Foto: Desmond Kavanagh Feature Photo: space cowboy
Uttrykket "stygg amerikansk" har faktisk to historiske betydninger, selv om vi har hatt en tendens til å ignorere den ene til fordel for den andre.
Da min flatsjef i Dhaka endelig kom og spurte om jeg hadde det bra, svarte jeg: "Nei, jeg er overhodet ikke fornøyd, " rasende over at det tok ham en hel dag å sjekke vannpumpene våre.
Vi hadde ikke mottatt et konstant vanntrykk fra kranene på over en dag nå, noe som gjorde det vanskelig å bade og lage mat. Han sa at en arbeider ville komme "en gang i natt, " rett etter romkameratene mine og jeg planla en festlig middag ute. Jeg var bekymret for at vi kanskje må avlyse middagen for å vente på ham, og hvis han vurderer ut fra manglende punktlighet i Bangladesh, kan det hende at han ikke en gang kommer. Ting bare beveger seg umulig sakte her.
Jeg antar at både responsen og holdningen min til ordensforstyrrelsen klart skulle definere meg som den "stygge amerikaneren." Frustrert over at det tok meg tre timer å få nok vann til å bade, kunne jeg ikke mønstre noen kulturell følsomhet og ikke oppføre meg som en bortskjemt drittunge. En amerikansk venn sa en gang til meg, "Noen ganger må du være den 'stygge amerikaneren' hvis du vil gjøre noe."
Er dette sant?
Foto: Nir Nussbaum
Først var jeg takknemlig for å ha denne unnskyldningen, men så tenkte jeg videre på situasjonen. I mitt arbeid og personlige liv i utlandet vil jeg tro at jeg representerer mitt land utenfor stereotypiene: stygg, arrogant, ignorant, imperialist. Når jeg bor i Bangladesh på et amerikansk statsstipend, prøver jeg å lytte til folks erfaringer, stille spørsmål om individ og samfunns identitet og kultur for å danne et rimelig inntrykk av dette fremmede landet.
Selv om de bevisste sympatiene er aktive, må jeg være forsiktig med å bli feilinformert eller lurt. Som utlending vil jeg sannsynligvis motta "turistskatten" og få prisen på varene mine tilkjørt, eller bli gitt falsk informasjon i et forsøk på å overtale meg til å gjøre noe jeg normalt ikke ville gjort. Ved alltid å være en passiv lytter, har jeg en veldig sannsynlig sjanse for å komme over. Dette kan skje i alle land, for innbyggere eller reisende, men å se åpenbart annerledes fysisk gjør meg til et markert mål. Det må settes en balanse mellom kulturell utveksling og selvbeskyttelse.
Jeg tror det var det vennen min mente da han sa at vi må oppføre oss “stygge” for å få ting gjort. Ugliness forveksles lett med aggresjon. Amerikanere er kulturelt mer aggressive, med verdier som sentrerer seg om selvtillit, direktehet og oppgaveorientering. Tenk på idiomene våre: tid er penger, ikke slå rundt i bushen, hold øye med ballen, hvis du vil ha noe gjort riktig … Det burde være tilgivelig hvis vi går frem og tilbake mellom å være bevisste sympatisører og krevende "aggressorer" mens du bor i utlandet, spesielt avhengig av omstendighetene. Kanskje "aggressivt" Amerika blir like misforstått så mye som "underdanige" asiatiske kulturer.
Foto: RL Hyde
Begrepet "stygg amerikansk" stammer fra den politiske romanen fra 1958 med samme tittel av Eugene Burdick og William Lederer. "The Ugly American" er fiksjon basert på virkelighet, og antyder at amerikanere mister politisk tilstedeværelse i Sørøst-Asia på grunn av deres manglende forståelse av lokal kultur. Romanen siterer en burmesisk karakter som å si,
Av en eller annen grunn er ikke de [amerikanske] menneskene jeg møter i mitt land de samme som de jeg kjente i USA. En mystisk endring ser ut til å komme over amerikanere når de drar til et fremmed land. De isolerer seg sosialt. De lever pretensiøst. De er høye og pent.
Jeg tror de fleste amerikanere i dag vil være enige i at denne følelsen av imperialismen eksisterte under Vietnamkrigen, og enhver kritisk tenkende reisende kunne lett være vitne til dette i mange eks-pats i dag, spesielt statlige finansierte.
Men interessant er at tittelen er en dobbel entender. "Ugly American" refererer også til romanens uattraktive helt, Homer Atkins. I følge en New York Times-artikkel som vurderte romanen, bodde Homer, en ingeniør med svarte, kølede hender, i en skitt hytte og samarbeidet med landsbyboere om fellesskapets empowerment-prosjekter, som bygging av en sykkeldrevet vanningspumpe. Artikkelen hevder at "Homer er selve modellen til den opplyste ambassadøren forfatterne mente Amerika skulle sende til verden."
“Stygge” er et ironisk skuespill på ord, som beskriver en beundringsverdig helten som var “lite attraktiv” på grunn av arten av arbeidet sitt: å hjelpe andre.
Foto: Islip Flyer
Hvorfor klistret den negative tittelen seg? Begge slags "stygge amerikanere" finnes i utlandet: de som er stygge fra arrogante holdninger, og de som er fysisk stygge fra å gi opp hygienisk luksus for humanitære mål. Vi lener oss oftere mot det negative i stedet for det positive. Men ifølge den opprinnelige definisjonen, er det å være en “stygg amerikaner” det du gjør av den.
