LHBTQ-reise
Tony Coppola og hans fløyekvinne drar ut en natt i Osakas homofile distrikt.
VI HAR GÅTT I SIRKLER i over 20 minutter, ned bakgate etter smug i labyrinten som er Osakas lille homofil, Doyama-cho.
I mine 11 måneder i Japan har jeg gått tapt etter å se etter denne baren minst 10 ganger. De sterke lysene i den travle handlegaten ser mer like ut med hver sving. Jeg har dratt min kollega Amber med meg, berget henne med løftet om en natt med vennlige homofile og dans uten å bli rumpetreff.
Amber ruller øynene etter hvert som min mangel på retningskompetanse blir tydelig. “Denne neonkrabben ser kjent ut,” sier jeg, men hun kjøper den ikke. Heldigvis opplever Amber et ensomt gaijinhode som stikker ut over den tykke japanske mengden. Jeg sjekker ham ut bakfra: Skulderveske. Tettsittende jeans. Det er bare én grunn til at en eneste mannlig utlending som ser så bra ut vil vandre rundt i Doyama klokken 23 på lørdagskvelden. Jeg tar en sjanse og løper opp til ham.
“Skal du til vanvidd?” Sier jeg med min mannligste stemme.
"Egentlig, ja, " svarer han skremt. "Hvorfor?"
"Vi er fortapt, " sier jeg, og min lisre kommer tilbake. "Kan du lede oss dit?"
Han smiler, og vi introduserer oss og drar av gårde forbi neonlysene og spissen forretningsmenn.
Kyle bor i Nagoya, 140 km fra Osaka. Han kommer en gang i måneden for å tilbringe en kveld mellom de to utenlandsvennlige homofile barene her.
"Jeg kan enten ta den lange togturen, eller sitte hjemme og forfriske Grindr hele natten, " sier han mens vi kuttet ned en gang fra gaten.
Hyllene er foret med grønne brennevinflasker, klare brennevinflasker og gummipenoler omtrent på størrelse med brennevinflasker.
Døren til Frenzy er malt som en glorete regnbue. Når det åpnes, kommer en tekno-nyinnspilling av en Adele-sang ut og en hvit mann i 40-årene roper “velkommen” på japansk. Baren er fullpakket i kveld, mest med utenlandske menn, som lener seg inn for å prate over den dunkende musikken. Når vi går gjennom døren, peker nysgjerrige blikk mot oss og ser oss opp og ned. Kyle ser øyeblikkelig vennene sine, tar imot takken vår og forsvinner i mengden.
“Bye,” sier jeg til ham. Amber lager allerede en linjen for baren.
Hyllene er foret med grønne brennevinflasker, klare brennevinflasker og gummipenoler omtrent på størrelse med brennevinflasker. Gjennom diset av røyk, sitter en elektronisk bilderamme øverst på neonbaren, blinkende skudd av Lady Gaga fra da hun besøkte i 2009. Veggene er teglstein og individuelt malt lysstoffrosa, oransje, grønn og gul. Dette er hva jeg ser for meg at en dronningens livmor ville føles som.
Jeg bestiller drinken min, og den jeg lovte Amber i bytte for å være min wing-woman, og skanne rommet. Jeg kjenner igjen omtrent halvparten av ansiktene, enten fra tidligere netter ute eller fra Grindr. Denne telefonappen har blitt en livline, ikke bare for meg, men for homofile menn i hele Osaka. Nesten alle innen rekkevidde møter opp i baren i helgen. Mens det er andre homofile barer i byen, er Frenzy den eneste som eies og drives av en utlending. Og drinkene er så store at det blir umulig å danse med en fri hånd.
“Se da hvem det er!” Sier noen mens en hånd griper tak i rumpa mi. Ryuji, en slurvete makeout slått venn, står sammen med en virkelig kjekk fyr. Jeg slutter å danse og gir ham et lekent kyss på kinnet. “Dette er min venn Hideo,” sier Ryu med et kyss.
Hideo er helt min type, og Ryu vet det. Høyt og kjekk, han har et meislet ansikt og har på seg en flippbrettet blå NY-hatt. Vi håndhilser, og jeg holder på litt lenger enn jeg burde.
“Jeg så deg før, nei?” Sier han med et coy smil.
"Ja, men jeg tror ikke vi noen gang har snakket, " sier jeg.
Vi ignorerer praktisk talt Ryu, og forbindelsen vår må være åpenbar. Jeg blir imidlertid nervøs og sier til Hideo: "Jeg trenger å tisse, " for å unngå å komme like begeistret ut.
