Fortelling
I kjølvannet av Donald Trumps fantastiske politiske opprør i Amerika, er jeg mer overbevist enn noen gang om at reiser er kritiske for et fritt og åpent samfunn.
I Amerika har færre enn 40% av befolkningen i dag pass, og enda færre bruker det. Utover det er utdanning smuldrende. Videregående opplæring er for de velstående. Som komikeren Davon Magwood på Twitter kommenterte valgresultatene: "Det er dette som skjer når du gjør utdanning til et privilegium."
Men i mangel av utdanning, reise. Se verden. Opplev nye kulturer. Spis eksotisk mat. Utfordre forutsetninger. Møt folk. Trosser forventningene. Overvinne motgang. Det er reise.
"Amerikansk eksepsjonalisme" er en sykdom. Vi hører dette hele tiden, "bare i Amerika" kan noen komme opp fra fattigdom for å leve et bedre liv. “Only in America” er en platitude spunnet av politikere som ønsker å lure folk å tenke at man må tilskrive den amerikanske livsstilen for å ha et godt liv.
Hvis du reiser, vet du imidlertid at dette er usant. Folk trosser fattigdom over hele verden. God livskvalitet florerer i andre land, til tross for fattigdom. Sosialismen kan gi et trygt, rent, lykkelig, velstående samfunn som ikke har noe med kommunisme å gjøre, som demonstrert i Nord-Europa. Føderale medisinske systemer fungerer i alle slags land, inkludert steder som Mexico, når de er finansiert av myndighetene.
Snakk med alle som har reist verden rundt og de vil ofte fortelle deg at den største leksjonen de lærer, er hvor mye vi har felles fremfor hva vi ikke gjør.
Men på steder som Amerika, hvor så få mennesker reiser utenfor grensene, er det mer sannsynlig at de tror på det de blir fortalt om "oss" og "dem". Når de får beskjed om hvem som er en dårlig fyr, at det er hvem som helst med en annen kultur, hud i annen farge, så griper de fast på den historien, fordi de ikke er utsatt for mangfold og det er en fremmed fiende de kan behandle.
Når mediene snakker om “muslimsk ekstremisme”, er det lett å overbevise en underutdannet, underreist publikum om at det betyr at alle muslimer er ekstreme. De vet kanskje ikke noe, så hvordan kan de bestemme seg annerledes?
Det de ikke er klar over er at muslimer er noen av de mest elskverdige, sjenerøse vertene en reisende noen gang kan møte. Muslimer deler ofte alt de har, ønsker deg velkommen inn i hjemmet ditt, gir deg mat til du sprenger, til og med gir deg sengen deres, fordi det er den slags raushet deres tro krever.
Når mediene snakker om “muslimsk ekstremisme”, er det lett å overbevise en underutdannet, underreist publikum om at det betyr at alle muslimer er ekstreme.
De skjønner ikke hvor lite andre mennesker i andre land kan ha, men hvor mye disse utlendingene er villige til å dele. Jeg har bodd i et 450 kvadratmeter stort hjem med en familie på fire som insisterte på at jeg skulle ta foreldrenes seng, fordi jeg var gjest. Vennlighet av fremmede, det er en strålende ting, og den oppleves ofte av oss som reiser.
Fortsatt læres amerikanere at resten av verden er farlig, mens virkeligheten er at Amerika er det minst trygge vestlige landet, takket være pistollovene. Da jeg reiste i sentrum av Mexico, etter å ha vært i en by der militarisert politi henrettet ni lærere, var det bare amerikanere som spottet av min bekymring for mangelen på sikkerhet. "Hjemme kan vi bli drept bare for å se en film, " sa en til meg, som om det var livsmessig.
Vennlighet av fremmede, det er en strålende ting, og den oppleves ofte av oss som reiser.
Men i Canada, Spania, Portugal, Italia, deler av Mexico, Tsjekkia, Kroatia og flere land, har jeg vandret alene om natten som en eneste kvinne og følt meg trygg. Jeg kan ikke si at jeg skulle føle det samme i en amerikansk by i disse dager.
Reise utsetter deg for nye opplevelser, og den største leksjonen man tar fra alle disse er at det meste er verdt å gjøre minst en gang. Men i Amerika, der klokken tikker og ferier ikke er obligatoriske, fører eksepsjonalitet til at folk tenker at mange ting ikke er verdt å oppleve, eller er verdt vår tid, eller ikke vil gi oss noe meningsfylt.
Men nesten alle utenlandsreiser er meningsfulle og verdt å gjøre. Det er da vi lærer at nesten hver kultur og tro i verden har den samme gyldne regelen: Gjør mot andre som du hadde gjort mot deg.
