Høydepunktet av åpningskvelden på Havana Film Festival New York var presentasjonen av Freddy Vargas 12 minutters film, "Hispaniola, " som vant HBOs pris for beste kortfilmkonkurranse i 2007 på New York Latino Film Festival.
Vargas, født i Den Dominikanske Republikk og for tiden bosatt i New York, returnerte til Santo Domingo for å skyte “Hispaniola,” en dokudrama som ambisiøst - og vellykket - takler en rekke temaer som er relevante for det Dominikanske samfunnet i dag, inkludert rasisme, forhold mellom haitiere og Dominikanere, innvandring og økonomiske utfordringer i utviklingsland.
Filmen skildrer to familier med drastisk ulik økonomisk, sosial og kulturell bakgrunn. Det er den veloppnådde familien til en grufull dominikansk politiker - alle lettkledde - som bor i et vakkert hjem, om enn en som er innelukket bak en port. Rett over gaten er en familie av haitiske innvandrere, som har kommet til Santo Domingo for å jobbe. Mens de bygger hjemmet til en verbalt fornærmende dominikaner, lager de og sover på arbeidsplassen og bekymrer seg hele tiden for å bli deportert av innvandring, da de er i Santo Domingo uten papirer.
Familiene ville selvfølgelig aldri krysse stier, hvis det ikke var for de små sønnene i hver gruppe. Mens han lekte med familiens hushjelp i hagen hans, spretter baseball til politikernes sønn utenfor porten og over gaten, i hendene på arbeiderenes begeistrede unge sønn. Bemerkelsesverdig nok har ikke politikerens sønn blitt indoktrinert av farens ideologi, og han inviterer den haitiske gutten til å spille.
Men når faren kommer hjem, eksploderer han. Hva er en svart gutt - en haitisk! - i bassenget, i hagen hans, i hans hjem? I den siste scenen svermer innvandring inn på arbeidsplassen, hentet den haitiske familien og fraktet dem. Underforstått er muligheten for at politikeren ringte for å rapportere dem.
Det er anspente, eksplosive 12 minutter, og et som nøyaktig skildrer smertefulle sannheter om aktuelle sosiale problemer på øya.
Likevel så interessant som filmen er, så er også Vargas historie om å lage den.
Vargas konfronterte en rekke hindringer for en så kort film. Etter visningen forklarte han,
”Det var motstand fra regjeringen. Produsenten kyllet ut. Et par av skuespillerne droppet ut kvelden før vi begynte å filme. Og da sa en topp filmskaper i Den Dominikanske republikk 'Jeg vil hjelpe deg, men ikke legg navnet mitt på det.'”
For noen som ikke vet mye om Den Dominikanske republikk, kan det hende at problemene som er avbildet i “Hispaniola” ikke ser ut til å berettige så mye motstand fra så mange forskjellige kilder.
Men løp i Hispaniola, navnet på øya som deles av Haiti og Den Dominikanske republikk, er alt annet enn enkelt.
Som Vargas forklarte meg etter visningen,
“Under diktaturet benektet Trujillo [den dominikanske diktatoren som styrte fra 1930-1961] at dominikanere hadde noen afrikansk arv. Han la vekt på våre europeiske røtter i stedet. Og denne ideologien fortsetter å påvirke det Dominikanske samfunnet på mange måter.”
Vargas mål med å lage "Hispaniola" var å øke bevisstheten rundt identitets- og raseforhold i Den Dominikanske republikk, og å gå inn for sosial endring ved å invitere til samtale om disse spørsmålene.