Når jeg kommer tilbake ser jeg ikke Hideo eller Ryu, men Amber sitter i baren, omgitt av en liten gruppe som elsker fans. Vi tar øyekontakt og hun trekker på skuldrene og gir meg et uskyldig smil. Jeg klemmer inn ved siden av henne, og hun introduserer meg for de seks nye vennene våre. Jeg gir Amber en takknemlig rase og prater den søte fyren til venstre for meg, men øynene mine fortsetter å kaste seg rundt i rommet i håp om å finne Hideo.
Det har gått en time, og jeg er akkurat ferdig med min første drink når vi innser at baren har fullstendig ryddet. Det er ingen tegn til Hideo, og jeg er sikker på at han har dratt med alle andre til Explosion for den to månedlige utenlandske klubbkvelden som heter Global Kiss.
“Vil du gå til eksplosjon?” Sier jeg til en av de japanske gutta med oss.
"Å ja, vi planlegger å dra dit også!" Sier han.
Vi avrunder vår nye posse og vinker Sayonara til bartenderen.
"Hold øye med en blå NY-hatt i denne neste baren, " hvisker jeg til Amber mens vi går ut døra.
"På det, " svarer hun.
Jeg kan føle øynene deres skrelle meg som en perfekt modnet mango.
Det er en kort spasertur til klubben, og mye enklere å finne enn Frenzy var. Når vi passerer en liten mørk bakgate, ser vi mengden fra vanvidd drikke under et lite neonskilt, hvor deres glitrende antrekk reflekterer det rosa lyset. Vi går opp og jeg kan føle øynene deres skrelle meg som en perfekt modnet mango. Jeg ser ned og smiler svakt når vi går forbi dem nedover det mørke trappetrinnet.
Eksplosjon er en bitteliten, hule-lignende klubb malt i rødt fra gulv til tak. Mellom taket og hodene til mengden er det mindre enn en fot. Noen av de høyere karene må dukke ned flekker. Det er et godt publikum, kanskje 150 karer og 20 jenter.
Vi albuer mot ryggen. På en liten scene spretter to go-go-dansere, en cowboy og en sjømann rundt hverandre. Grønne lasere skyter ut bakfra, og skjuler øyeblikk den tafatte dansen deres. Varmen begynner å komme meg. Det lukter som en blanding av jockrem og øksekroppspray. Folk støter på hverandre og sliter med å danse til teknoen.
Plutselig slukker lysene og hele klubben bryter ut i skrik og jubel. Lysene blekner, og en 6 fot høy skjede trer på scenen. Folk publiserer seg rundt første rad og sitter direkte på det klissete gulvet. Skjeden løfter hånden hennes, og tavser lyden og skriker. Hun danser rundt den lille scenen og munner ordene til en En Vogue-sang.
"Nei du kommer aldri til å få det, aldri kommer til å få det, " synger hun. Fra de jentete skrikene fra gutta på første rad, mistenker jeg at hun sannsynligvis har rett.
Mens skjeden gnir skumleppene i ansiktet på den ene viften, ser jeg over og ser at den blå NY-hatten huker seg bak første rad. Jeg dytter Amber og nikker til der han sitter.
“Få det,” munner hun.
"Vil du henge med uten skjeden litt?"
Når showet er ferdig og klubblampene tennes igjen, bestemmer gruppen vår å ta litt drikke ut på gaten for å få frisk luft. Når de begynner å gå opp trappene, bryter jeg av for å finne Hideo. Men han har allerede funnet meg.
"Ah, der er du, " sier han og leker lekent i armen min.
"Å ja, beklager, jeg var opptatt med å se på en dansende skjede, " sier jeg.
"Hei, hør, jeg drar, " sier han og smelter hjertet mitt med de savnede preposisjonene. "Men vil du henge uten skjeden litt?"
"Ja, " sier jeg og prøver å spille det kult.
Vi klemmer, planlegger å henge på neste lørdag, og han drar rundt hjørnet. Så snart han er ute av syne, løper jeg til Amber som en svimmel skolejente. Etter det kan ikke tankene mine slutte å vandre, og klubben begynner å miste appellen.
Jeg drar Amber til slutt vekk fra mengden, og vi drar, tråkker over en av våre nye venner som gikk ut mot en vegg foran klubben. Vi kollapser i en taxi som regner med sigaretter og svetter. Amber snur hodet.
"Jeg tror jeg skylder deg en drink, " sier hun. “Vi må gjøre dette igjen!”
“Visst,” sier jeg. “Men ikke neste uke. Jeg har en date."