Jeg har hatt fremmede som gir meg penger på busser. Da jeg trodde at jeg mistet lommeboka når jeg kom på et fly, ønsket hele flyet å gi meg penger og hjelpe meg med å komme dit jeg måtte gå. Da hun gikk tapt i Skottland, tok en kvinne armen min i hennes og gikk meg dit jeg var på vei. Når jeg sliter med bagasjen i trappa, har jeg hatt fremmede hjelp.
Mennesker, det viser seg, er iboende anstendige og snille hvis du gir dem sjansen til å være det. Men hjemme i boblene våre læres vi å frykte verden utenfor.
Jo mindre vi reiser, jo mindre er vi klar over at det å gjøre ting, oppleve livet, er den største gaven. Vi oppdager at det å eie ting ikke er viktig, så vi slutter å klage for de beste lekene, de beste husene, de beste bilene. I stedet ser vi hvor lite andre mennesker lever med, og hvordan alle disse menneskene føler at de trenger et godt måltid, herlige mennesker å omgi seg med.
Hjemme i boblene våre læres vi å frykte verden utenfor.
I stedet, hjemme i Nord-Amerika, blir vi drevet til vanedannende distraksjon gjennom alt fra reality-TV og Netflix til idrettslag. Så mange av oss underholder ikke hjemme lenger, vi deler ikke huset vårt eller omfavner familie og venner på gammeldags vis, og vi lurer på hvorfor livet ikke oppfylles.
I dag, i kjølvannet av det mest urovekkende valget i vår tid, skulle jeg ønske at folk tilbake i Amerika kunne se hva jeg har sett - land herjet av fascisme, og prøver fortsatt å klø seg tilbake til solvens fire tiår senere. Jeg skulle ønske de kunne se at hat etterlater arr i landskapet som innbyggerne aldri glemmer. Jeg skulle ønske de kunne stå på steder som Auschwitz fra første hånd, eller torg som Praca do Comercio i Lisboa, hvor slaver en gang ble solgt til kjøpmenn på vei til den nye verden, for å innse noe av det skrekk som var i flere tiår, til og med århundrer senere.
Det er på reise at vi innser at skrekk aldri faller bort, de tar bare mer forklaring når tiden går.
I dag omfavner tyskerne sin historie. De viker ikke fra hvordan Hitler kom til makten. De har ingen illusjoner om rett og sinne som gjorde at Hitler kunne kommandere landet sitt. Det var uvitenhet og en tro de "fortjente" bedre på individuelt grunnlag, snarere enn en forståelse av at de var i det hele sammen, som drev tyskere til å adoptere fascisme. Dette gjør Tyskland til et utrolig land å reise i, og forklarer hvorfor de har gått fra det mest hatte landet i verden til det mest populære.
Reise lærer oss at vi alle har de samme grunnleggende behovene. Rent vann, godt husly, tilgang til sunn mat, medisinsk behandling, utdanning, muligheten til å forsørge oss selv - alt grunnleggende alle må ha. Hvorfor skal jeg fortjene mer enn deg? Er din beste innsats på jobben noe mindre meningsfull enn min, bare fordi jeg har en mer avansert jobb enn deg? Vi går begge tappet hjem på slutten av dagen. Vi gir begge alt.
Når vi reiser, ser vi den dårlige fattigdommen som andre lever under, mangelen på alternativer de har, det lite valg som er tilgjengelig for dem. I stedet for å dømme innvandrere for å komme til landet vårt, forstår vi hvorfor de trenger det valget, og vi forholder oss da til hvorfor de er villige til å jobbe de verste jobbene i vanvittige timer. Det er mer sannsynlig at vi setter pris på deres mod og spenst, og ønsker dem derfor velkommen som potensielle fremtidige borgere, i stedet for å avskjedige dem for å henvende seg til nasjonen vår for en sjanse til å utmerke seg.
Reise åpner øynene, utvider hodet og får hjertene våre til å svelle. Vi ser det beste hos mennesker og ser fremmede som venner vi ennå ikke har møtt.
Når vi reiser, ser vi den dårlige fattigdommen som andre lever under, mangelen på alternativer de har, det lite valg som er tilgjengelig for dem.
Hvis det er noe Amerika kan bruke i dag, er det å se det beste hos alle mennesker. Det har åpne sinn, bredere hjerter og forståelse for at ingen av oss fortjener mer enn naboen. Vi er alle sammen i livet, og hvilke fordeler noen av oss bør komme oss alle til gode. Uten obligatorisk ferietid, og med så få pass i bruk, er det lite sannsynlig at disse leksjonene vil lære noe snart, men man kan håpe.
