Meditasjon + åndelighet
Alle bilder av forfatter
Wyndham Wallace drar nordover for å utvide horisonten - og skuldrene - via en unik utflukt til sunn livsstil.
Klokka er 08.45 på lørdag morgen, og jeg blir guidet til yogaklassen min av en rein.
Jeg sitter sammen med fire andre yoginier på baksiden av en bil kjørt av en jovial norsk lokal til landsbyskolen i Skogvika når det enorme gevirete beistet lumber i sikte, bakenden svinger løst.
Mens følgesvennene mine undrer seg over å være så nærme dette fantastiske dyret, paraderer det foran oss en god mil, bremser bilen til å krype, lurer deretter av veien og trer avstand. Det er det siste i en serie sinnebøyende øyeblikk i det jeg tidligere trodde ville være en hovedsakelig kroppsbøyende tur: en fem dager lang yogasafari i Arktis.
Jeg er her på invitasjon fra Erlend Mogård Larsen, en musikkfestivalgründer som jeg har hatt gleden av å jobbe med en rekke prosjekter. For noen år tilbake bestemte han seg for å gi arkitekt Sami Rintala i oppdrag å gjøre om Vulkana - et 75 meter langt tidligere hvalfangstfartøy - til en båt med badestamp på dekk, en finsk badstue med utsikt utover vannet og en hamam og 'Zen Lounge' på vent.
I stedet for å begrense bruken til festival-etterfest for beruset rockestjerner, traff han i stedet på ideen om turer som kombinerte båtens fasiliteter med sunn livsstil. Ved å bruke Norges ekstraordinære arktiske landskap som bakgrunn, leide Larsen en yogainstruktør og kokk Eivind Austad for å tilby tjenester på båten.
Bamboozled til å bli sunn
Vulkana setter kursen mot sin destinasjon
Jeg bestemte meg for å gå på denne uvanlige safari fordi jeg nylig har fått påvist høyt blodtrykk. Og ideen om å bytte yoga for min hedonistiske livsstil vil neppe være så tiltalende som en tur om bord i et slikt cruise gjennom Lyngen-Alpene kan gjøre det.
Vi drar fra Tromsø helt nord i Norge onsdag ettermiddag og beveger oss nordover gjennom fjordene mot Bromnes, en bitteliten bygd på øya Rebbenesøya.
Med meg på denne første seilasen er ytterligere ni deltakere, og jeg er snart lettet over å oppdage at jeg ikke er den eneste personen med null yogaopplevelse. Vi ser på fjellene rulle forbi mens vi svetter det ut i badstuen eller blir avkjølt av vindene på dekk, og stirrer på livlige regnbuer når en dusj bryter ut.
Så tenner vi et par timer senere, hytter og hytter som prikker veien fra havnen til landsbyhallen valgt for vår første økt. Jeg føler at vi alle deler en følelse av forventning når vi rusler milen langs kysten, og jeg merker en kraftig lettelse når jeg skiller meg fra
hverdagen.
Yoga appell
Appellen til yoga har alltid vært noe av et mysterium for meg, domene til pretensiøse yippier som er glad i patchouli-olje og IKEA. Mot slutten av vår første økt blir jeg imidlertid tvunget til å revurdere denne stereotypen. Til å begynne med representerer de første femten minuttene som ble brukt på å ligge på ryggen min stille trolig den første virkelige avtakningen jeg har gjort på mange år.
Jeg kan ikke abonnere på ideen om å la navlen falle til ryggraden for å finne min indre kjerne - eller hva det enn er som instruktør Schirin Zorriassateiny oppmuntrer - men jeg er klar over at på bare to timer har skuldrene løsnet og de engelske rumpene mine ikke lenger klemt som om jeg prøver å knekke en valnøtt mellom dem.
Hvorvidt jeg utøver historien om traumer og omsorgssvikt som kroppen min har lidd kan jeg ikke si, men jeg innrømmer i ettertid at jeg er nesten høy fra øvelsene.
