Reisesikkerhet
NÅR VI SISTE TALER til Tracy Angus-Hammond, var hun i ferd med å sette av på en transafrikansk ekspedisjon fra Sør-Afrika til Tunisia, og krysset en rekke vakre - og en rekke skisserte - regioner på vei. Jeg fanget henne nesten ett år for å se hvordan reisen hadde gått, og for å finne ut mer om hvordan sykdom ved Kongo-elven nesten førte reisen til en tidlig, tragisk stans.
* * *
RS: Når vi snakket sist, var du i sluttfasen av planleggingen av en transafrikansk biltur. Var det i planene dine den gangen å ende opp med å seile nedover elven Kongo i hjertet av DRC?
TAH: Når vi først snakket, planla vi egentlig å komme oss fra Øst til Vest-Afrika via Den sentralafrikanske republikk. Da avreisedatoen nærmet seg, eskalerte imidlertid konflikten i CAR og visum sluttet å bli utstedt til sørafrikanere. Vi som sådan hadde ikke noe annet valg enn å endre ruten og bestemte oss for i stedet å gå gjennom DRC, den eneste måten vi kunne finne for å komme oss over Sentral-Afrika.
Vi visste på forhånd at dette ville innebære litt tid på en lekter som flyter nedover Kongo-elven, siden det ikke var noen annen måte å komme 1700 km fra Kisangani til Kinshasa.
Reisen nedover var ganske skremmende, som det viste seg. Kan du snakke litt om hva som gikk galt?
Ja, måneden vi brukte på MS Magnificat på å reise nedover Congo-elven med en gjennomsnittlig hastighet på 8 km / t var ganske tøff! Men måneden fram til lekturen var heller ikke noe kake. Tilstanden på veiene betydde at vi ikke kunne reise raskere enn 20 km / t, politiets eller hærens veisperring hver 20 km (alle vil ha bestikkelse) bremset oss betydelig også, og vanskeligheten og kostnadene ved å få forsyninger lagt til stresset.
Vi ble angrepet av noe politi i Kisangani, og en av politiet brøt faktisk bilnøklene i hånden min og prøvde å få dem fra oss - takk og lov, vi hadde pakket deler. Vi hadde bilen vår imponert, også i Kisangani, og i mellom alt dette ble vi stadig stresset av innvandrings- og tollere, så da vi endelig kom på lekteren, følte vi oss ganske slitne og slitne.
Uker i elveturen, fikk Matthew malaria …
Det første problemet med den faktiske lekterreisen var at en tur vi fikk beskjed om skulle ta 10 dager, endte opp med å ta 30 dager, og vi manglet mat og vann. Vi hadde pakket nok i 14 dager, men dette var alt vi hadde plass til - 350 liter vann tar masse plass! Dette betydde at vi rasjonerte mat og vann fra uke to på lekteren, og de siste 10 dagene var vi nede på en boks med mat som ble delt mellom oss to per dag - det er det!
Forholdene på lekteren var trangt om det er mildt. Det var 800 av oss som bodde mellom 50 biler og 600 tonn last (hovedsakelig yams og kassava) i et område på 60 til 60 meter. Det var ett toalett (bare et lite rom med et hull i lektegulvet) mellom alle 800 av oss, og dette rommet også doblet som 'dusjrom' (hvor vi vasket med bøtter med vann som ble dratt ut av elven). Og det var varmt … virkelig, veldig varmt! Den flate metallstrukturen ble til en stekepanne i løpet av dagen, og så de 45 grader celsius-temps ble til 50 grader på lekteren.
Uker til elveturen Matthew fikk malaria, og dette skjedde i den fjerneste delen av Kongo hvor det ikke var noe mobiltelefonsignal eller noen små byer eller landsbyer hvor vi kunne få hjelp. Takk og lov, vi hadde malariabehandling hos oss, og etter at vi begge hadde hatt malaria før, kjente vi igjen symptomene og fikk ham på behandlingen innen tre timer etter det første symptomet. Etter at han fullførte et helt kurs, men ikke hadde blitt bedre, begynte jeg virkelig å få panikk. Han hadde veldig hovne årer på hodet og hadde utrolig dårlig hodepine, og vi begynte å frykte at det var cerebral malaria.
