Wildlife
Den kraftige nedbøren etterlot et lag med tåke i natteluften, og ut av tåken flyter de store lydløse formene til Borneo pygmye elefanter inn i de dempede strålene i frontlyktene våre. En etter en dukker de opp av mørket som en flåte av spøkelsesskip som driver til sjøs.
Foto: Margarita Steinhardt
Foto: Margarita Steinhardt
Dette er den tredje natten på 10-dagers dyreopplevelse i Borneo's Deramakot Forest Reserve. Liggende i hjertet av den malaysiske delstaten Sabah, støtter denne selektivt loggede skogen imponerende 75 prosent av Sabahs pattedyr, inkludert alle fem artene av Borneos ville katter (Borneo Bay cat, Sunda Clouded leopard, Marbled cat, Flat-head cat og Sunda leopardkatt).
Det er de sjeldne tropiske kattene som bringer vårt lille team av pattedyrvåkere til Deramakot. Øverst på listen over bøtter er den notorisk unnvikende Sunda Clouded leoparden - en katt så sjelden sett at til og med forskerne som studerer den nesten aldri ser en i naturen.
Anført av Mike Gordon fra Adventure Alternative Borneo, går vi 'nattlig' for å matche leopardens aktivitetsmønster. Som kattene vi søker, later vi oss i løpet av dagslyset og slynger jungelveiene om natten, i håp om at stjernene vil samkjøre seg og en Sunda Clouded leopard dukker opp på veien mens vi kjører forbi.
Den første katten vi oppdager er den søte Sunda Leopard-katten som jager litt usett bytte i det våte gresset. Når den dukker opp på veien glinser pelsen med dråper vann den samlet under jakten, og som enhver selvrespekt katt bruker den de neste ti minuttene på å rengjøre pelsen.
Foto: Margarita Steinhardt
Likevel handler ikke denne turen om katter, som vi oppdager når vi befinner oss omgitt av Borneos største pattedyr, Pygmy-elefantene. Mens vi venter på at de skal kjøre av veien, blir en ung kvinne åpenbart interessert i oss. Hun fakler ørene og bobber hodet opp og ned og går mot oss dansende fra en fot til en annen.
Fanget i sin egen begeistring snur hun seg rundt midten av trinnet og fortsetter å gå mot oss bum-først, snu hodet bakover for å se hvor hun skal.
Foto: Margarita Steinhardt
Hun berører nesten den fremre støtfangeren på lastebilen vår med den store lærrike bunnen før hun raskt går bort, som om hun er redd for å komme i trøbbel med de voksne. Hun trenger ikke ha bekymret seg; de voksne legger ikke merke til antikvitetene hennes. De er for opptatt med å konsumere enorme mengder gress.
Når vi på dag syv fremdeles ikke har sett leoparden Sunda Clouded, endrer Mike strategi. Vi drar ut 14.00 - en tidlig morgen i vår nattlige verden. Når vi kjører til lyden av syngende gibbons, kommer vi over en gigantisk slange som glir over veien. Imponert over sin formidable størrelse blar vi gjennom feltguidene våre og prøver å identifisere den.
“Overskyet leopard!” Mikes presserende hvisking kommer som en bolt ut av det blå. Safari-lastebilen vår plutselig stopper, og vi rusler fremdeles for sjokkerte til å forstå hva som skjer.
Jeg følger Mike på en ninja-trav et par meter oppover veien, krøper meg ned, ser i retningen han peker og ser bakenden til den vakreste vakre katten. Det går inn i den tykke vegetasjonen på siden av veien; sin usedvanlig lange hale holdt av bakken og kveiler seg på slutten.
Når den går høyere oppover skråningen, snur den seg sideveis, og plutselig ser jeg hele dyret - det vakre kattesiktet og de skarpt definerte svarte skyene på den fløyelsgrå pelsen. Det går fullstendig rolig, uforstyrret av vår ankomst.
Foto: Margarita Steinhardt
Jeg stirrer på fotavtrykket hun etterlot seg i gjørma og innser at det har tatt meg totalt 21 netter i åkeren å få øye på en Sunda Clouded leopard i et møte som varte i omtrent 30 sekunder. Men det er de 30 sekundene jeg vil huske resten av livet.
Neste natt får vi beskjed om at en marmorert katt er blitt sett i nærheten av kilometer 10-markøren. Marbled katten er ikke så kjent som Sunda Clouded leopard, og er like unnvikende og sjelden sett. Vi inhalerer alle middagen ivrige etter å slå veien. Da vi når kilometer 5, åpnes plutselig himmelen, og en solid mur av regn drenker oss på få sekunder. Regnet er så tungt, vi kan knapt holde øynene åpne.
"Regn er bra, " roper Mike over den dundrende lyden av regndråper som treffer taket på lastebilen. "I regnet vil katten holde seg under det relative trekket."
Vi kommer oss til kilometer 10 og unnslipper floden i et lite ly på siden av veien. Når regnet er redusert til et lett sild, klatrer vi tilbake i den våte lastebilen, snur oss på den glatte veien, ser opp og øyeblikkelig får øye på Marmorkatten, krøllet opp på en gren 40 meter over oss. Strålen til Mike sitt søkelys isolerer den lille skoglappen fra det omkringliggende mørket, og vi stirrer på den sovende katten i stum forundring.
Foto: Margarita Steinhardt
Akkurat som vi er klare til å dra, merker vi et annet par skinnende øyne høyere oppe i treet. Utrolig er det en annen marmorert katt som stirrer på oss ovenfra. Ikke like lykkelig over å bli oppdaget som naboen på den nedre grenen, det glir av i den tykkere delen av kalesjen, og etterlater oss å gjette om det var foreldre til den yngre og mer tolerante katten nedenfor.
Foto: Margarita Steinhardt
På vei tilbake kommer vi over elefantene igjen. De sender oss av gårde med høy trompetning som om de minner oss om hvem de virkelige mestrene i denne skogen er.
