Helse + velvære
Antoinette er bare 38 år gammel, men hun har avansert brystkreft. Da jeg møtte henne på Project Medishare sykehus i Port-au-Prince, Haiti, hadde svulsten erodert huden på brystet og skapt et stygt sår.
Svulsten i høyre bryst hadde vokst i to år før hun erkjente at den ikke ville forsvinne på egen hånd. Leger i USA krever ofte mammogrammer, ultralyd og gjentatte biopsier for diagnose. Leger på Haiti diagnostiserer brystkreft før en kvinne fjerner bh-en. Da Antoinette søkte medisinsk behandling, var svulsten større enn hele det sunne venstre bryst.
Disse legene bekreftet Antoinettes frykt for kostnadene ved kirurgi for å fjerne brystet og fortalte henne om prisen på cellegift - til sammen over 1000 dollar. Operasjonen og cellegift var uaktuelt for en familie som bare tjener $ 1000 per år. Hun spratt rundt på sykehus og lette etter hjelp som familien hennes hadde råd til, men fant ingen.
Antoinette har vakre tenner, men smiler sjelden i disse dager. Jeg ba henne om ikke å bekymre seg for pengene, at Project Medishare behandler alle kvinner uavhengig av deres økonomiske situasjon, og hun så skeptisk på meg da jeg eskorterte henne til en infusjonsstol. Hun tok av seg den jakke som hadde pledd, så sykepleieren kunne plassere en IV, og vendte hodet mot den unge kvinnen i stolen ved siden av. I løpet av de neste tre ukene behandlet ansatte i Project Medishare et dusin andre kvinner med cellegift, noen kunne kureres, og noen fikk medisiner som vil forlenge livet og redusere smerte.
* * *
Jeg møtte opp for å jobbe i Rwanda med Partners In Health i 2011, fersk fra bostedstrening i New York City. Jeg hadde jobbet av og til i et halvt dusin land i løpet av de ni foregående årene og visste at jeg ønsket meg å bo og jobbe i utlandet på heltid. I løpet av den første uken kom en pasient med brystkreft inn for sin andre økt med cellegift.
“Kjemoterapi?” Spurte jeg den rwandiske kollegaen i forbauselse, og undersøkte avdelingen på dette sykehuset på landsbygda i Afrika sør for Sahara, fylt med pasienter som led av smittsom diaré, aids i sluttstadiet og tuberkulose.
“Oui. Vi har noen få pasienter på cellegift her. Hvis vi kan behandle en kompleks sykdom som HIV, hvorfor ikke kreft også?”Svarte han med et smil. Vi så opp doseringene av medisinene og leste opp i kreftlitteratur; Jeg sendte e-post til kolleger innen onkologi der de fikk hjelp. Et år senere åpnet Partners In Health og den rwandiske regjeringen offisielt et nasjonalt onkologisenter, det første i sitt slag i denne delen av Afrika.
Folk spør ofte: "Bruker ikke pengene du bruker på kreftpleie bedre på andre sykdommer som er billigere og lettere å behandle?" Folk er ment å dø av kreft, sier argumentet, også i utviklede land.
Jeg husker jeg hørte et lignende argument på slutten av 1990-tallet om svøpet av AIDS. Noen sa at hiv / aids var for komplisert til å behandle i utviklingsland, kostnadene for medisiner for høye og andre enklere sykdommer bør behandles først. Så aids snudde flere tiår med utvikling i land med stor belastning, og verdenssamfunnet trakk seg for å se millioner dør. Deretter, i de avtagende dagene av hans administrasjon, gikk president Bill Clinton motvillig med på å ikke håndheve patenter på aids-medisiner i fattige land. Prisen på behandling falt, og i 2003 foreslo president George W. Bush en ambisiøs plan for å behandle og forhindre HIV / AIDS over hele verden. Ved utgangen av 2012 var 10 millioner mennesker på behandling for HIV / AIDS, og mer enn en million liv hadde blitt reddet.
I likhet med AIDS-epidemien, som hadde vært behandelig siden 1996, er kreftformene som krever liv til folket i Haiti eller Rwanda forebygges og kan behandles med enkle verktøy som for tiden er tilgjengelige. Faktisk har det meste av cellegift som brukes i utviklingsland eksistert i et kvart århundre. I likhet med HIV / AIDS før den, konsentrerer kreft seg i landene som har minst råd til å bekjempe det: To tredjedeler av alle krefttilfeller forekommer i lav- og mellominntektsland.
