Expat Life
JEG ER EN AMERIKANSK EXPAT LIVING I HONG KONG. Bare snakk med meg i 10 sekunder, så kan du finne ut av det. Selv før jeg åpnet munnen, har jeg blitt fortalt at jeg "oppfører meg" som en amerikaner - kroppsspråket mitt, måten jeg tar plass, slik jeg kler meg.
Men selv om det er åpenbart at jeg er en utvist, er det ikke så åpenbart at Hong Kong er en stor del av fortiden min. Jeg er født i Hong Kong, jeg har fast bosted her, og selv om jeg immigrerte til USA som barn, tilbrakte jeg en stor del av barndommen min med Kowloon som min lekeplass. Selv om jeg aldri ville være så dristig som å kalle meg en ekte “lokal”, kom en stor del av hvem jeg er til på grunn av mitt forhold til dette stedet.
Jeg innrømmer at jeg tilbringer mye tid med andre vestlige utvandrere i Hong Kong. Vi deler et språk og en kulturell stenografi som kan være en trøst når jeg føler meg liten og alene i denne enorme byen. Men mens mine medflyttere stort sett flyttet hit for å jobbe eller som en del av å "se verden", flyttet jeg hit for å komme tilbake til fortiden min.
Min oldefar var en av pionerene som bygde moderne Hong Kong. Navnet hans, selv om det stort sett er glemt blant folk rundt min alder, pryder fremdeles gater, biblioteker, er nevnt i historiebøkene. Hvert distrikt som expat-vennene mine og jeg vandrer gjennom, er mer enn bare områder for å finne god mat, barer eller markeder for meg - det er stedene foreldrene mine bodde og jobbet i da de var på min alder. Nå og da passerer jeg en bygning med et kjent navn, eller en gate som kribler i minnet mitt, og jeg blir påminnet om å være en liten jente som holder bestemorens hånd da vi gikk til “yum cha” (dim sum) eller betalte vår respekt for en eldre, større slektning.
På mange måter har Hong Kong et tak på mitt hjerte som mine utvandrede venner ikke kan forstå.
Det er denne nostalgi, denne nærhet til Hong Kong begravd under tiår med amerikansk oppvekst, som skaper noe av en frakobling mellom meg selv og andre utvandrere jeg møter. Jeg mener ingen respekt for disse utsendte (jeg er absolutt en del av deres rekker), men Hong Kong er ikke mitt Hong Kong, og å forvente at dette ikke er i tråd med den globale ånden i denne byen. Men når samtaler av og til snakker om å snakke om hvordan “kineserne” oppfører seg, eller høyt skille mellom lokale skikker som er bisarre for vestlige følelser, kan jeg ikke la være å bli irritert.
Hong Kong trenger ikke at jeg skal forsvare det, men samtidig føler jeg en reaksjon med kne og knepper som når noen kritiserer søsteren din. Jeg kan kalle henne rart, men hvem er det du kaller navnene hennes?
Likevel er jeg langt fra en lokal. Selv om jeg har mer av et "instinkt" om Hong Kong enn de fleste nye utvandrere, er min kunnskap om Hong Kong ingenting sammenlignet med den til en født og oppvokst Hong Konger. Min kantonesiske er sterkt aksent (til tider nesten uforståelig) og rusten i beste fall. Måten jeg snakker kantonesisk er veldig representativ for mitt forhold til Hong Kong: Jeg vet det grunnleggende, jeg er interessert i noe av "insider" -sjargongen, og selv om jeg kan forstå det meste av det som er rundt meg, kan jeg ikke alltid delta på en måte som gir mening.
Mine lokale venner og familie sier at mens jeg har "kommet hjem", fortsetter jeg å gå meg vill. Mine utvandrede venner forstår ikke hvorfor jeg har et slikt tilknytning til de små særegenhetene som oversvømmer utvandringslivet i Hong Kong.
Når jeg navigerer mellom de to verdenene føler jeg at deler av meg hører til begge deler, men de fleste av meg blir fanget i midten. Dette var ikke opplevelsen jeg forventet da jeg bestemte meg for å flytte til Hong Kong. For å være ærlig, forventet jeg naivt å umiddelbart føle meg som en lokal; som mitt lange sovende “Hong Konger DNA” ville ta over og alt ville være naturlig.
Disse dagdrømmene ble stukket første og femte gang en lokal Hong Kong butikkkontor bjeffet mot meg, “Hva vil du? Jeg kan ikke forstå deg!”, Og mumler noe om amerikanske fødte kinesiske jenter under pusten.
Men etter å ha hjulpet fra en tung dose av Hong Kong-virkeligheten, kan jeg ikke la være å lure på om denne følelsen av å sitte fast et sted i midten er det Hong Kong jeg virkelig er ment å oppdage. På mange måter Hongkongs historie med å være et britisk territorium og det er enormt multikulturell befolkning, er i tråd med min Hong Kong-Eurasian arv. Er det å ha en fot i to kulturer virkelig “mitt” Hong Kong?
Selv om jeg ikke helt vet svaret på dette spørsmålet ennå, vet jeg at det å akseptere at jeg ikke trenger å "velge sider" er en viktig del av livet mitt her. Hvis det å bo i utlandet har lært meg noe, er det at å pålegge forventninger kan være opplevelsens død.
Jeg blir tunget bundet når jeg bombarderes av språk i lokale butikker, men jeg forstår også mye av bombardementet (og hva de sier om meg). Jeg er ofte redd for å dra til nye steder i byen, men jeg elsker også det spenningen som følger med å skyve meg ut av komfortsonen min. Å ta en drosje får noen ganger hjertet mitt til å rase. Hong Kong overvelder meg, men jeg vil ikke være noe annet sted. Jeg føler at jeg går mellom Hong Kong selv og det amerikanske jeg hver dag.
Når jeg tenker på denne dualiteten, blir jeg minnet om en lunsj jeg nylig hadde med tanten min.
Etter å ha bodd nesten hele livet i Hong Kong, søsteren til mamma, spilte jeg piano for henne da jeg var en liten jente i Kowloon Tong, og jeg sendte henne brev fra USA da jeg vokste opp. Midt i minne, snakket samtalen om hvorfor jeg bestemte meg for å komme tilbake til Hong Kong.
“Jeg trengte å komme tilbake, jeg vet ikke nok om fortiden min, jeg måtte finne ut av det. Jeg vet ikke hvorfor, men tiden var inne. Jeg kan ikke forklare det, men jeg må vite hvordan jeg hører hjemme her.”
Sittende tilbake i stolen sin i den støyende, lokale kinesiske restauranten, fikk min normalt chatty, rettferdige tante et drømmende blikk i øynene.
“Du er en jente i Hong Kong, du trenger ikke vite hvorfor du kom tilbake. Det er ingen grunn til at - Hong Kong er en del av deg. Du kom hjem. Men USA er ditt hjem også. Du trenger ikke å forklare hjemmet ditt noe. Du er en annen jente i Hong Kong. Men ikke mindre en jente i Hong Kong.”
"Jeg føler meg ikke alltid som en 'Hong Kong-jente', " sa jeg til tanten min.
“Men du er her, er du ikke? Hvorfor føler du deg ikke som en Hong Kong-jente? Fordi du snakker dårlig kantonesisk? Fordi du går deg vill i Mongkok? Hvem får si? Du gjør din egen måte.”
