Expat Life
En historie fra ørkenen La Rioja fra MatadorU-student Antrese Wood.
Bilde: aussiegall
ETTER EN FULL DAG MED KJØRING kom jeg til Talampaya nasjonalpark i Nord-Argentina. Jeg passerte velkomstskiltet da jeg slo av Ruta 150 inn på 76 og satte kurs nordover i parken. På venstre side strøk enorme røde fjellformasjoner ut av ørkenbunnen. Foran meg, intet annet enn ørken. Jeg kjørte videre, og steinene ble mindre i bakspeilet mitt og forsvant til slutt.
Jeg var på min første solotur for å gjøre litt plein air-maleri i provinsen La Rioja.
Himmelen forandret seg fra oransje til gulgrønn og var nå i den dype mettede blå like før den mistet all farge. En forskrekket flokk fugler tok fly mens jeg kjørte forbi. Hundrevis av dem, svarte, fløy langs veien rett over og til sidene av bilen min. Det minnet meg om snorkling og å være omgitt av fisk i vannet. Jeg følte meg stor og tung da de dartet uanstrengt rundt hverandre. Jeg holdt tempoet deres da vi fulgte veien sammen i noen magiske minutter.
Én etter en kom stjernene ut og den endelige fargen forlot himmelen. Jeg hadde kjørt rundt 550 km siden jeg forlot leiligheten min i Villa Carlos Paz. Mannen min skulle være hjemme fra jobb nå og vente på samtalen min. Jeg hadde lovet ham at jeg ville sms ofte og ringe så snart jeg kom til et hotell, men jeg hadde ikke hatt signal på timer.
Det var beksvart da jeg kom til den andre siden av parken og så det neste tegn på liv: en liten bygning i den gule gløden fra et enkelt lys. De fleste byene har et sjekkpunkt ved inngangen. Normalt ser politiet bare for å se at frontlyktene dine er på og at du har på deg sikkerhetsbeltet. Den høyre hodelykten min har en elektrisk kort, så da betjenten signaliserte meg om å stoppe, tenkte jeg at den måtte ha sluppet.
"Har du frukt eller grønnsaker?"
Han tygget på en tannpirker og ventet på svaret mitt. Jeg er fra California, en stat med landbrukssjekkpunkter ved alle grenser, men dette var det første jeg hadde sett på de to årene jeg bodde i Argentina. Jeg ville aldri forvente en så langt fra grensen til provinsen, mye mindre midt i en ørken. Han fanget meg av vakt.
Uten å snu, kunne jeg se den kjøligere bak meg på baksetet. Den var fylt med epler, pærer, noen få avokadoer og noen gulrøtter. Jeg veide alternativene mine. Jeg kunne nok sagt nei uten problemer. På den annen side var jeg alene, i et fremmed land midt i intet, og det var natt. Jeg sikret spillene mine og fesserte opptil tre pærer.
Jeg forstår fortsatt ikke logikken i svaret mitt - hvorfor, hvis jeg skulle lyve, gikk jeg ikke bare helt og sa “Nei, sir, det er ingen frukt eller grønnsaker i bilen min. Nei, ikke en eneste drue.”
Han spurte hvor jeg var fra.
“California”.
Jeg har lært at tjenestemenn er bedre når jeg sier California, i stedet for USA.
Han skrev på utklippstavlen.
"Du kan ikke passere, det er et beskyttet område."
Å, jeg beklager. Kan jeg kaste dem bort?”
"Nei."
Jeg ventet mens han noterte noen flere notater.
“Vel, jeg trenger bare å ringe mannen min for å gi ham beskjed om at jeg har kommet. Er det mobiltjeneste her, eller internett?”
“Ingen internett her. Hvilken celleleverandør har du?”Spurte han.
Jeg fortalte ham.
"Ikke her. De dekker Villa Union, 40 kilometer på den måten,”sa han og nikket i retningen jeg ville gå. "Men du kan ikke ta med frukten."
"… og jeg kan ikke kaste den bort?"
“Nei.” Han så nesten unnskyldende ut. "Du kan snu eller spise dem."
Jeg kunne ikke huske den siste byen jeg passerte, men jeg visste at den var flere hundre kilometer unna på motsatt side av Talampaya. Det andre alternativet virket lettere.
"Spis dem?"
Han lo og nikket.
“Du kan trekke dit.” Han pekte på siden av veien like forbi bygningen.
”Jeg antar at det uansett er om middagstid.” Han lo med meg.
Jeg spurte ham om området. Han fortalte meg om Pagancillo, den lille byen jeg skulle inn og Villa Union, der jeg håpet på å få sove. Jeg takket ham, og dro deretter av veien for å spise pærer.
Sjåføren ga ham en hvit plastpose som svulmet ut med hvordan det så ut … frukt?
Jeg tok meg god tid. Jeg hadde en følelse av at hvis jeg ulv ned tre gigantiske pærer, ville jeg være syk. Jeg så ham gjennom mitt speil snakke med partneren sin. Noen ganger kikket de begge over. Jeg avsluttet den første pæren og lurte på hva poenget var. Forventet han at jeg også skulle spise kjernen? Tre biter i den andre pæren, og jeg var full og gruer meg til neste bite. Jeg følte meg som en liten gutt, som satt fast ved middagsbordet til tallerkenen min var ren.
En annen bil stoppet ved sjekkpunktet. Jeg så gjennom sidespeilet. Offiseren snakket med sjåføren som han skrev på utklippstavlen. Sjåføren ga ham en hvit plastpose som svulmet ut med hvordan det så ut … frukt? Betjenten gikk til en søppelbøtte og la den inn.
Jeg sluttet å spise pære.
Den andre bilen kjørte forbi meg. Jeg så på telefonen min. Ingen signal. Jeg trakk fram iPad-en min og slo refresh på e-posten min. Hjulet snurret, og så sakte innboksen min fylt med ulest post.
Interessant.
Jeg sjekket bakspeilet mitt. Fyren og partneren hans var i døren og pratet. Det hadde blitt ganske kaldt ut, og de så ut som de ville inn. Jeg sendte mannen min en e-post og oppdaterte statusen min på Facebook.
Jeg startet motoren min.
De så begge opp. Jeg ventet noen sekunder på å gi dem en sjanse til å gå bort, men de beveget seg ikke. Jeg trakk meg og vinket farvel.
“Buenas noches… chau !!”
Han smilte og vinket. De gikk begge tilbake.