På dette stadiet av reisen var vi faktisk i internasjonale farvann, med DRC til venstre og Kongo Brazzaville til høyre, så selv om det ikke var noe telefonsignal i DRC, klarte jeg å finne noen med en Kongo B-sim der det var signal. De lot meg bruke telefonen deres, som hadde ett minutts kreditt på seg, og når jeg sto på toppen av lekteren, på en stol på et bord, fikk en forhastet samtale og ba om hjelp. Senere samme dag fikk vi en samtale tilbake og sa at en hurtigbåt skulle forlate klokken 04:00 neste morgen for å hente oss og få Matthew til et sykehus. Neste morgen pakket jeg opp teltet og stakk alle tingene i bilen vår og startet den engstelige ventingen på at redningsskøyta skulle komme.
Bilde::: Alejandro::
På dette stadiet var det ingen signal i noen av landene, og derfor kunne vi ikke kontakte noen av menneskene som prøvde å finne oss og finne ut hvor de var eller når de skulle forvente dem. De kunne heller ikke få tak i oss, og så visste ikke hvor nøyaktig vi var. Kongo-elven er 14 km bred i noen deler og full av store øyer som betyr at det er flere kanaler i elven. Vi kunne lett ha vært i samme område som redningsskøyta, men rett og slett ikke sett hverandre. Ved sen ettermiddag innså vi at de ikke kom, og jeg forstår nå uttrykket "en knusende skuffelse" - Jeg hadde bokstavelig talt smerter i brystet ved at de ikke kom, og at de ikke forsvant før de til slutt fant oss dagen etter klokka 15:30. I det øyeblikket lærte vi den sanne betydningen av lettelse i kneet. Syv timer senere var vi i Kinshasa og på et sykehus hvor Matt kunne få ordentlig pleie.
DRC var vanvittig fra start til slutt, og dessverre passet det alle de verste stereotypiene av hva Afrika er - MEN når det er sagt, de konstante “vel det er Afrika” -kommentarene opprører oss virkelig, fordi Afrika ikke er ett sted, men 54 veldig mangfoldige land. Av de ni landene (Sør-Afrika, Namibia, Zambia, Malawi, Tanzania, Rwanda, Uganda, Kenya og DRC) vi har reist gjennom så langt, var DRC den eneste som passet til stereotypiene og den eneste vi ble spurt for bestikkelse - bevis på at det er oppfatninger av kontinentet som er stereotype i stedet for selve kontinentet. Vi kom oss også gjennom DRC uten å betale en eneste bestikkelse og er av den faste oppfatning at du ikke trenger å være en del av problemet, og at du ikke trenger å si ja bare fordi noen spør.
Til slutt viste alt seg greit, men? Når skjønte du at du kom til å klare det trygt?
Klokka 15.30 9. april da redningsskøyta ankom. Frem til det øyeblikket var vi ikke sikre på at vi ville klare det - skremmende omstendigheter å eksistere under.
Er det noe du ville gjort annerledes når du planlegger å krysse DRC når du reflekterer? Og var det ting du var glad for at du hadde tenkt på på forhånd?
Det er ingenting med vår kryssing av DRC som vi kunne ha endret, dessverre. Alle elementene som gjorde det vanskelig og livstruende var utenfor vår kontroll.
Vi var utrolig takknemlige for at vi hadde med oss tre kurs med malariamedisiner (Matt gikk gjennom to på lekteren, og det er ikke nok å pakke en per person). Forskningen vi hadde gjort, før vi dro fra Sør-Afrika, om de beste måtene å rense vann på, var livreddende (vi brukte sokk, kull, kokende og vanndannende tabletter, som vi også var veldig glade for at vi hadde med oss). Og etter å ha vært på veien i et halvt år før alt dette betydde at vi definitivt var tøffere enn da vi dro og mer i stand til å takle alt DRC måtte kaste på oss.