Brystkreft er den ledende årsaken til kreftdød hos kvinner over hele verden. Kvinner i utviklede land har kreft etter 50 eller 60 år; mer enn halvparten av pasientene i Project Medishare-programmet på Haiti er yngre enn 45. Uten tilgang til behandling er brystkreft universelt dødelig, vanligvis om mindre enn tre år. Ifølge Verdens helseorganisasjon vil mer enn 13 millioner mennesker dø av kreft hvert år innen 2030 hvis vi ikke gjør noe.
Spørsmålet vi må stille oss er ikke, "Hvorfor skal vi behandle kreft i utviklingsland?", Men "Hva har tatt oss så lang tid å prøve?"
* * *
Project Medishare, grunnlagt i 1994, beviser langsomt at kreftomsorg er mulig i miljøer med lave ressurser og til rimelige kostnader. I Haiti er hele kostnaden per pasient, inkludert diagnose, kirurgi og cellegift, $ 1500, sammenlignet med et gjennomsnitt på $ 25 000 i USA. Etter hvert som flere programmer blir med i kampen mot kreft, vil prisene synke, omtrent som det som skjedde med HIV-medisiner de siste 10 årene.
HIV / AIDS-epidemien lærte det globale helsesamfunnet om å implementere helseprogrammer i utviklingsland. Nettverkene av klinikker og sykehus som ble bygget med penger og politisk vilje for å bekjempe HIV / AIDS har hatt enorm innvirkning på helsen til fattige mennesker overalt, redusert dødelighet av mødre og spedbarn, økt vaksinasjonsgrad og dekning av insektmiddelbehandlede sengegarn for forebygging av malaria. Tilsvarende håper det globale helsesamfunnet at behandling av kroniske sykdommer - som kreft, høyt blodtrykk og diabetes - vil oppmuntre til tilgang til grunnleggende primæromsorg. Regelmessig samhandling med det medisinske samfunnet vil bidra til å spre meldinger om ondskapen med tobakk, stekt mat og massemengder sukker - en folkehelseopplæring fra grunnen av.
Project Medishare-programmet fokuserer på tre områder for å bekjempe kreft: Samarbeide med det nasjonale helsesystemet, forskning og kampanje for bevissthet fra folket. Vi jobber med onkologiprogrammet til Haitis universitetssykehus samt med det Haitiske onkologiforeningen for å lage et regjeringsledet kreftbehandlingsprogram. Vi undersøker årsakene til aggressive brystkreft hos unge haitiske kvinner for å finne en genetisk årsak som også kan føre til målrettede behandlinger.
Etter to generasjoner med rosa båndkampanjer i USA, kan vi ha vanskelig for å forestille oss en befolkning der de aller fleste kvinner tror de har en infeksjon når de føler en klump i brystet. Vi får ut beskjeden i media om at kvinner bør gjennomføre månedlige bryst selvundersøkelser og søke behandling så snart som mulig hvis de finner en klump.
* * *
Antoinette har samme rett til grunnleggende behandling som enhver kvinne hvor som helst i verden. Medisinen hun mottar er 40 år gammel, men er fortsatt en bærebjelke i terapi i USA på grunn av dens styrke og gunstige bivirkningsprofil. Hun dør ikke av brystkreft, hun dør av fattigdom.
Fortjener hun ikke medisinen som gir lindring fra det åpne såret på brystet til $ 5 per hetteglass? Er tre timer med en sykepleiers tid hver tredje uke for mye å bruke på å kurere en 38 år gammel mor? Skal jeg se inn i Antoinettes runde, mørke øyne og fortelle henne at hun ikke er verdt å behandle?
Ideen om at det å gi en kvinne med kreft sjansen til en kur, på en eller annen måte suger opp penger som kan brukes andre steder, antar at vi har nådd grensen for hva som skal brukes på helsevesen. Imidlertid bruker Haiti bare 58 dollar per person per år på helsetjenester, ifølge Verdens helseorganisasjon. Dette beløpet tillater knapt selv de mest basale helsebehov. Forfatningen til Verdens helseorganisasjon, som USA er underskriver, sier at alle har rett til "den høyest oppnåelige helsestandarden." Vi kontrollerer ikke hvordan informasjonskapselen smuldrer - komplikasjoner av fødsel, smittsomme sykdommer, eller kreft - men vi har en plikt til å adressere hver smule, men den faller.
Med litt hell vil Antoinette bli helbredet for kreften. De med uhelbredelig sykdom vil leve betydelig lenger, i størrelsesorden årene, med en forbedret livskvalitet. Filosofiseringen og pontifikasjonen om hvor mye av kaken vi skal bruke på hver sykdom kan overlates til de som mangler visjon til å forestille seg en større kake. For Antoinette er fremtiden for global helse - å behandle alle kroniske sykdommer som du ville gjort i alle land på jorden - her i dag.
Den fullstendige versjonen av denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Notre Dame Magazine.