Jeg bestemmer meg også snart for at yogaøvelser, mens du tester, ikke er mer stressende enn sakte-aerobic. Hvorvidt jeg utøver historien om traumer og omsorgssvikt som kroppen min har lidd kan jeg ikke si, men jeg innrømmer i ettertid at jeg er nesten høy fra øvelsene.
Jeg er selvfølgelig klønete: så ute av stand til å få kroppen til å svare på Zorriassateinys enkle, forsiktig uttalte instruksjoner om at hjernen min like godt kan bæres i en handlekurv.
Men når vi samles to dager senere på en øde strand den andre siden av øya ved Breivika, som strekker seg i brennende solskinn under store fjell som er koblet til vann, innser jeg at jeg står høyere, puster dypere, blir mer fleksibel og markant bedre til holde balansen.
Den sunne, gjenopplivende atmosfæren er imidlertid ikke helt nede i Zorriassateiny. Å våkne til lukten av ungarske rugbrød som vifter gjennom hyttene gir ufattelig motivasjon til å reise seg tidlig, selv når leddene våre er stive og smertefulle.
Spisene
Rå reker servert på steiner funnet på
Nordnorske strender
Den tatoverte kokken Eivinds meny er like spektakulær som naturen, en muntlig kombinasjon av lokale ingredienser og japanske metoder som ble lært i løpet av et to år læretid i en av Tokyos velkjente etablissementer, Mutsukari.
Han retter opp monkfish og haneskjell, små kamskjell som bare ble funnet i Nord og fanget samme dag av sin kystfiskervenn, Kaspar.
Vi gleder oss til thailandsk suppe, kveite sashimi, rå reker, blåskjell dampet i øl (stort sett den eneste alkoholen som er tillatt om bord) og ohitashi, et reir av brennesle, sukker erter og rødbete stilker toppet med tørket torsk, servert med kokt salt okra på flat steiner reddet fra strendene i nærheten.
Hans beste stykke er imidlertid en skive med vin-dampet kveite, delikat og fast, muligens den beste fisken jeg noen gang har spist.
Etter fire timer med yoga og meditasjon er disse måltidene ikke bare velkomne, de er nødvendige, og middagene som deles rundt langbordet er et høydepunkt hver dag.
Det vil si til ryggen min klikker.
Å, smerte
Muskler jeg aldri visste at jeg hadde grepet over natten, og lot meg bøye over det dobbelte. Det er som om jeg har skrevet Om The Old Man and The Sea, jeg spøker, men Zorriassateiny kommer til unnsetning, legger meg i Zen Lounge og praktiserer noe som heter The Rosen Method på min verkende rygg.
Knapt berører meg, beroliger hun betennelsen så vellykket at jeg driver i dvale når hun er ferdig. Jeg er oppriktig imponert, så mye at jeg lurer på om jeg bør vurdere kynismen min på nytt mot de fysiske og spirituelle aspektene ved kroppsarbeid som hun er opptatt av å legge vekt på.
Men når ryggen stivner opp igjen dagen etter oppdager jeg at en ti minutters suge i en 44 graders badestamp med utsikt over havet har en like kraftig effekt. Og det, jeg skammer meg over å innrømme, jeg kan også gjøre det med en sigarett.
Øver på stranden
Mens Vulkana trekker tilbake til Tromsø søndag ettermiddag, kjøler jeg meg ned i dusjen etter en lang badstue. Jeg har svettet ut det siste av giftstoffene som vil bli svettet ut på denne turen, mens jeg nipper til en te laget av urter Austad samlet spesielt for reisen.
Men avskjed like etterpå, vel vitende om at vi ikke skal meditere sammen på en strand igjen den dagen eller feste etterpå, og heller ikke at vi skal samles i badstuen neste morgen eller amme våre smerter offentlig med en underlig stolthet - det provoserer det eneste forutsigbar reaksjon fra en mann som meg. Jeg drar til en lokal bar for å drukne sorgene mine.
Når jeg sitter der, innrømmer jeg at jeg må jobbe hardt for ikke å falle tilbake i gamle rutiner raskt. Likevel, innser jeg at det er en Zen-lignende ro i min opptreden: mitt blodtrykk må helt sikkert være nede.
