Miljø
Stående på den vaklende hengebroen over Segama-elven, er jeg innhyllet i det frodige grønne området i den gamle tropiske regnskogen. Varmen er følbar, og den fuktighetsbelastede luften surrer av en kakofoni av insektsamtaler. Tykke tåkeskyer drifter dovent over tretoppene og en rumlende lyd som vokser i det fjerne advarer om en nærmerende nedbør.
Dette er Borneos Danum Valley, hjem til en av de eldste regnskogene på jorden. Denne skogen er beregnet til å være 140 millioner år gammel, og har en tydelig urfolksfølelse. Jeg forventer nesten at en rasende Tyrannosaurus rex sprenger ut av tåken.
Men jeg er her for å se etter mye mindre ubehagelige skapninger. Danum Valley er hjemsted for alle fem artene av Borneos ville katter: den nesten aldri sett Borneo buktkatten, den unnvikende Sunda-skyet leopard og marmorert katt, den truede flatkattekatten og Borneos egen art av leopardkatt - Sunda-leoparden katt.
De fleste av disse kattene er nattlige jegere, skjult dypt i jungelen i løpet av dagslyset. Men jungelen slår seg sammen med livet når som helst på dagen.
Jeg kommer tilbake til Field Center - forskningsanlegget der jeg bor, og oppdager en gruppe rødbrun langurs som slapper av i de lave grenene på trærne og av og til sprint over plenen. Det er et sjeldent syn å se disse kjekke baldakinprimatene på så nært hold. De ville ikke være like frekke i nærvær av en tåkete leopard, men heldige for dem, og ikke så mye for meg, lurer ingen katter i skyggene.
Søker i jungelen om natten
Når mørket faller, leder vår guide Mike oss på nattetur. Stående på baksiden av en pickup, følger vi strålen i Mike's søkelys, mens den danser over den solide veggen i jungelen. Snart får vi øye på en tre-stripet palmecivet som knasker på frukt høyt oppe i kalesjen. Deretter påpeker Mike en langsom loris som ser ned på oss med sine tegneseriehaftige store øyne.
Vi konsentrerer oss så hardt om kalesjen at vi nesten savner vår første villkatt - den søte leopardkatten fra Sunda som sitter på en tømmerstokk ved siden av veien. Den er mindre og mer delikat enn jeg forventet. Det ser ut til å slukke fredelig, men bare til en uforsiktig gnager eller en frosk våger seg ut på veien innenfor synsfeltet.
Når vi nærmer oss, bestemmer katten seg for å flytte til et mer skjult sted i vegvegetasjonen. Men gresset er vått, og det bruker de neste 10 minuttene på å rengjøre pelsen fra den vanndråper den samlet på under sin korte spasertur.
Søk i jungelen ved daggry
Neste morgen setter vi tidlig i gang. Det er fremdeles mørkt og forfriskende kjølig når vi laster inn i lastebilen for en kjøretur før daggry til kalesjetårnet for å se solen komme opp over dalen. Bortsett fra at vi i midten av regntiden i stedet for en soloppgang får det som Mike kaller "en tåkete atmosfære." Fra toppen av tårnet ser stemningen utrolig stemningsfull ut. Lag av tykk myk tåke henger over tretoppene og danner et hav av skyer i dalen nedenfor.
Se! Hva er dette?”Roper en av kameratene mine plutselig og peker på et dyr som ser mistenkelig ut som en tåkete leopard som krysser løypa nedenfor. Vi holder det kollektive pustet vårt mens vi kikker gjennom mørket og prøver å få et bedre blikk på dyret. Lang kropp, kattedør … Er det? “Nah, palm civet”, kommer Mikes nonchalante respons, og gjør håp om en enestående opplevelse.”En tåkete leopard krøller alltid halen opp når den går. Dette var helt klart en civet.”
Søker etter jungelen til fots
En natt drar vi på natttur før kjøreturen. Når vi trasker opp og ned på den gjørmete, røykeinfiserte stien i det beksvart mørket på den overskyede natten, får vi en bedre følelse av kattens verden. Natten er stille, luften er frisk etter sen ettermiddagsregn, og hver overflate i skogen er dekket med et lag med nedbør som vil fordampe om morgenen, kondensere til et tykt lag med tåke.
Lyset fra hodelyktene våre bringer øyeblikksbilder av nattens innbyggere øyeblikk: sovende øgler som klamrer seg fast til våte blader, en hjort fra musa som snuser i kratene, en sjelden skive med en haleflekker som skurrer i underveget, men ikke flere katter.
Ikke alt er bra i jungelparadiset
På vår siste natt kjøretur i dalen, skyver vi videre utover tilgangsporten i et forsøk på å dekke mer grunn. Plutselig brytes nattens stillhet av tilbakevendingen av en motor og gjenskinnet av lyse hodelys som nærmer seg rundt svingen. Bekymret venter vi på å se hvem det er. Bare rangerne får kjøre på denne veien om natten, og alle rangers er tilbake ved feltsenteret.
Minutter senere blir vi forblindet av de kraftige søkelysene som er montert på taket av en gjørmete 4WD-lastebil som flyr forbi oss uten å bremse ned. Det er ingen nummerskilt på lastebilen. “Tjuvkastere!” Mike forbanner i raseri og avsky. Det føles som en forbrytelse mot menneskeheten å se krypskyttere i Danum Valley. Det gjør meg syk for magen. Vi snur oss og jager etter dem tilbake mot porten.
Vår jakt er imidlertid kortvarig. Noen minutter senere sanger krypskytterens truende truende forbi oss i motsatt retning. De skjønte at de ikke hadde noe å gå, nå som de har blitt sett og bestemte seg for å gjøre et løp for det.
Er beskyttede områder trygge for dyrelivet?
Vi føler ingen lettelse over å begå planene deres, bare den bitre skuffelsen over å innse at dyrelivet i dalen ikke er så trygt som vi pleide å tro. Danum Valley er unik blant Borneos beskyttede områder ved at den aldri har blitt endret av menneskets hånd. Det er ingen oversikt over menneskelig bosetting i området før det beskyttes.
Likevel er dalen mer tilgjengelig enn noen gang. Adkomstveien har åpnet området ikke bare for forskerne og dyrelivet, men også for jegerne og fangstmannen. Har vårt ønske om å utforske og studere verdens avsidesliggende hjørner mer skade enn godt for disse stedene?
Sabah-regjeringen har ambisiøse planer om å utvide sitt nettverk av beskyttede områder til 30% av hele overflaten innen 2050. Men uten å håndheve beskyttelsen, er ikke den juridiske statusen alene nok til å sikre dyrelivet i disse områdene. Uten å utvide økonomiske fordeler til lokalsamfunnet og etablere anti-krypskytingspatruljer, kan vi ende opp med beskyttede skoger som ikke klarer å beskytte dyrelivet.
