Reise
Funksjon og over bilder anniemullinsuk
Seks måneder etter utforskningen av Outback Queensland, falt pengene mine - enormt underberegnet i et land der til og med noen få øl kan løpe opp en liten formue - til en tøff vass på $ 5-regninger.
På dette tidspunktet hadde jeg allerede mestret kunsten å bo billig, jobbe meg fra gård til gård og frivillig til å jobbe i bytte mot en seng og noen få hjemmelaget måltider. Tiden var imidlertid inne for å finne en 'virkelig jobb'.
I den australske outbacken kommer 'virkelige jobber' i form av gjennombrudd av høstarbeid, storfebrygging eller sauearving, og på noen måte landet jeg en jobb i sistnevnte kategori. Når jeg pakket en holdall fylt med op-shop t-skjorter og slått shorts, forlot jeg komforten på den lånte madrassen min og satte kursen ut i bushen.
En veldig australsk aktivitet
Jeg hadde aldri før tenkt på saueavskjæring som en viktig australsk aktivitet - kenguruskyting, kanskje, men sauer? England har felt fulle av dem. Men jeg kunne ikke ha tatt mer feil. Det viser seg at det virkelig ikke er noen bedre måte å oppleve utmarken enn gjennom de skumle vinduene og blærende varmen fra skjærskjulene.
Bilder: forfatter
Den første beliggenheten vår, som mange som fulgte, var et bittelite kompleks med soveplasser, kjøkken, skjærskjul og sauepenner, midt i en enorm del av intetheten. Disse skurene er hjemmet til arbeiderne i en uke eller to før teamet går videre til et annet skur og en annen jobb.
Det er en nomadisk livsstil, der arbeidere (for det meste menn) er timer hjemmefra på ukedagene og returnerer til familiene sine bare i helgene (hvis de er heldige nok til å være mindre enn en dagers kjøretur unna).
Jeg klarte faktisk ikke sauene. Det er en jobb som ble overlatt til mennene, og for en gangs skyld var jeg glad for å innrømme nederlag og gå til side, for sauene er enorme, tunge, sta og dekket av pigge burr som lar bena og armene dine svidd av røde riper.
I stedet jobbet jeg som rouser. Rousere henter 'fleece' (ullfrakkene skjært fra sauen) fra skjærene og fører dem over for å bli sortert (eller 'klassifisert' som det er kjent i bransjen). Høres enkelt ut, men det er en kunst og en teknikk å plukke opp de enorme ullhaugene som ikke kan læres over natten.
Legg til det presset med å jobbe under to andre ruskere to ganger på min alder, som begge vokste opp i skjulene og kan få en gigantisk fleece fra gulvet på få sekunder.
Jobben min som skjær varte i fem måneder, før jeg endelig kranglet meg til trykket på de ømme knærne mine og hadde vondt i ryggen og satte kursen tilbake til byen for å komme tilbake.
På dette tidspunktet var jeg super-fit og dekket av blåmerker, og jeg hadde oppdaget muskler jeg aldri trodde jeg hadde.
Dag til dag i Outback
Men mer enn det fysiske presset og de unike ferdighetene jeg hadde mestret, satt de lange timene tilbrakte i midten av ingensteds i tankene mine. De sammenlagte øyeblikkene av ensomhet og kameraderi kunne aldri oppleves i et land som ikke har så store strekninger med ubebodd land.
Jeg lærte mer om den australske utmarken og landskapets enorme styrke i de månedene enn jeg noen gang kunne ha lært ved å kjøre gjennom. Enda viktigere, jeg lærte om folket - landets folks motstandskraft og deres dype tilknytning til miljøet. Jeg lærte at jeg er sterkere, mer bestemt og mer dyktig enn jeg noen gang visste at jeg kunne være.
Jeg lærte hva det vil si å virkelig jobbe, fysisk jobbe, for å leve.
Så mange reisende kommer gjennom disse skurene og plukker opp noen få lønnspakker i bytte for et halvhjertet forsøk på å bo i utmarken. Så mange spenner seg til det fysiske og følelsesmessige presset på jobben i løpet av uker.
Men for resten av arbeiderne er dette deres liv, deres daglige rutine, og det er ingen å forlate byen eller få et tilbud. Det er en livsstil som kan virke enkel og tøff i et land med hvite sandstrender og avslappede kule, men dette er utmarken, og dette er et annerledes Australia enn det som så ofte sett fra utlandet, eller fra øynene til reisende som reiser gjennom på ferie.
