Funksjonsbilde av SFAntti. Bildet ovenfor av capitan-patata.
“Main Street America” er ikke noe annet enn et nyttig samtalepunkt for den politiske sesongen.
I løpet av en uke etter hverandre swoppet senatorene Barack Obama og John McCain inn i den stille Wisconsin-byen La Crosse. Begge presidentkandidatene virker bøyde på å ta budskapet sitt til “Main Street” og jobbe for “Joe” - om “sixpack”, “rørlegger” eller “Schmoe” -sort.
La Crosse er en svingby i et svingfylke i en svingstat. Ingen av politikkene her er klippete og tørre. Valgresultatet i 2004 viste bare 53, 38% av befolkningen i La Crosse County som stemte for Kerry - nabolandet Monroe County ga 53, 06% til Bush. Wisconsin sine ti valgstemmer ville til slutt falle til Kerry med en margin på under 1%.
Det hjelper absolutt ikke at denne relativt lille byen på 58 000 får injisert over 18 000 studenter som rapporterer til klassen ved tre forskjellige institusjoner på videregående nivå; i mellomtiden anses “Rifle Deer Hunting” på de offentlige skolene som et unnskyldelig fravær.
Det første inntrykket er at å fange disse hjerter og sinn er en oppoverbakke kamp i begge retninger.
Foto av themarkpike.
En linje tegnet i matjord
Reisen til begge rallyene er i seg selv en metafor i det store skillet. Blant åsene og coulees beiter kyr og hester ved siden av tegn til ivrig støtte til en republikansk president. Noen kunne ikke engang vente på et skikkelig skilt fra det republikanske partiets hovedkvarter - “McCain - Palin” er stensilert på et blåmalt kryssfiner.
I de mindre byene er vannet sølete. I den rolige byen West Salem veksler plenskiltene seg med nesten perfekt en-til-en-regelmessighet.
Da du kommer til folkene Co-Op i La Crosse sentrum, har Dodge Rams henvendt seg til Subaru Outbacks, det livlige har blitt moderne, og politikken ser ut til å ha tatt en desidert skarp sving til venstre.
Og dette er bare 20 mil. Man kan bare forestille seg hvor mange ganger landskapet endrer seg i de 200 milene fra La Crosse til Milwaukee.
Main Street, LaCrosse
Jeg spurte formannene for den lokale demokraten og republikanske partier hva som var viktig for områdets velger, og hvordan hver kandidat tok opp disse spørsmålene i sine respektive samlinger. Den republikanske partiets leder Tom Lynch var den eneste som forsøkte å få svar.
"McCain tok opp nasjonale sikkerhetsspørsmål og spørsmål om energiuavhengighet, " sier Lynch, "Obama klarte ikke å forsikre landsbygdsvelgeren om noen spørsmål."
Det er vanskelig å si om en slik vurdering er en nøye statistisk analyse, en utdannet gjetning eller enkel partisanretorikk. Det er enda vanskeligere å få et rent svar fra en veldig politisk bevoktet lokal befolkning.
Foto av Jacob Bielanski.
Den lokale pressen hjelper ikke. Kommentarseksjonen etter artiklene som kunngjorde kandidatenes ankomster i La Crosse Tribune lyder som en baderomsvegg som ble stoppet for politiet.
"Du vil ikke være i stand til å kjøpe en pistol hvis Obama kommer inn på kontoret!" Sier en mann som bare identifiserer seg som "GoodListener."
En mann som kaller seg “PrivateSectorDoesItBetter” siterer avsløringer 1: 8, etter å ha beskyldt demokratene for å være ufleksible i deres destruktive syn på “… deres messias, Obama.”
Sparta Herald, avisen til en by i nærheten av over 8000, presenterte nylig to opphetede brev til redaktøren angående Obama og hans holdning til våpenkontroll. På kveldsnyhetene antydet en lokal statsvitenskapsprofessor at Obama ikke klarte å berøre gårdsstøtte, et spørsmål av betydning for Wisconsinites.
Selve veien merket som "Main Street" i La Crosse, et kvartal unna stedet for begge stevnene. I tillegg til postkontoret er gaten hjem til en eksklusiv motebutikk, den 6-etasjers amerikanske bankbygningen, hovedkvarteret til den lokale radiostasjonen, et japansk biffhus og en homofil bar; en eklektisk blanding som du finner på Wall Street.
Det er absolutt ikke bildet av våpenskytende bønder som ofte blir tryllet når vi tenker på Midtvesten.
