Miljø
Lokalbefolkningen kaller det "porten til helvete."
Dette karrige, ugjestmilde landskapet er et av verdens laveste, mest geologisk aktive områder. Jordskjelv, vulkaner, lavasjøer og boblende svovelfjærer er normen, snarere enn unntaket. Svovelen blandes med jernoksider, kobbersalter og andre mineraler, og etterlater seg en rekke andre verdensfarger. De sure innsjøene er like dødelige som de er vakre.
Foto: Achilli Family Journeys
Dallol - som ligger i Afar-regionen i Nord-Etiopia nær den eritreiske grensen - er også det hotteste bebodde stedet på jorden. Den gjennomsnittlige årlige temperaturen er nesten 95 grader Fahrenheit, og den gjennomsnittlige daglige høye temperaturen svever til 106º F. Mother Nature tilbyr liten lettelse. Nedbør er sjelden, og "Afar-vinden" kan føre til at hudens følelse føles som om den brenner. Å gå ut av et klimaanlegg er virkelig som å tråkke inn i en ovn.
Dallol er en del av den større 124 km 31-kilometer lange Danakil-depresjonen, en ørken 410 fot under havet. Den ekstreme, uendelige underjordiske aktiviteten skyldes depresjonen som ligger i krysset mellom tre tektoniske plater, som voldelig rives fra hverandre landet fra resten av Afrika. Millioner av år fra nå tror forskere at Rødehavet vil oppsluke Danakil og skjule denne regionen for alltid.
For de som er villige til å ta en 4-timers 4 x 4-reise over det utilgivende terrenget, venter Erta Ale-vulkanen.
Foto: Marc Szeglat
Døgnvarmen er altfor intens for den tre-pluss lange turen til toppen av vulkanen, noe som betyr at besøkende drar etter mørkets frembrudd og ankommer toppen rett før midnatt.
Erta Ale inneholder bare en av fem lavasjøer på planeten. I tillegg til å kjempe mot den intense varmen, må tilskuerne unngå at de giftige svoveldampene stiger truende fra krateret i den kontinuerlig aktive vulkanen. Selv om det alltid er frykten for vulkanen når som helst, er det nesten umulig å gå bort fra opptoget.
Det er vanskelig å forestille seg noen som bor i Danakils diaboliske klima. Imidlertid har det nomadiske Afar-folket krysset denne ørkenen i århundrer og forsøkte å få liv i saltet.
Det tar normalt campingvogner minst en uke å ankomme saltleilighetene. Gruvearbeiderne lirker først saltet fri, kutter det deretter i store plater, før de barberer det i ensartede blokker som er satt på markedet. Blokkene blir endelig lastet på kameler for den vanskelige returturen.
Foto: Trevor Cole
For et slikt gjennombruddarbeid kunne en gruvearbeider på en god dag forvente å tjene litt over syv dollar, noe som regnes som en anstendig inntekt ettersom noen etiopiske arbeidere overlever omtrent en dollar om dagen. Til tross for de brutale forholdene omfavner gruvearbeiderne arbeidet med stolthet, saltet har et kjennetegn på deres Afar-kultur og identitet.
Danakil-depresjonen ville være et høydepunkt for de mest eventyrlystne reisende, men husk at det er et avsidesliggende, vanskelig tilgjengelig område; overnattingsmulighetene er ikke-eksisterende, så det blir sovet under stjernene, og toaletter innebærer å sitte bak steiner eller sanddyner; pluss at det er noen terningrige sikkerhetsproblemer.
Grensen til Eritrea er alltid politisk ustabil. Tilbake i 2012 kidnappet terrorister fire turister og drepte fem andre. Nå er solo-reising forbudt. Alle grupper må være ledsaget av væpnede vakter med AK-47.
Likevel er det ikke ofte man får stirre inn i munnen til en aktiv vulkan på det hotteste stedet i verden.
