Expat Life
Med mindre annet er angitt, er alle bildekreditt: Gabriel Abraham Garrett
For en måned siden var jeg nylig arbeidsledig og ubehandlet i panhandelen i Florida. Nå bor jeg i en øko-landsby på en vulkan, midt i en innsjø i Nicaragua.
Jeg jobbet som programvareingeniør ved en robotoppstart i Florida da jeg ble permittert. Visst, opplevelsen var ydmyk, men jeg følte meg allerede demotivert. Jeg vil jobbe, men jeg ville ikke komme tilbake til den samme med en gang. Jeg trengte et pusterom, litt frihet til å bestemme hvordan jeg faktisk ønsket å leve når jobben min ikke definerte timene og dagene mine.
Jeg trenger ikke å fortelle deg at det ikke alltid er tilfredsstillende å jobbe med en bedriftsjobb. Fokuset er ofte rent på fortjeneste, og det kan være demoraliserende å ikke ha noe å si for hva vi arbeider på - og verre er det at prosjekter vi har investert i over måneder blir kastet ut. Selv tiden og energien vi forplikter oss til å gjøre oss klar til å forlate jobb, og pendle dit og tilbake, er utmattende. På slutten av dagen sitter vi igjen med lite å bidra til lokalsamfunnene våre - hvis vi er heldige nok til å ha dem utenfor våre ni-til-femmere. Etter hvert visner vi; og hvis vi ikke slutter, er vi i beste fall beskjærte.
Jeg var nysgjerrig på hvordan folk som var interessert i ideen om å bo sammen bærekraftig faktisk gjorde det. Med dette i bakhodet lurte jeg på hvor mange endringer jeg måtte gjøre for å finne et liv bortsett fra en vestlig kultur der det vi gjør for en jobb er vårt viktigste, definerende attributt.
Etter litt internettforskning satte jeg kursen til Ometepe Island og en øko-landsby med navnet Inanitah. En av endringene innebar å bo i et fellesrom og dyrke maten min med permakultur. En annen mente å sitte på huk over et maggotfylt hull for å defecate. Jeg antar at det er den jeg er nå.
Øko-landsbyer som Inanitah har eksistert siden slutten av 1980-tallet. Prinsippene deres inkluderer å være så ressurssterke som mulig, opprettholde en felles verdifølelse og å oppmuntre medlemmene fra samfunnet til å utdanne hverandre. I en antropologisk sammenheng er de en ganske ny livsstil.
Inanitah ble selv satt opp på 22 dekar land kjøpt av Paul og Gaia, en tysk og amerikansk, for omtrent åtte år siden. Paul hadde interesse for vannsystemer og hadde brukt litt tid på å studere og forske på dem. Det var nok for ham å sette opp en som matet fra en fjær på vulkanen, og ga vann til landsbyen og 30 andre familier som bodde i nærheten. Paul og Gaia hadde også utdannet seg til naturlig bygning, slik at de kunne konstruere hus og fellesarealer laget av kolber (leire blandet med sand og halm). De bygde kjøkken, friluftstempler, hytter og hytter.
Bildekreditt: Mapbox
Inanitah fungerer for tiden som et midlertidig samfunn, noe som betyr at de fleste av medlemmene ikke blir værende lenger enn et år. Strukturelt sett har den bare kapasitet til å håndtere noen få dusin mennesker. Disse faktorene betyr ikke at øko-landsbyer som den mangler skaleringsevnen.
Til tross for den fjerne - eller kanskje på grunn av det - er jeg omgitt av mennesker fra byen: Boston, DC, New York, San Francisco, Seattle, Chicago. De fleste var tidligere involvert i arbeid som er annerledes enn den typen vi gjør her: programvareteknikk, kvantitativ analyse, hårstyling, livscoaching og filmskaping. Det er til og med et par fra Nederland som har reist i flere år som digitale nomader, med et nederlandsk filmbesetning som følger dem.
Mens alle i Inanitah bidrar med en del arbeid, gjør ikke alle medlemmene i samfunnet det likt. “Plassholdere” som bor i landsbyen forplikter seg til et seks måneders opphold og frivillig arbeid som krever omtrent 30 timer per uke; de lever gratis. "Oppdagelsesreisende" er frivillige som forplikter seg til å bo i landsbyen i en måned, betale $ 450 og jobber omtrent 15 til 20 timer hver uke. “Besøkende” melder seg på minimum en ukes opphold, betaler en pris på $ 650 per måned og bidrar med omtrent to til fire timers arbeid per uke. Uansett hva du legger opp til, får alle tre måltider om dagen.
