Reise
Reise når du er ung gir en uvurderlig mulighet for vekst.
Da jeg først kom til Tokyo, var jeg syk, mistet og alene. Jeg var også femten år gammel.
Dette var min første av mange utvidede turer for arbeid (jeg er modell), og beslutningen om å reise solo hadde blitt tatt i siste øyeblikk.
Den kvelden, da jeg gikk av bussen på feil sted etter en kraftig forsinket 13-timers flytur, hadde jeg andre tanker, men til slutt å reise alene som tenåring viste seg å være en sentral del av min ungdom.
Livet i Tokyo var fullt av hinder: å navigere i t-banen, dechiffrere matmerker og komme seg gjennom dagen uten å begå noen alvorlige faux pas. Jeg jobbet også, så i stedet for å bare være turist, deltok jeg aktivt i samfunnet.
Å jobbe betydde at på toppen av grunnleggende selvforsyning måtte jeg samarbeide og kommunisere med japanske kolleger. I en alder hvor mange knapt kan komme på jobb i Gap i tide, måtte jeg plutselig møte livets utfordringer på egen hånd.
Vokse opp
Reise viste meg raskt hva og hvor mye jeg var i stand til å gjøre selv.
Noen reiseferdigheter lærte jeg av prøving og feiling, men generelt ble jeg overrasket over min egen kompetanse. Reise viste meg raskt hva og hvor mye jeg var i stand til å gjøre selv.
Jeg ble følelsesmessig selvforsynt også. En fotograf spurte meg en gang om jeg savnet familien min, og da jeg svarte at jeg gjorde det, sa han "Du elsker familien din, men du må lære å være i fred selv."
Den gang kommentaren bugnet meg - ville jeg ikke få beskjed om hvordan jeg skulle føle det. Men senere innså jeg at han hadde rett. Hjemmesyken min falt aldri, men jeg lærte å akseptere at jeg savnet hjemmet og familien min, og beveget meg utover hjemlengselet for å bli hel som individ.
Åpen for tolkning
Samtidig gjorde sårbarheten jeg følte at jeg var borte fra hjemmet for første gang, meg overbevisst om den fascinerende nye verdenen rundt meg.
Jeg undersøkte alt: gjenstander, klær, bygninger, skikker. Det første jeg la merke til var forskjell. Hvem visste at det var så mange måter å se på de samme tingene?
Jeg la merke til at estetikk er veldig viktig i Japan (alt fra mankehull til advarselsskilt er laget for å bli beundret) og at nesten ingen har hatter.
Så begynte jeg å legge merke til mer subtile egenskaper ved kulturen, som å unngå å si nei: mine japanske bekjente foretrakk sterkt begrepet “kanskje.” De takket også effektivt folk til og med for den minste gunst.
Jeg innså at alt fra livets tempo til sosiale prioriteringer til jobbpreferanser var åpent for tolkning.
Et globalt klasserom
Jeg løp over få andre amerikanere, men var omgitt av mennesker fra alle andre deler av verden, og utsatte meg for enda mer alternative perspektiver.
Med min nye eksponering for et så stort utvalg av synspunkter hadde jeg mye å tenke på.
Samtaler var flekkete, om ikke sentrert om, sammenligninger av hjemlandene våre og innfødte måter å gjøre ting på, det være seg setningsstruktur eller den tradisjonelle ekteskapsalderen.
Ikke overraskende lærte jeg mye om førerkortene, skolesystemer og aldersrelatert lovgivning i forskjellige land, og fikk en helt ny forståelse for dominansen av amerikansk underholdning, butikker og kjepper.
Etter spørsmål fra guideboken min befant jeg meg ofte på museer, og innså at jeg liker kunst, på en måte som aldri har resonert med meg før. Bort og alene ruslet jeg gjennom gangene, snakket med ingen og ga oppmerksomhet til annet enn kunstverket. Jeg slo meg ned i en kvasi-meditativ sinnstilstand der kunstverket så ut til å treffe en rå nerve.
Samtidig tok jeg inn store mengder historiske data. Jeg absorberte Shogunens historie og ble ganske bevandret i Meji Emperorship. Jeg så Kabuki-forestillinger, selv om jeg ikke ante hva karakterene sa, og besøkte utallige helligdommer og templer.
Spørsmål om alt
Ukjennlighet og ensomhet er en stor inkubator for tanke. Med min nye eksponering for et så stort utvalg av utsikter måtte jeg tenke på og stille spørsmål ved mange ting som tidligere hadde virket konkrete.
Jeg ble rammet av forskjeller i offentlig politikk; hvordan kommer noen land til å ha universell helsehjelp mens andre ikke har det? Hvorfor er høyskoler astronomisk dyre i USA? Hvorfor blir sykkeltur og å la barn gå på skolen alene ansett som så farlige i hjemlandet mitt i New York, mens begge deler er vanlig i Tokyo?
Japanere syntes samlet sett å være høyt oppnådde, og la stor vekt på akademisk og profesjonell suksess. Livet var raskere her enn i USA, og travlere også.
Å merke en slik forskjell førte til at jeg stilte meg viktige spørsmål:
- Hva er viktig for meg?
- Hvordan vil jeg leve?
- Hvor hører jeg hjemme?
Jeg hadde godt av min ungdommelighet ved at reiser ikke bare fikk meg til å tenke, “Wow, det er så mange måter å leve der ute.” I stedet for å oppleve fremmede kulturer mens jeg satt på begynnelsen av voksen alder, var alt jeg så fremdeles mulig for meg til å søke mitt eget liv.
Altfor ofte hører jeg eldre voksne beklage tid brukt på blindvei til antatt suksess; Det å reise i ungdomsårene har vist meg fra starten av hele spekteret av hva livet har å by på.
Eksponeringen til fremmede kulturer som jeg fikk tidlig, fikk forhåndsdømte mine kulturelle skjevheter og "oss og dem" -tenkning, og frigjorde meg fra forestillingen om at det bare er en riktig måte å gjøre ting på.
Oppdag verden … Og deg selv
Å reise handler om å oppdage og finne seg selv, for mennesker i alle aldre. Men når du reiser som en ung person, er du råstoff, blir stadig formet, og alt det du ser, hører og gjør har en stor innvirkning på resten av livet.
I min alder liker folk å si at du er naiv, ennå ikke desillusjonert av verden, og tenker at "fordi det føles riktig" er en passende grunn til handling.
Vel, hvilken bedre holdning å opprettholde når du utforsker verden? Vi tenåringer ser verden som en ubegrenset mulighet. Når du reiser, er det slik det virkelig er.
