Emily Arent søker etter Banksy-veggmaleriene på den israelske separasjonsmuren i Betlehem, og finner en annen type funn.
"DU GJØR VEGGEN SOM VAKKER, " sa han. “Vi vil ikke at det skal være vakkert, vi hater denne veggen. Gå hjem."
Ifølge den britiske gatekunstneren Banksy er det dette som en lokal palestinsk mann i Bethlehem sa til ham i august 2005. Banksy hadde nettopp merket et segment av separasjonsmuren som skiller Bethlehem på Vestbredden fra Jerusalem i Israel.
Banksy er kjent for sine provoserende politiske bilder, og de ni merkelappene han laget under reisen til det palestinske territoriet, illustrerer hans nød over effekten muren har på palestinske samfunn. De første sammenhengende segmentene av muren ble reist av Israel i juni 2002.
Tilhengerne av barrieren påpeker det reduserte antallet selvmordsbombing som har krevd israelske liv siden det ble bygget. Motstandere lister opp de mange måtene muren har påvirket uskyldige familier på Vestbredden, som i mange tilfeller er atskilt fra deres land, pålitelige sykehus og andre familiemedlemmer av et system med stadig strengere og ydmykende sjekkpunkter.
Foto av Wall i Palestina
Bildene som Banksy stenciled på veggen regnes nå som et av hans mest ikoniske verk, og inkluderer en liten jente som blir løftet fra bakken av et knippe ballonger, en liten gutt som sitter under en taustige som skalerer høyden på veggen, og en rekke "hull" som gir glimt utover muren til et tropisk paradis.
Som kunstner virker det som Banksys arbeid var det mest organiske bidraget han kunne gi til spørsmålet om separasjonsmuren og palestinske rettigheter - en måte å uttrykke sin sorg og sinne uten å måtte delta i aggresjon eller protester. Det er umulig å vite om han forutså konsekvensene av besøket, eller hvilken effekt det ville ha på Vestbredden.
Hans kunstverk har økt synligheten til problemene dramatisk blant en yngre generasjon vestlige reisende. Men dette er ikke nødvendigvis en god ting. Mengden oppmerksomhet den har fått har gjort det for lett for turister å føle seg som om de er politisk engasjerte. Det gir en mulighet for passivt, snarere enn aktivt engasjement, noe som gjør at et samfunn av palestinere blir sett på for en vestmanns interesse i et vestlendingsmaleri på en vegg som ødelegger deres liv.
* * *
Jeg visste ingenting om Banksy før mitt besøk i Israel, og hørte først navnet hans nevnt av en gruppe britiske jenter som satt rundt en guide i Abraham Hostel. De var uhyggelige over min uvitenhet, og overbeviste meg om at å skimte Banksys arbeid på den palestinske siden av separasjonsmuren i Betlehem var et essensielt element i enhver alternativ backpacking-tur til Det hellige land. Jeg ble dratt til Betlehem senere i uken, og sendte denne informasjonen bort.
Jeg besøkte Bethlehem alene på en av de dagene med sårbarhet som tidvis plager overreiste backpackere. Jeg stålte meg ikke for dagens stress, og tennene mine var på kant etter en formiddag med sightseeing i myldrende mobber av kristne pilegrimer. Og etter å ha gått seg vill i bakgatene i Betlehem på vei til taxistasjonen, var det også dagen jeg for første gang grudgøst innrømmet for meg selv at det å reise alene som kvinne ikke alltid var så "befriende" som jeg prøvde å fortelle meg selv at det var.
Jeg følte meg følelsesladd og misfornøyd da jeg hyllet en drosje og ba sjåføren ta meg mot veggen. “Ahh, Banksy?” Spurte han meg. Han hadde plastroser hengende fra bakspeilet, og et fotografi av to unge jenter, døtrene hans.
“Jeg vil ta deg dit.” Han skravlet om hvor mange vestlige turister som kommer til Betlehem på leting etter Banksy i disse dager.”Det er bra for min virksomhet,” sa han, mens de smilende øynene møtte mine over plastrosene. Han slapp meg i et øde område langs veggen, og ga meg instruksjoner om å følge rundt et par hjørner for å finne Banksy.
Jeg har aldri følt meg mer upassende for å være et sted i livet mitt.
Jeg vandret målløst over grus og hauger med ødelagt betong, veggen til venstre for meg. Det var pusset med graffiti. "Et land er ikke bare det det gjør, men det det tåler, " proklamerte en kunstner. "Vi er alle Guds barn, " skrapte en annen tagger. En av dem siterte Efeserbrevet 2:14: "For han er vår fred, som har gjort de to og ødelagt barrieren, fiendtlighetens skillevegg."
Jeg har aldri funnet Banksy, og jeg har aldri følt meg mer upassende for å være et sted i livet mitt. Jeg tenker fortsatt tilbake på ettermiddagen. Jeg skammet meg over at jeg ikke hadde dekket armene mine fullt ut, for å snuble over grus og lette etter malerier når flyktningleire som tar frivillige lå noen kilometer unna. Jeg følte meg skyldig for å være redd for isolasjonen min, for å unngå å se øynene til menn som så på meg fra deres runde workshops.
Magen min floppet da en middelaldrende mann tok tak i skulderen min og tilbød å kjøre meg til Banksy-delene av veggen i hans personlige bil. For en liten avgift. Han visste nøyaktig hva jeg gjorde der uten å måtte spørre. Ingen andre var rundt. Han holdt hendene ut, håndflatene opp og ventet på svar og tok noen skritt fremover. Jeg skammet meg over å være redd, for at jeg følte adrenalinkick fra flyinstinktet mitt og gjorde føttene og hendene mine følelsesløse.
Jeg takket ham for tilbudet og marsjerte tilbake til hovedveien, straks jeg kom etter en drosje som pisket meg bort til bussene i Jerusalem. “Ser du Banksy?” Spurte sjåføren med et glis.
"Nei, jeg fant ham ikke, " svarte jeg. Han trakk seg. Vi kranglet i noen minutter. Han ville ta meg tilbake for å vise meg selv. For en liten avgift. Jeg fortalte ham at jeg bare ville tilbake til bussholdeplassen og sank ned i det sprukne, vinylsetet. Jeg betalte ham for turen mens han kjørte.
En rekke drosjesjåfører satt på busstasjonen og så på når folk betalte prisen for turen tilbake til Jerusalem. De så det blonde håret mitt før jeg så dem og brøt ut i en lang rekke Banksy-tilbud.
"Jeg har allerede sett det, " løy jeg og klatret opp trappene til bussen.
