Reise
For ti år siden stormet Rolf Potts inn på reiseskrivingsscenen som en vandrende spaltist for Salon.com.
Siden den gang har han blitt publisert i reiseverdenens mest respekterte publikasjoner, utdelt priser og opptredener i de årlige antikologiene for beste amerikanske reiseskriving, og produsert en bok - Vagabonding: An Uncommon Guide to The Art of Long-World World Travel - som har inspirerte utallige lesere til å gi mer tid til reisen.
Nå er Rolfs andre bok, Marco Polo Didn't Go There: Stories and Revelations From One Decade as Postmodern Travel Writer, nettopp utgitt.
For å feire har han satt sammen en virtuell båttur (sammen med en fysisk), og dagens turstopp er ingen ringere enn Matador Pulse!
Vi er glade for å ha Rolf Potts her for å snakke om å være reiseskribent kontra bare å være forfatter, noen eventyr som ikke har klart å publisere seg ennå, og planene hans for fremtiden.
Matador Pulse: Etablerte forfattere virker ofte opptatt av å advare nykommere fra reiseskriving, og påpeker at det ikke er "drømmejobben" den håpefulle forfatteren forestiller seg
Noen, som Chuck Thompson, maler et ganske dypt bilde av bransjen. Andre - for eksempel Paul Theroux - understreker at de ganske enkelt er forfattere, ikke "reiseskribenter."
Hva med deg? Har du noen trang til å trekke deg fra "reiseskribenten" -merket snart?
Rolf Potts: Reiseskriving er definitivt ikke den "drømmejobben" -fantasien som så mange ser for seg å være. Jeg berører dette litt i min nye bok - spesielt i sluttnotene - og i flere år har jeg prøvd å fremme et mer praktisk og realistisk syn på sjangeren gjennom "Writers" -delen på nettstedet mitt, som inkluderer spørsmål og svar med nesten 100 arbeidende reiseskribenter.
Når det gjelder meg kaller jeg meg noen ganger reiseskribent, og andre ganger bare forfatter, siden jeg skriver om ikke-reiseemner for utsalg som The Believer og New York Times Magazine. Jeg er sikker på at Theroux kaller seg en “skribent” av samme grunn, og på denne måten er det mer et spørsmål om beskrivende nøyaktighet enn usmak for genren.
Jeg finner ingen forlegenhet med begrepet “reiseskribent”, men noen etablerte forfattere synes sjangeren er for nært forbundet med subsidierte “presseturer” og hjerneløs destinasjonsskriving. Dette er ikke et nytt sentiment.
Som Jason Wilson bemerket i en Salon-artikkel fra 2000 kalt “Trip Lit”, har reiseskriving blitt sett på som en mindre sjanger som kommer tilbake til 1800-tallet, da forfattere som Herman Melville og Nathaniel Hawthorne skrev reisebøker mindre som en seriøs litterær forfølgelse enn en enkel måte å øke inntekten på.
Som du nevnte i World Q & A forrige uke, er det to sider å reise for å skrive: de mer kunstneriske, litterære historiene og forbrukerbitene
Jeg tror de fleste nye forfattere ønsker å havne på den litterære siden av ting etter hvert - men realistisk sett er forbrukerinnholdet mye lettere å a) produsere og b) selge
Jeg vet at du kastet deg direkte inn i essayskriving i salongdagene dine og knapt har sett deg tilbake, men for resten av oss, noen tanker om å bygge bro som deler seg?
Er det snakk om å velge det ene eller det andre, eller er det en måte å få en balanse mellom å selge Topp 5-lister for å leve og kultivere våre indre essayister?
Jeg tror ikke du må velge det ene eller det andre. Selv om jeg publiserte litterære essays tidlig i karrieren, har jeg fortsatt gjort en god del forbrukerskriving gjennom årene. Siden forbrukerskriving betaler forholdsvis bra, anser jeg tjenester og destinasjonsartikler som en slags "dagjobb" som hjelper med å støtte min mer seriøse skriving.
Jeg inkluderte med vilje en av disse forbrukerartiklene (en historie om Grenada) i min nye bok, slik at jeg kunne bruke kapittelendnotatene til å kommentere begrensningene i forhåndsdestinerte destinasjonshistorier, de etiske utfordringene ved presseturer og de idiosynkrasier som det er å jobbe med fotografer.
