copan Ruinas 30 år senere, forandret Flavia ansiktet til samfunnet og måten naboene så på viktigheten av bærekraftig turisme.
Det hele startet med Dr. Adan Cueva, Flavias far, som ble født i Copan Ruinas i Vest-Honduras og var en del av en av grunnleggerfamiliene i byen. Adan var en pioner i å hjelpe til med å gjenopprette og beskytte maya-ruinene i Honduras, og han introduserte amerikanske arkeologer til verdien av de berømte relikviene som ble funnet i Copan.
Selv om Adan og hans familie bodde i hovedstaden Tegucigalpa, fant han tilflukt i San Lucas, en liten husmannsplass som ligger på 300 dekar tropisk regnskog i Copan Ruinas som hadde vært i familien i nesten 100 år. En selverklært “bortskjemt byjente”, fryktet Flavia å feriere på San Lucas mens hun vokste opp. Det tok to dager å komme seg fra Tegucigalpa til Copan, det var ingen strøm på stedet og de måtte sykle muldyr fra hjertet av Copan til San Lucas.
Som ung voksen forlot Flavia Honduras for å studere i USA. Hun endte med å gifte seg, oppdra en familie, jobbe en håndfull karrierer og fikk en mastergrad før hun returnerte til Honduras 30 år senere. Det var da hun begynte å innse hvorfor San Lucas var så viktig for faren. I 2000 flyttet hun til Copan Ruinas og begynte å konvertere familiens eiendommer til en miljøhytte.
Hun hadde arbeidet sitt kuttet ut for seg
Yogastudio på Hacienda San Lucas. Foto / JoAnna Haugen
Området hadde blitt skåret og brent for jordbruk. Avskoging og erosjon truet med å ødelegge landet som markerte den hellige bakken til den gamle Mayaen. Flavia plantet 4600 innfødte trær, som ga et trygt habitat for lokale fugler og dyreliv, og begynte å utdanne lokale bønder om viktigheten av riktig planting for å bevare landet.
"Jeg tror virkelig at det er et privilegium å ta vare på landet og dets mennesker i et hellig rom, " sier hun. “Det er egentlig ikke vårt. Det er bare vår plikt å ta vare på det og dele det med folk som besøker oss.”
For sitt arbeid innen bærekraftig turisme tildelte Chamber of Commerce and Tourism Board of Honduras Flavia med Premio Copan i år, som hun beskriver som å være”The Oscars of Tourism.” Prisen deles ut årlig til en person og en institusjon. San Lucas ble nominert for den institusjonelle prisen for noen år siden, men Flavia mottok selv prisen i den personlige kategorien i år for å returnere til Honduras og hjelpe folk i Copan med å skape et ønskelig og bærekraftig turistmål.
Handelskammeret ba henne nylig også delta i det første sentralamerikanske forumet for samfunnsansvar, bærekraft og klimaendringer. "Jeg elsker selvfølgelig emnet, " sier Flavia, "og jeg føler meg veldig beæret."
Når jeg sitter med Flavia i restaurantområdet til hennes øko-lodge, Hacienda San Lucas, kan jeg se effekten av hennes bærekraftsinnsats. Det er ingen elektriske lys (bortsett fra den på badet, men dette kjøres med solenergi); i stedet er hver overflate dekket med stearinlys. Fem-retters måltidet som vi nettopp har spist - inkludert en smakfull krem av babymajs med chipilinsuppe og en hovedrett bestående av kremkylling med loroco - ble tilberedt fersk på stedet; Flavia kjøpte alle ingrediensene lokalt, og det var ingen tilsetningsstoffer.
Faktisk krever hun at folk tar reservasjoner for å spise på Hacienda San Lucas fordi hun dukker inn i byen for å kjøpe akkurat det hun trenger hver morgen. Når et ungt par dukker opp uten forhåndsvarsel, må Flavia jobbe opp sin “fastfood-pris” av dampede, friske mais tamales innpakket i bananblader servert med syltede grønne papaya relikvier i stedet for multiretters måltid.
Rett utenfor grensene for San Lucas ligger La Pintada, en landsby av Chortí-indianere, direkte etterkommere av mayaene. "Da jeg kom, var det bare en liten glemt landsby, " sier Flavia.”Jeg møtte de eldste og forklarte hvordan det kom til å endre seg. Jeg ville at de skulle være en del av det.”
”Jeg tror virkelig at det er et privilegium å ta vare på landet og dets mennesker i et hellig rom. Det er egentlig ikke vårt. Det er bare vår plikt å ta vare på det og dele det med folk som besøker oss.”
I dag er 50 prosent av de ansatte på Hacienda San Lucas fra La Pintada. “Jeg ansetter mange urfolk og nå får de myndighetene. Nå har de jobber de er stolte av, sier hun. "Barna deres er uteksaminert fra videregående for første gang, og de har lært å jobbe innen turisme og å sette pris på verdien av å få besøkende til å være fornøyde."
På mindre enn ti år har Flavia forvandlet ansiktet til San Lucas og Copan gjennom lyst og driv på en måte få andre kunne ha. "Det har vært en renessanse i å bevare det autentiske, " sier hun om samfunnet.”Jeg tror jeg hjalp til med å vekke Copan til det folk virkelig likte. Det ga dem en forståelse av deres nylige fortid mens de satte høye standarder for kvalitet og service for fremtiden.”
Og når det gjelder Hacienda San Lucas: "Den er vokst fra to til åtte rom, takket være fantastiske gjester, " sier hun. “San Lucas er selv bærekraftig, og selv om vi aldri vil være rike, anser jeg det som veldig lønnsomt fordi vi har forandret menneskers liv. For meg er det et mirakel.”
