Mens reisende kan ønske å delta i den åndelige måneden Ramadan, er noen ganger sult sterkere enn viljen.
Foto: Baxter Jackson
Vi hadde ikke tenkt å bryte loven den dagen, det skjedde bare på den måten.
Ikke langt fra den støvete ørkenens grenser fra vår ersatz, daggulrosa villa, hagler vi en oransje og hvit taxi når solen står opp på den første dagen i Ramadan, måneden med faste og åndelig fornyelse for muslimer overalt.
Den islamske adferdsregelen som den bestemmer - ingen spising, drikke, røyking eller utukt fra daggry til skumring - er nå i full virkning og på offentlige steder, gjelder også for oss vantro typer.
Tanken er å bygge islamsk enhet og empati gjennom selvoppofrelse. Konsekvensene for å bryte Ramamdan-koden spenner fra tisk 'tisking' for muslimer og arrestasjon for ikke-muslimer.
Likevel, i spenningen over å score en billig drosjetur fra Ibri til Al-Ain, en by på den andre siden av Omani / Emirates grensen, tar tankene om Ramadan baksetet til naturen som suser utenfor: hvite landsbyer, bølgende sand sanddyner, en flokk med ville kameler, de vestlige Hajar-fjellene i det fjerne.
Sulten
Etter å ha krysset de 150 kilometerne fra vårt adopterte hjem Ibri, Oman til Al-Ain i De forente arabiske emirater, er alt vi kan snakke om mat.
Foto: macca
Med de to foregående ukene begrenset til termisk misbrukt kinesisk kjøtt, ingen ost (bortsett fra lubneh) og bare to slags frokostblandinger på 'supermarkedet' i Ibri, saliver vi over utsiktene til et 'hypermarked' som er fullt utstyrt med vestlige varer i Al-Ain.
Kanskje til og med bacon! Tanker om Ramadan (og konsekvensene av å ødelegge den) like flyktige som et ørken-mirage.
De trekantede gatene i Al-Ain viser seg å være like tomme som magen vår. Bare en håndfull indiske kjøpmenn og pakistanske dagarbeidere kverner om den vanligvis travle frukt- og grønnsakssouken.
På spørsmål om en dame i en sari hvor vi kan spise frokost, bobber hun hodet og peker over superveien. Knurrende over flyover finner vi stedet hun bobbet rundt å være intetsteds i sikte. Alle restaurantene er stengt.
Når jeg forbanner lykken, snubler vi magisk over en dagligvarebutikk i vestlig stil. Alle produktene vi nesten hadde glemt at vi ikke kunne leve uten, er der: Havarti-ost, Dr. Pepper, ferskmalt biff og femten slags frokostblandinger!
Hodet mitt ruller. Uten å tenke, bestiller jeg en danske fra bakeriet og stapper den inn i munnen foran en ung muslimsk familie. De gisper nesten.
Åsted
Ut døra med baguetter, røkt kalkun, Dijon sennep og Doritos, alt vi trenger nå er et sted å spise diskret. Det er tross alt Ramadan, og vi ønsker ikke å være kulturelt ufølsomme, enn si havne i fengsel.
Baxter Jacksons videoklipp av Ramadan
En frokostpiknik i et bortgjemt hjørne av palmeoasen bak souqen virker bare perfekt. Dessverre når vi kommer dit er det varmere enn blacktop. Vi smelter raskere enn osten. Sultne, overopphetede og sprø, vi tar en taxi og gjør som de fleste Emiratis gjør når det blir for varmt - vi drar til kjøpesenteret.
Klimaanlegg er fantastisk. Forbi ishallen og inn i den semi-private grensen til familiens del av kjøpesenterets matbane, spredte vi ut piknik og spiser som barbarer, i håp om at vi ikke blir oppdaget.
Bare noen få minutter inn i det, nærmer imidlertid en bart sikkerhetsvakt seg, informerer oss om at vi er i strid med islamsk lov og instruerer oss om å forlate eller møte arrestasjon.
Vi trygler ham. Vi har ikke noe sted å gå. “Kom med meg,” kommanderer han og peker over brynet.
Når vi samler bevisene, følger vi ham inn i et bakrom. Klumper dannes i halsen. Han setter oss høytidelig. Skiltet på veggen ved siden av det som ser ut som et avhørstabell sier "ansattes rasteplass".
Deretter med et uventet smil kunngjør han "Du kan spise her, ikke noe problem."