Jeg håper at ved å delta på disse stevnene og lytte til hvordan kandidatene prøver å gjøre saken deres for offentligheten, kan jeg få en slags innsikt i hva den generaliserte “Main Street American” virkelig representerer.
Foto av VictoryNH: Protect Our Primary.
McCain og Main Street
Dessverre var McCain-arrangementet en utsolgt affære. Hans rally krevde at gratis billetter ble hentet på det republikanske hovedkvarteret. Da jeg kom meg dit, mindre enn to dager etter kunngjøringen, var de borte.
En frivillig tilbyr meg litt republikansk vidd for veien, “Har du en skjorte til barnet? En som sier "Jeg overlevde Roe v. Wade, '" ler han og indikerer overfor datteren min - en planlagt graviditet, takk.
Arrangementet så ut til å trekke så voldsomt at det berettiger åpningen av byens beskjedne konferansesenter. Nyhetsmeldinger viste mannskaper som forskjøvet bevegelige vegger helt til det øyeblikket John McCain selv inntok scenen for å imøtekomme den enorme responsen.
McCain ser ut til å se to sider av problemet. “De” er de oppsvulmede fete kattene i Washington, som holder på i topp hattene og monoklene kjøpt med veldig blod fra den amerikanske skattebetaleren.
"Vi" er "Joe, " en amerikaner som rett og slett ønsker å tjene nok i sin lille virksomhet til å kjøpe en hyll vi kan kalle vår egen - og kanskje en hybrid Cadillac Escalade til å gå inn i den vedlagte 3-bil garasjen.
"Vi må gå til hjertet av problemet, og akkurat nå er problemet boligkrisen." McCain sier i talen sin, "… du må realisere den amerikanske drømmen … den amerikanske drømmen om å eie et hjem."
Han anklager sin motstander for å være i seng hos kredittforetakene, "… hans mest bemerkelsesverdige involvering i boligspørsmålet var å ta penger fra ledere av Fannie Mae og Freddie Mac, nettopp menneskene som forårsaket problemet."
Foto av Jacob Bielanski.
Obama og Main Street
Enestående 15.000 Wisconsinitter proppet i La Crosses historiske sentrum. Rally startet med en uhyggelig bønn og crescendos med stadig mer karismatiske foredragsholdere.
Den endelige foredragsholderen er en lokal kvinne fra La Crosse som avgrenser punkt for punkt hvordan Obamas planer vil hjelpe hennes familie til å holde fra å misligholde et andre pantelån de tok ut på sin lille virksomhet - alt dette, mens barnet hennes lider av en sjelden nyresykdom.
Obama inntok scenen og engasjerte seg i søte skinn om de lokale Oktoberfest-feiringene. Etter å ha fått de lokale høyskolestudentene til å skrike voldsomt, lanserer han deretter i en 20-minutters tirade om hans holdning til den økonomiske redningspakken.
Obama er nesten for artikulert. Han går inn i flotte, intime detaljer om endringer i lovgivningen om økonomisk redning til stort sett stille svar. Hans største jubel innebærer penger - skattelettelser til alle som tjener under $ 250 000, undervisningspoeng til studenter og til og med en skattebetalers avkastning på investeringen i bailout-pakken. Det eneste Obama ikke klarer å artikulere med utrolige detaljer, er hvordan disse skattelettelser, programmer og utdelinger vil bli finansiert.
Obama artikulerer to sider av denne kampen. “De”, er “Wall Streeters”, en ondsinnet, pengesultne skapning som alle bortsett fra bryter inn i hjemmene våre og stjeler pengene våre for deres skumle fort-rik-ordninger. “Vi” er de fattige uskyldige massene, som aldri en gang ønsket noe mer enn å skaffe brød og rent vann til oss og våre barn - og kanskje et Samsung 42”plasma.
"Så la meg være veldig tydelig: Når jeg er president, vil finansinstitusjoner gjøre sin del og betale sin del, og amerikanske skattebetalere vil aldri mer måtte legge pengene sine på linjen for å betale for Wall Streets grådighet og uansvarlighet."
Smil, Main Street. Du er på kamera
Mens jeg spiste en sandwich på den lokale matkooperasjonen etter Obama-rallyet, merker en eldre, staselig kvinne min suvenirtegn. “Hvordan tror du han gjorde det?” Spør hun spent.
Jeg hadde ikke skjønt at det var en forestilling.
Foto av Jacob Bielanski.
Jeg hadde fått tegnet mitt ved å spørre en ung, nervøs, demokratisk partifrivillig. “Øh, hvor står du?” Spør han. Jeg viser til nesebloddelen av betong midt i Pearl Street.