Øko-landsbyordningen er ikke perfekt - det er ofte fortsatt en virksomhet. På et eller annet nivå virker det som om det blir gjort god fortjeneste, noe som gjør noen samfunnsmedlemmer ukomfortable. Noen innbyggere ser visse kostnader som unødvendige. Paul foretrekker for eksempel å ansette lokale nicaraguans for byggeoppgaver, fordi hvis han ikke gjør det, må han personlig føre tilsyn med arbeidet med uerfarne frivillige som ikke vet mye om bygging. Å ansette lokale hjelper ham å fullføre disse oppgavene uten å delegere ledelse i samfunnet. Kanskje som et alternativ en lokal Nicaraguan kunne lede team av frivillige slik at de kunne få erfaring med naturlig konstruksjon. Andre avgifter samlet inn fra innbyggerne pleier å betale for mat som ikke dyrkes i landsbyen og må hentes fra andre gårder på øya. Ut fra det jeg har sett, kan det definitivt dyrkes mer mat i samfunnet for å redusere matkostnadene.
Disse spørsmålene til side, forestill deg et sted og et liv, der ingen anstrengelser eller gjenstander går til spill. Det er en av de viktigste verdiene til miljøliv. Ved oppstart kunne jeg strømme hundrevis av timer i en mobilapplikasjon for et produkt som ikke hadde kunder, bare for å se den innsatsen som ble forkastet når prosjektet ble kansellert. Her kan jeg plante et frukttrær som vil vokse for å levere mat til et samfunn (selv etter at jeg selv har forlatt det) og hjelpe andre trær og planter å vokse mens jeg renser luften rundt det. Jeg kan lage et måltid og se at andre liker det i sanntid. Jeg kan lære ferdigheter på et verksted, og så i dagene etter bruker vitner folk dem. Jeg kan se de konkrete effektene av arbeidet mitt.
I landsbyen tildeles oppgaver på en daglig basis av ren nødvendighet. Noen trenger å rengjøre kjøkkenet. Noen trenger å vanne grønnsakshagen. Noen trenger å hjelpe til med å lage lunsj. Det er en rekke endrede oppgaver hver dag som folk velger fra, noe som hjelper deg med å sikre at de stort sett er fornøyde med det de bidrar generelt.
Vår bokstavelige næring er avhengig av permakultur, en relativt ny jordbruksform utviklet på 1970-tallet som bruker en rekke flerårige planter i et matskogsystem. I hovedsak er permakultur et matproduserende system som etterligner en naturskog. Det gir et høyere avlingsutbytte enn monokultur, ettersom et større antall planter plasseres mer effektivt, og bruker nesten 100 prosent av tilgjengelig sollys med sine forskjellige lag. Systemet er heller ikke avhengig av plantevernmidler, delvis fordi det er vanskeligere for skadedyr og sykdommer å jobbe seg gjennom forskjellige planter enn det er å angripe en homogen monokultur sårbar for alle de samme skadedyrene og sykdommene.
Mens permakultur veldig mye er et utviklingsfelt med sine prinsipper fremdeles i fleng, følger vekstsystemet generelt 12 veiledende prinsipper for design uansett hvor det er implementert. Noen viktige komponenter inkluderer å jobbe med landet du har ved å finne bruk for hver del av det og oppmuntre til full gjenbruk av ressurser i systemet.
Inanitah produserer mye av sin egen mat i permakulturhager, gjenbruker alt og produserer ikke avfall. Fruktskrell og overflødig mat mates til de ville hundene som bor i samfunnet eller grisen som produserer husdyrgjødsel. All avføring foregår i komposttoaletter, hvorav flere ganske enkelt er dekket hull i skogen fylt med magger som hjelper nedbrytningsprosessen. Selv om det er noen alvorlige debatter rundt matsikkerhetsspørsmål når man bruker menneskelig avfall i jordbrukskompost, er det verdt å merke seg at det har vært en vanlig praksis i tusenvis av år og fortsatt er i mange utviklingsland.
Alt ikke-nedbrytbart avfall blir komprimert i plastflasker som skal brukes som øko-murstein for bygging av nye hytter. Alt oppvann fra kjøkkenet drenerer ned i banantrærfeltene i lavere høyder. Fallne trær brukes som ved til å tilberede måltider og varme opp badestampen. All aske produsert av brent trevirke brukes som desinfiserende middel til oppvask og håndvask.
Før noe arbeid begynner, er det en times meditasjon hver morgen. Det er fulgt av en times frivillighetsledet yoga. Å dele et oppholds- og arbeidsrom med en gruppe mennesker døgnet rundt var ikke normalt for noen før de landet på Inanitah. Dette gjør mindfulness og meditasjon viktig for å redusere stress og angst og opprettholde en felles følelse av perspektiv og ro. Spesielt yogaen hjelper til med å opprettholde en sunn bevissthet om kroppen i det som kan føles som trange fysiske kvartaler.
Alle i landsbyen har ettermiddager og helger for seg selv. Det betyr mest fritid i en hengekøye, journalføring, svømming, soling, glede av boblebadet eller slakklining. Når vi ikke jobber, viser det seg at mye kunnskap utveksles. Med et overskudd av fritid og uten TV, ender folk opp med å bruke mange timer på å lære av og lære hverandre. Medlemmer fra samfunnet som har spesifikke ferdigheter - enten det er i tantra, terapeutisk yoga eller digital nomadisme - tilbyr workshops der alle interesserte kan delta. Jeg har sett andre tilby massasjeterapi i bytte mot råd om yrker.
