Expat Life
Da jeg flyttet til Frankrike for å undervise i engelsk, advarte organisasjonens kulturkoordinator meg at hvis jeg bare lærte to franske ord, skulle disse ordene være manifestasjon og kjære: de franske ordene for protest og streik. "Streik, " advarte han, "er Frankrikes nasjonale idrett, bare nest etter fotball."
Hans ord var en forløper for en sannhet jeg etterhvert ville lære om å reise: hvis du reiser nok, blir streik en uunngåelig - og noen ganger spennende - del av prosessen. I løpet av min tid i Bordeaux, opplevde jeg streik overalt: busstreik, trikkestreik, togstreik … til og med studentene mine gikk i streik.
Noen land har en tendens til å streike mer enn andre. Frankrike, Hellas, Argentina og Italia har alle fått rykte som nasjoner der standardform for kommunikasjon mellom arbeidere og myndigheter er å stoppe arbeidet og ta til gatene. I Italia er togstreik ofte nok til at Trenitalia, landets viktigste togoperatør, sporer lokale og nasjonale streik på sin hjemmeside.
Foto: Sylvain SZEWCZYK
Når det er sagt, kan streik imidlertid skje nesten hvor som helst. For eksempel gikk ingeniører på Via Rail, Canadas jernbane i 2009 i streik, og stengte tjenesten i tre dager. I Toronto gikk søppelarbeidere i streik i mer enn 36 dager i løpet av høyden av sommers turistsesongen. I år truet nesten 40 prosent av Islands arbeidere - 70 000 mennesker - en landsomfattende streik som ville ha påvirket alt fra helsevesen til transport til matforsyning.
Mens jeg bodde i Frankrike, dro jeg til protest i opposisjon til Contrat première embauche, eller den første arbeiderkontrakten, en lov som ville gjort det lettere for arbeidsgivere å fyre opp arbeidere som var yngre enn 26. Tidligere på dagen hadde jeg ankom skolen jeg jobbet på bare for å finne den barrikadert av pulter, stoler og hva studentene kunne få tak i. I administrasjonsbygningen fant jeg ut at lærerne hadde kastet leksjonsplaner til side, og hadde dekket de lange konferanseromsbordene med plakattavle og markører. De protesterte også.
Før den gang hadde min eneste kontekst for protest vært et anemisk dyrerettighetsrally jeg hadde blitt dratt til på videregående skole, og protestene i Irak-krigen i New York 2003. Ingen av erfaringene forberedte meg til en protest i Frankrike.
Det er ikke alltid like lett å si fra utsiden om en gitt protest er upraktisk eller livstruende. Fjorårets protester i Bangkok fører for eksempel til en nedtur i turismen. Bare noen måneder før studentene mine gikk ut i streik, hadde Paris brent: mer enn ti dager med opprør hadde fulgt elektrokusjonsdødsfallene til to afro-muslimske tenåringer - Bouna Traore og Ziad Benna. På slutten var det hundrevis av arrestasjoner, mer enn 2.100 biler hadde brent, og feberen hadde spredd seg til Lyon, Strasbourg, Rouen og til og med forstedene.
For denne protesten bestemte jeg meg for å være med. Kamera fast i hånden og passfoto kopiert i lommen min, og bekymring på full skjerm, gikk jeg fordi å gå følte like mye en del av den franske kulturopplevelsen som makroner, kaneler og baguetter.
Hvordan du nærmer deg streiker mens du reiser
Foto: Gideon
Streik er navigerbart. Nøkkelen er litt målrettet forberedelse før tur. Streik skjer sjelden bare - det er nesten alltid noen nyhetsskrav i dagene frem til en stor streik. Din første forsvarslinje er statsdepartementets nettsted, men jeg liker også å sette opp Google Alerts en uke eller to før jeg reiser for å holde meg varslet om forestående streik.
Når jeg konfigurerer Google Alerts, bruker jeg ikke bare landet eller bynavnet - jeg setter opp varsler for begge. Hvis jeg for eksempel hadde en kommende ferie for en tur til Madrid, Spania, kan jeg sette opp følgende Google-varsler:
Spanias streik
Espagne huelga
Madrid Strike
Madrid huelga
Jeg gjør dette fordi noen ganger er streiker landsdekkende, mens andre ganger er de lokale. Og å sette et varsel på det lokale språket hjelper også fordi ikke alle internasjonale streik blir rapportert på engelsk. Hvis det dukker opp et varsel på et fremmed språk, kan jeg alltid kaste det til Google Translate for en grov oversettelse. Det fine med et Google-varsel er at du bare blir sendt e-post hvis Google finner noe. Ingen varsler? Ingen e-post. Hvis det er et varsel, har du tid til å lage alternative planer slik at streiken ikke forstyrrer reisen din. Hvis du for eksempel, som det skjedde i Paris i 2013, får vite at arbeiderne på hotellet ditt går ut i streik, gir en ukes varsel deg nok tid til å finne passende alternativ innkvartering i stedet for å gjennomgå en grubling i siste øyeblikk.
Og ingenting slår å spørre en lokal. De vil vite hvilke streik som utgjør en reell trussel, som sannsynligvis vil fullstendig avvikle reiseplanene dine, og som bare er litt av den lokale kulturen som etter reiser vil ligge i ditt minne, plassert mellom museer og måltider.