“Øh, ok… men du må holde skiltet skikkelig høyt,” sier han mens jeg tar kartongen “Obama - Biden” -skiltet. Jeg begynner å lure på hvorfor støtten min trenger å være så synlig. Er Mr. Obama virkelig så selvbevisst, eller er disse tegnene ganske enkelt så dyre?
Men det er ikke bare Obama. "Kan jeg be våre veteraner som er her om å rekke opp hendene, slik at vi alle kan kjenne dem igjen og takke dem for deres tjeneste til landet vårt?" McCain ville spørre - til applaus applaus og kraftig håndheving - mot slutten av hans rally. Jeg ser for meg at skiltene hans også ble delt ut med den samme nøye oppmerksomhet på synligheten.
Jeg stirrer på Secret Service-snikskyttere som ligger oppå de omkringliggende bygningene, og når blikket beveger seg nedover, blir svaret tydeligere. I to separate blekemaskiner plassert foran og til Obama, er de beste setene reservert. I disse blekemaskinene er det utallige glassøyer - stillbilder, videokameraer og sprek notattakere.
Selvfølgelig må vi skiltene våre opp og løfte hendene. Hvordan ellers ville de to kandidatene kunne skildre kjærligheten de har til Main Street American?
Jeg føler meg plutselig flau for meg selv og mine omkringliggende landsmenn. Vi, sammen med folk i små byer i hele Ohio, Michigan og andre svingstater, er bildet av den "Main Street" -amerikaneren som er pusset på TV-en.
"Vi" trenger tilsynelatende økonomiske redninger; "Vi" trenger tilsynelatende subsidierte våre pantelån; "Vi" trenger styrket nasjonal sikkerhet; "Vi" har blitt et bilde av enkle folk som ikke kan ta vare på seg selv.
Barack Obama trengte ikke et regjeringsprogram for å bli rettssak, men "vi" trenger subsidier bare for å betale regningene våre. John McCain trengte ikke et økonomisk insentiv for å tjene landet sitt, men “vi” trenger hjelp bare for å bo i våre hjem.
Her trodde jeg at vi bare var nysgjerrige på å se hva vår potensielle nye president hadde å si.
Bilder Do Lie
I dagene etter sitter jeg i en bar dypt i landsbygda utenfor den lille byen Warrens sammen med svogeren min. En ung mann som ser på seg Realtree ™ jaktregalia, nærmer meg. "Man, det er ikke noe som baugjakt, " sier han, "det er nesten bedre å røyke ugras."
Han ville avslutte med å starte i en tirade om områdets kvinnelige befolkning - og deres tilbøyeligheter til å date ham.
Det viktigste med disse stevnene er ikke hva vi kan lære om amerikanske hovedgaten, men om den politiske prosessen for velgere på landsbygda. Vi trenger ikke å reise mange mil for å få en politiker til å fortelle oss om de komplekse sosiale spørsmålene som påvirker våre naboer.
Foto av Jacob Bielanski.
Våre saker er som en politisk vinaigrette, og blander konservative syn på abort og liberale synspunkter på helsehjelp; troen på at invasjon av Irak var en god idé, men at marihuana bør legaliseres; veteraner som mener embargoen på Cuba bør opprettholdes, men at regjeringen bør subsidiere biodrivstoff ytterligere.
Vi er alt fra de arbeidsløse beruserne som krever det umulige av skattedollarene, til pengebesatte klokker som mener brannslukking bør være en betaling per bruk.
Individuelt sett er vår holdning til føderal politikk ikke i stand til merkelapper, men når vi først er koagulert til den voldsomme mobben, er vi hva de vil at vi skal være. Jeg nekter helt ærlig å være en ikke-journalistisk del av ethvert møte før politikerne slutter å snakke med kameraene og begynner å snakke med meg - en amerikansk Main Street.
Alas, Main Street er enda et fangstuttrykk med nok uklarhet til både å omfatte våre venner og fremmedgjøre fiendene våre. I likhet med "terrorisme" eller "patriotisme" begynner vår oppfatning av den lille byen Amerika å koagulere oss til forskjellige, hatfylte grupper. Vi blir delt etter vår tro.
Når valget er avsluttet, vil det ikke lenger være "Main Street Americans" her i La Crosse. Fra elfenbenstårnene til de vidt åpne åkretsfeltene vil vi alle tilbake til å passe for oss selv, og brukt vår politiske nytteverdi.
Våre separate, unike stemmer vil være for forskjellige til å samle en samlet front når vår nye president ikke gjør det de lovet. Det samme som det var de siste åtte årene og de åtte årene før det.