Vi kommer ikke alle til å rykke ut oss selv for å leve på en vulkan i morgen. Selv om jeg mistet jobben, har det vært et privilegium å ta en forstyrrelse fra det andre ansvaret mitt for å bo i en øko-landsby i en kort periode. En 15-timers arbeidsuke? Nå er det forfriskende. Men bare fordi det ikke kan virke bærekraftig på lang sikt, og heller ikke utsiktene til å bli her resten av livet føles realistisk, er det verdifulle lærdommer å låne fra en miljøvennlig livsstil. Det er praksis å ta med oss når vi kommer tilbake til våre mer stabile og permanente samfunn.
For det første er det noe å være mer oppmerksom på hvor mye arbeid vi gjør når vi klokker inn på det muntlige kontoret, spesielt i møte med stoppet produktivitet og så mange av våre personlige behov blir uoppfylt. Både det å leve med innebygd fritid og se utdanning bli satt i hendene på mennesker bundet sammen i samfunnet er veldig kraftfullt.
Men åpenbart mater det ikke bokstavelig talt. Hvis vi kan begynne å takle spørsmålet om dyrking av sunn mat som er lettere tilgjengelig og kostnadsbevisst, ville folk ikke trenge å jobbe så mye for å dekke sine grunnleggende behov. Sunn mat er avgjørende for en sunn befolkning. Som et resultat av urbaniseringen i Amerika, for eksempel, er for mange mennesker blitt avskåret fra lett tilgang til næringstett mat. Omtrent 23 millioner amerikanere - nesten halvparten av dem med lav inntekt - lever i mat ørkener, noe som betyr at de ikke har tilgang til frukt, grønnsaker og annen sunn mat. I disse definerte tilfellene oppfyller mindre marsjer med sukkerfylt mat shoppingbehov på steder der dagligvarebutikker ligger over en mil unna de som bor i urbane områder uten bil, eller 10 pluss miles fra de i landlige samfunn.
Som en løsning bygger en rekke mindre byer for tiden "agrohoods" som faktisk plasserer sunt voksende ordninger i det fysiske sentrum av lokalsamfunn - tenk opprørte, veldig sofistikerte samfunnshager. Michigan Urban Farming Initiative bygger fremdeles en i Detroit som allerede har tilbudt 50 000 pund fersk mat til lokale familier gratis. Lignende ideer blir diskutert for Philadelphia. Selv om det ikke akkurat er permakultur, produserer disse hagene høye produsenter per kvadratfot og bruker hydroponikk for å øke utbyttet ytterligere.
Hvis du tenker på det, er denne typen ting faktisk et tilbakeslag. I februar 1942 publiserte det amerikanske jordbruksdepartementet en informasjonsbrosjyre som fremmet vekst hjemme av bladgrønnsaker så mye som mulig mellom våren og vinteren for å unngå matrasjonering i landet under andre verdenskrig. På høyden av krigen hadde Amerika mer enn 20 millioner “seiershager” - mathager plantet i offentlige rom, bakgårder, ledige partier, baseballfelt, tak på taket og vinduskasser. Hvis det var mulig å gjøre det da, selv i bymiljøer, er ikke lignende prosjekter gitt riktig markedsføring og reklame langt fra virkeligheten.
Når det er sagt, trenger du ikke å bo i Mellom-Amerika for å opprette et permakultursamfunn. Permakultur i seg selv kan forvandle land. I 2000 reiste Geoff Lawton til Jordan og brukte prinsipper for det voksende systemet for å plante spesifikke planter i et bestemt mønster for å fjerne salt fra jorda og gjøre klimaet kjøligere, mens han vokste et helt grønt økosystem i ørkenen. Han dokumenterte prosjektet i en utrolig 30-minutters film kalt Greening the Desert.
Kaldt klima er heller ikke ekskludert fra permakulturprosjekter. Det har vært tilbud om permakulturdesignkurs i Arktis, der studentene lærte om øko-landsbyer, naturbygging, vannsystemer og hagearbeid i polare omgivelser.
Til syvende og sist ser jeg på å bo i en øko-landsby som et eksperiment. Å lære å bo i et samfunn og dyrke maten jeg spiste er to opplevelser alene som har gjort det verdt kostnadene jeg betalte for å være her. Langsiktig, og i en ideell verden, kunne vi alle bo i øko-landsbyer hvis vi ønsket det, og ingen penger ville trenge å bytte hender. Hvis vi ser etter en fremtid der vi gjenoppfinner måten vi jobber på, integrerer aktivitetene våre i den naturlige verdenen og prioriterer sunn menneskelig utvikling, kan miljøbyer, i mange forstander, være en modell for våre fremtidens nabolag.”