Så for de som nettopp begynner, vil jeg anbefale å utvikle dine litterære koteletter selv når du forsker og selger forbrukerartikler. Å undersøke overfladiske serviceartikler trenger ikke gå på bekostning av evnen din til å skrive om rikere menneskelige temaer en dag nedover linjen.
Marco Polo Didn't Go Det har et uvanlig trekk: et kommentarspor som følger med essayene, som avslører "de ujevn kantene bak opplevelsen og skapelsen av hver fortelling."
Jeg ble imponert over den selvbevisstheten du må ha når du skriver, for å ha kunnet produsere den kommentaren
Tror du at det å være bevisst dine kunstneriske beslutninger når du skriver - i motsetning til bare å la det flyte - er en viktig del av god historiekonstruksjon?
Vil du råde nye forfattere til å strebe etter den slags bevissthet?
Alle kapittelens sluttnoter ble skrevet godt etter selve essays, noe som betyr at ingen av historiene ble skrevet med et "kommentarspor" i tankene. Jeg satt sammen sluttnotinformasjonen i ettertid, ved å bruke reservelapper og minner fra de aktuelle opplevelsene.
Det er interessant at du nevner “la det flyte”, siden det aldri er så enkelt for meg. Selv når forfatterskapet flyter, gjør det det i sammenheng med en bevisst strukturert fortelling. Begynnende forfattere glemmer noen ganger betydningen av struktur - jeg vet at jeg gjorde det da jeg begynte.
George Orwell innrømmet at hans mest uanstrengt klangende prosa faktisk var et resultat av møysommelig innsats. Dette gjelder mange forfattere, inkludert meg - og passasjene mine som ser ut til å strømme ned på siden, rant ikke nødvendigvis på den måten.
I denne nye boken, og i hele kroppen, får leserne et nøye blikk på reisehøydene og -nedgangen, personlige øyeblikk og feilopplevelser. Men jeg lurer på historiene som aldri ble skrevet
Har du hatt noen spesielt minneverdige reiseopplevelser som du har prøvd å skrive om - og ikke vært i stand til å gjøre det?
Ja, definitivt. Jeg har dratt til Latin-Amerika hver vinter de siste tre årene - stort sett i et forsøk på å lære å danse - og jeg er for øyeblikket tapt for å skrive om dette stadig mer kviksotiske arbeidet.
For åtte år siden gikk jeg over Israel bare noen uker før den siste intifadaen - og jeg prøver fortsatt å finne ut måter å gjøre denne livlige spaseringlyden relevant i sammenheng med en verden etter 11/11. Neste år syklet jeg en sykkel nedover Burmas Irrawaddy-dal, og til dags dato har jeg bare publisert utdrag av den opplevelsen.
Jeg er bare optimistisk nok til å tro at jeg vil finne en måte å få alle disse eventyrene ned på papiret en dag. Kapittel 11 i min nye bok, som beskriver mitt forsøk på å spore opp en venn i Thailand som kanskje eller ikke har vært død, ble skrevet på denne måten: I årevis var jeg for nær følelsesmessig, så jeg gjorde ikke det inn i en historie inntil fire år etter at det skjedde.
Til slutt, jeg vet at du nettopp har pakket denne boken - og har en tur i Nordamerika - men ser fremover, er det noen større prosjekter i horisonten?
Det er mange muligheter, selv om jeg ennå ikke har slått meg til ro med en enkelt. Jeg har en idé til et reisebokssett i Nord-Amerika, samt et memoarsett på 1990-tallet. Jeg har også undersøkt noen muligheter for dokumentarfilm. Og en av disse dagene burde jeg nok komme meg nedover i Sør-Amerika og lære å danse ordentlig.
Men akkurat nå gleder jeg meg bare til å komme tilbake til Kansas i desember og slappe av i noen uker. Jeg har bokstavelig talt vært på farten siden mai, og tempoet i alle de nyeste prosjektene mine har vært mer presserende og overordnet enn jeg foretrekker. Så min første store oppgave blir å hvile på prærien en stund, lese meg gjennom en bunke med bøker, tilbringe ferien med familien og prøve å finne ut av min neste store reise.
