Fortelling
Matador Life-redaktør Tom Gates blir redd av en slange, blir flashpacker, avslutter deretter dagjobben og begynner å reise på billig igjen.
Erkjennelsen kom på et gjestehus i avsidesliggende Laos, den typen sted som på mirakuløst vis svever inches over bakken på seks betongblokker. Jeg kom hjem fra en natt med øde drikking. Generatorene hadde for lengst gått ut og jeg hadde bare en lommelykt som skulle veilede meg.
En søvnløs natt på en tomme tykk madrass ventet. Fansen kledde seg med en unik takt, som om han prøvde å holde tritt med en arcane trommes bass-sang som storbuksene folk likte på slutten av 90-tallet. Jeg hadde ikke forventet å se slangen, krøllet opp ved siden av sengen min.
SLANGE! Ser du dette? SLANGE! ER NOEN ANNEN Å SE DETTE?”
Ingen kom løpende. Ingen concierge, ingen ekspert på gjesteforhold, ingen gratis oppgradering eller oh-my-gosh-sir. Jeg kastet tappert tre kopper te mot slangen, og piste den nok til å gjøre den tingen der den avslørte, ja, den kunne også stå opp.
Den kvelden sov jeg i det ulåste rommet ved siden av og bestemte meg for, det var det. Ikke flere av disse tullene under krypdyr. Jeg måtte svelge min stolthet og bli en… ugh. Flashpacker.
Og slik gikk det det siste året. Jeg jaktet på nettet for mellomtrekk, og ble ekspert på å finne bedre overnatting for tjue dollar mer, glade for å bruke den ekstra deigen for å unngå de smurt toalettene på Hostel Incontin-ental. Pensjonater og teepees ble bare et levedyktig alternativ når alt annet var utsolgt.
Da gikk jobben min til farvel, mine 401k sluttet å vokse og vi begynte alle å forbanne flyplassskatter.
Jeg ble sagt opp for å reise verden rundt i 2009. De ekstra 20 dollar per dag hadde plutselig blitt viktigere for overlevelsespisen. Flashpacking gikk rett ut av vinduet. Jeg flyttet tilbake til rom med kalkgrønn malingsjobber, hane under gulvbordene og dusjer med pervy kikkhull.
Jeg er ikke alene. Jeg har vært borte i tre måneder, og det er oppsiktsvekkende å se justeringen som har skjedd siden jeg var borte tidlig i 2008. Pensjonater på mellomnivå, noen åpner bare noen måneder, ser positive dystre ut om natten. Det er ingen som skjuler det når bare to rom har lys på.
Du skulle tro at dette ville oppmuntre til et prisskifte, men det har vært min erfaring at de holder fast på den + $ 20-raten, spiller et spill som sannsynligvis ikke vil panorere i det lange løp.
På den annen side pakkes det billig med sperrene til sperrene, og jeg har støtt på ganske mange av mine tidligere kolleger underveis. Vi forhandler alle sammen her, ganske glade for å minne eieren om at hans "øko-turisteiendom" egentlig bare er en serie termittryssede hytter, og at hans nattlige solcelledrevne elektrisitet bare vil vare så lenge som en god legge. Vi elver høflig etter rommet som vender mot hagen og voldsomt ansiktsmaskerer for skottet på flyreiser.
Jeg har valgt bort guidebøker i de fleste land. Denne uken i Laos splurgte jeg for en $ 5 PDF av den alltid pålitelige Travelfish-guiden, og følte meg på en måte bedre med å gi penger til den lille karen og innholdet som jeg fikk de ekstra tjue dollar.
Jeg bruker hostelsbookingsider som ikke krever avgifter, snarere enn Expedia eller Hotels.com. Jeg finner ut at jeg plyndrer Kayak og Cheapflights for de beste flyselskapene, og bestiller deretter direkte med flyselskapene for å unngå deres rackgebyr også.
Jeg ringer reservasjonslinjer for flyselskaper til jeg får den rette agenten, vanligvis en rynket stridshest i Houston eller Chicago. Noen ganger treffer hun magiske F-nøkler, og etter en pause som får hjertet mitt til å slå tilbake, vil hun komme tilbake med et "Vel, vil du se på det?".
Disse kvinnene (og sprø menn som heter Charles) har trukket shenanigans fra bakrommet i mange år og er ofte begeistret for å snakke med en system-svindler. Vi mimrer om dagene med rygg-mot-rygg Supersavers og hvordan det pleide å være glamorøst å jobbe disken på LAX, og nå er det bare et forbannet rot. Et forbannet rot, det forteller jeg deg.
Jeg vet hvilke flyselskapsnettsteder som vil belaste meg for bagasje ved siste klikk, og hvilke av konkurrentene deres ikke. Jeg har vendt meg tilbake mot togreiser, og i det minste vet at jeg ikke vil havne 30 mil fra byen og svelge en uventet 20 $ drosjetur. Jeg leser også alt det fine utskriftene, som da jeg oppdaget denne uken at Eurail-passet mitt ville ha en rabatt på £ 100 på Eurostar.
Denne sparsomheten har også gjort meg kunnskapsrik om ting som reiseforsikring. Jeg har brukt timer på å sammenligne retningslinjer på insuremytrip.com og lese om andre retningslinjer på oppslagstavler. Jeg har fundert på hvor mye lemmene mine er verdt, siden hver politikk har en tendens til å betale ut per tapt lem (flere amputasjoner gir ofte tre kirsebær og en større utbetaling).
Jeg har valgt en dyrere politikk enn den jeg har brukt tidligere, fordi den, etter å ha kommet meg inn i den pusete, lukter like god som en surkål etter. Jeg vil heller spytte litt foran enn å bli truffet med tusenlaps morfin drypp senere.
Vet du hva annet? Billigene er glade for å se meg igjen. Det er ikke sikkert at de har malt skjøten siden Carter var president, men de setter pris på virksomheten. Borte er de tørre ansiktene og rettighetsåret som følger en rave Lonely Planet-anmeldelse. Motsatt virker de ansatte på mellomnivå forbanna og harselende, sinte over at jeg kanskje ber dem om å få ned prisene, eller at jeg brukte to håndklær.
Dette er ikke å si at det ikke er behov for gode kjøp. Jeg har nylig hulket og tilbrakte $ 100 for tre netter i et femstjerners Bangkok. Jeg låste meg inne i rommet i flere dager, henrykt over å tilbringe CNN-tiden min med ark over 200 tellinger. Innsjekking til et gjestehus natten etter følte jeg latterlig for å ha brukt pengene, men ikke for å bruke så mye tid på å bli forført av Anderson Kops drømmende øyne.
