Studentarbeid
1. Lisboeta-jenta som ventet på Skopje-flyet på Zagreb flyplass
Jeg fulgte nysgjerrig på henne mens hun prøvde forskjellige seter på venterommet. Da hun endelig satt ved siden av meg, lurte jeg på om jeg skulle snakke med henne eller ikke. Noe om henne fortalte meg at hun var en lokal, og jeg antok at hun skulle hjem til Skopje, Makedonia. Hun var en kort og flink jente med svart hår, grønne øyne og kule jeans. Hun minnet meg om en god venn jeg hadde i Catalonia, og jeg bestemte meg for i det minste å si hei.
Etter å ha delt noen få ord, var jeg allerede forelsket i smilet hennes, og jeg oppdaget at hun var fra Lisboa, Portugal. Hun fortalte at hun skulle bo i Skopje i fem måneder, noe som gjorde at jeg følte meg mindre ensom og litt lykkeligere. Da vi ankom Skopje lufthavn, var det på tide å ta farvel, men først etter at hun ga meg e-posten sin. Glatt.
2. Den lokale taxisjåføren som fortalte meg noen ting om Balkan
Vi var for mektige, vet du. Da vi alle var det tidligere Jugoslavia, hadde vi alt. Vi elsket det, å være alle landene på Balkan sammen. Men makt bringer noen ganger problemer. Så sterkere nasjoner enn oss begynte å hviske, og det var alt. Og nå er vi her, Makedonia og resten, bare en haug med små, maktesløse land som er enkle å kontrollere.”
3. Den nydelige makedonske jenta fra reggae-stil som jobbet ettermiddagskift på det kuleste vandrerhjemmet i Skopje
Hun studerte antropologi ved Skopje universitet, og hun hadde nettopp begynt å jobbe i det nyeste, største, kuleste vandrerhjemmet i byen, Lounge Hostel. Det var et koselig sted for ekte reisende like i nærheten av City Park og Vardar-elven. Det var en solrik dag i midten av august.
Hun tok meg med på en tur rundt i byen og viste meg noen ekte lokale flekker som 'Lonely Planet' turister ikke ville ha noen anelse om. Vi spiste lahmacun og ayran på et skjult sted kalt Galleri 7 i Old Bazaar for 120 denarer hver. Hun fortalte at det var en Picasso jeg skulle se i museet for samtidskunst. Og vi avsluttet ettermiddagen med å stirre på Skopje-solnedgangen fra Kale festning mens vi drakk makedonske Skopsko-øl.
4. Den malaysiske arbeidsmannen som reiste rundt i Europa og ville prøve paragliding i Kruševo
Han bodde i Singapore i syv år før han bestemte seg for å reise litt rundt i Europa. Han hadde allerede besøkt London, München, Ljubljana, Beograd, Pristine og Ohrid. Da jeg møtte ham, hadde han bodd i Skopje i mer enn en måned og jobbet som frivillig på et herberge.
Da vi møttes for første gang, kokte han litt pasta med tomater, tunfisk og hvitost. "Jeg lærer bare å lage mat, mann, " sa han til meg. “I Malaysia kjøper jeg alt å spise i gatene. Det er billigere enn å lage mat.”Dagen etter fortalte han meg at han skulle prøve paragliding i Krusevo. “Du i?” Spurte han. Jeg trengte ikke å tenke på det mye: “Jævla! Paragliding eh? Sikker."
5. Den vegetariske blonde jenta fra Antwerpen som bodde med to katter og elsket Wittgenstein
Hun hadde allerede en grad i filosofi og neste år skulle hun begynne å studere litteratur. Jeg leste The Old Man and the Sea første gang jeg så henne. Neste morgen delte vi frokost på vandrerhjemmet, og jeg tilbød henne en mislykket tyrkisk kaffe. Vi besøkte begge Matka Canyon, og reiste nesten en time med båt for å se en fantastisk hule full av flaggermus. På ettermiddagen spiste vi noen få øl på Bistro London i Skopje sentrum. Et døgn senere reiste hun til Kosovo. Jeg glemte raskt navnene på de to kattene hennes, men jeg spiste en deilig sandwich med Gouda-osten hun la igjen i vandrerhjemets felles kjøleskap.
6. Den reisende kvinnen fra Nederland som ønsket å forbedre spansken sin før hun dro til Sør-Amerika
Hun tok et år fri fra jobben sin bare for å reise. Hun hadde brukt de siste tre månedene på å undervise i engelsk i Kambodsja. Vi møttes da hun reiste rundt på Balkan. Etter en måned hjemme i Rotterdam, dro hun til Sør-Amerika for å søke etter noen nye opplevelser.
Jeg møtte henne mens jeg lette etter reisende i Skopje på Couchsurfing; vi tok en kaffe. Hun var snakkesalig og morsom og interessant. Og før hun sa hasta la vista y buen viaje til hverandre, ba hun meg om å sjekke Workaway-mulighetene i Nederland. Jeg gjorde og så "På jakt etter en innfødt spansk som snakker for å hjelpe meg med å forbedre min spansk i Rotterdam." Rotterdam, hva? Det hørtes kult nok ut.
7. Den albanske servitøren som serverte meg en veldig god 20-denars bjørnebærsaft
Det var første gang jeg gikk alene rundt i Gamle basaren på Skopje. Jeg følte at alle stirret på meg. Alle lokalbefolkningen tenkte sannsynligvis: “Se på turisten.” Mitt spansk-ansikt og min gule prangende t-skjorte fingret meg lett blant alle de makedonske, albanske og tyrkiske lokalbefolkningen som vandret rundt. Men så gikk jeg ned en liten gate og jeg så dette kule kaffe-te stedet der jeg øyeblikkelig visste at jeg ville føle meg hjemme - midt i det underlige nabolaget med så mange kulturer fantastisk blandet. Servitøren kom, smilte og tilbød meg en bjørnebærsaft. "Det er deilig, " sa jeg til ham. Og jeg bestilte en til, og en til, og en til …
8, 9, 10 og 11. De fire unge jentene som interrailed Europa i tre uker, og ikke kunne holde rakia
De var fra Barcelona. Og planen deres var å besøke Athen, Thessaloniki, Skopje, Beograd, Zagreb, Firenze, Torino, Marseille og Tolouse. De var akkurat kommet til Skopje, og vandrerhjemseieren fortalte dem hvor de skulle finne de beste restaurantene og om tradisjonelle makedonske drikker. “Skopsko er det mest populære ølet, Stobi er en virkelig god vin, og rakia er, vel, du bør absolutt prøve rakia før du drar. Du kan kjøpe Lozova Rakija i supermarkedet.”De sa fornøyd at de ville det. Så spurte jeg dem om de hadde drukket whisky før, og de sa nei. Ufff, det blir smertelig morsomt da, tenkte jeg og lo.
12. Den tyrkiske hotellkokken som lærte meg å spille backgammon
Jeg møtte denne tyrkiske fyren som drepte alle som spilte backgammon. Etter alle kampene ba jeg ham om å lære meg noen triks. Jeg lærte om spillet, og oppdaget også at han var en profesjonell kokk som jobbet på et hotell i Anatolia. “Kom til Tyrkia, mann. Du vil elske det,”sa han. Den siste natten på vandrerhjemmet kokte han en typisk Balkan-middag med pickles, ost, yoghurt, hummus, vannmelon, persille, aubergine, løk, gul og rød paprika, hvitløk, salat og en fantastisk rosa fiskekrem med en veldig komplisert Makedonsk navn. Det var fantastisk.
