I noen tilfeller, til en bestemmelse, å ha et mangeårig rykte som et av verdens "øy-paradis", gir ikke den reisende alltid et fullstendig bilde av det som gjør stedet til et levende, pustende, fascinerende sted å utforske.
Ja, Aruba er hjem til vakre strender og varmt vann, og hvis du leter etter et sted å strekke seg ut, slappe av og bli bortskjemt, finner du det her. Men hva annet vet du om Aruba? Vi gjetter ikke på disse 16 fakta …
1. Den har en av de mest etnisk mangfoldige populasjonene i verden
Foto med tillatelse fra Aruba Tourism Authority
Uansett hvor du kommer fra, er det sannsynlig at du vil møte noen på Aruba som snakker språket ditt. Mye av befolkningen er flytende i engelsk, nederlandsk og spansk - så vel som det lokale kreolske språket, Papiamento. Faktisk er denne nasjonen på 112 000 hjem til 90+ nasjonaliteter og etniske grupper. Blant dem er betydelige europeiske, østindiske, filippinske og kinesiske samfunn, hvis innfødte tradisjoner og kulturer alle feires på øya.
2. Det perfekte stedet for ekte indonesisk mat? Aruba
Etter å ha blitt kolonisert av nederlendere, har den arubanske dietten blitt sterkt påvirket av en annen av koloniene deres: Indonesia. Retter som bami og nasi goreng, loempia (deres gigantiske versjon av vårruller), og nederlandske godbiter som bitterballen (kroketter) er hver dag for øyer. Match loempia eller bitterballen med en flaske Malta rotøl, og du spiser en typisk Aruban frokost.
3. Det er over 300 forhistoriske piktogrammer som skal oppdages på øya
Foto: Rich Brooks
De gamle maleriene av Caiquetio-sjamanene som bebod Aruba for årtusener siden, kan fremdeles sees blant mange av øyas bergformasjoner. Det er spesielt verdt å sjekke ut piktogrammer i hulene Fontein og Guadirikiri. Lagt til bonus: Arubas topografi betyr super avslappet fjellklatring og muligheter til å spille.
4. På en klar dag kan du se Venezuela
På det nærmeste punktet, er Aruba bare ni mil utenfor kysten av Venezuela, og de som er villige til å teste sin kondisjon ved å klatre opp 500 + trappetrinn til toppen av Hooiberg - Arubas tredje høyeste punkt - kan få fantastisk utsikt over fastlands Paraguaná-halvøya. Du kan også se Venezuela fra Seroe Jamanota eller Arikok - de høyeste og nest høyeste punktene i landet - og toppmøtene deres kan nås med 4 × 4.
5. Aruba er vrakdykkingshovedstaden i Karibia
Foto med tillatelse fra Aruba Tourism Authority
Like ved kysten på øya ligger to vrak fra andre verdenskrig: SS Antilla og SS Pedernales. De får besøk hver dag av snorkle og dykkebåter, og ikke bare fordi korallformasjonene og intensiteten i sjølivet der nede er uvirkelig. Her er båtenes historier: Antilla var et tysk skip som ble kapret av sin kaptein i 1940 etter at Tyskland invaderte Holland. I dag er det den største, og en av de mest intakte, av Karibiens vrak. Så er det Perdernales - det var en av fire oljetankere som ble torpedert av en tysk ubåt i løpet av to dager i februar 1942.
6. Den lille øya har en internasjonalt anerkjent filmfestival
De siste fem årene har Aruba vært vertskap for filmskapere og filmentusiaster fra hele verden som en del av Aruba International Film Festival. Hvis den kommende AIFF er noe som tidligere begivenheter, finner sted i 2015 fra 7. til 11. oktober, vil du sannsynligvis gni skuldre med armaturer som Oscar-vinnende regissør Jonathan Demme (Silence of the Lambs, Philadelphia) og noen andre du måtte ha hørt om (vi ser på deg, Richard Gere og Kim Cattrall).
7. Aruba sine hvite sandstrender er barfotvennlige, selv ved høye kl
Foto med tillatelse fra Aruba Tourism Authority
Den unike knuste korall- og skallkomposisjonen på Aruba's fine, pulveraktige hvite strender holder sanden behagelig kjølig, også i løpet av de timene når solen er mest intens. Det betyr at lange turer langs fjæra er perfekte når som helst på døgnet … fottøy ikke nødvendig!
8. I over 80 år har Aruba vært en pioner innen renset vannteknologi
Å være en øde øy, har Aruba en tydelig mangel på ferskvann. Befolkningseksplosjonen som ble bedt om åpningen av Lago-raffineriet på begynnelsen av 1930-tallet resulterte i Balashi-utbyggingen av et av de største avsaltningsanleggene i verden.
Gjennom flere tiår har øyingeniører fortsatt å perfeksjonere prosessen, og gi innbyggere og mer enn 1, 5 millioner besøkende årlig vann som smaker alvorlig godt. Mineralinnhold er strengt kontrollert for å gi en ren smak, og blant lokalbefolkningen kalles et isete glass friskt, renset sjøvann en Balashi-cocktail. Det ekstremt myke vannet betyr også sprudlende bad, og bare en liten bit sjampo vil gå langt.
9. Takket være de stadige passatvindene, vil du alltid finne veien
Foto med tillatelse fra Aruba Tourism Authority
De avkjølende brisene som jevnt og trøst fra nordøst har skåret de innfødte divi-divi-trærne i fantastiske former for å konkurrere med den mest kunstneriske bonsai. Og de er en velsignelse hvis du ønsker å utforske øyas mer avsidesliggende områder - det lokale ordtaket om "følg svingen av divi-divi-trærne og de vil lede deg til byen" er helt sant.
10. Fotball kan være konge i de fleste land, men i Aruba baseball regler
Island-ungdommer er aktive i både Little League og PONY League, og det er sett at Arubans blir store spillere i USA: Sidney Ponson, Calvin Maduro, Eugene Kingsale, og kanskje den mest berømte Arubaanske store leaguer ennå, Xander Bogaerts. Boston Red Sox er naturlig nok Aruba sitt favorittlag akkurat nå. Da de vant World Series i 2013, feiret hele øya og de mange besøkende i New England som en - det var praktisk talt en nasjonalt høytid.
11. Den beste kvinnelige friluftssurferen i verden er Aruban
Foto med tillatelse fra Aruba Tourism Authority
Ikke bare har Sarah-Quita Offringa vunnet kvinnelige PWA verdensmester Freestyle Windsurfer de siste 8 årene, hun har satt flere PWA-rekorder - fra "yngste kvinne til å vinne en gullmedalje" til "yngste kvinne til å bli verdensmester" - enn noen annen kvinne i historien til profesjonell windsurfing. For å være rettferdig, vokste Offringa opp på et perfekt vindsurfingsted… de jevne vindene og det rolige vannet gjorde Aruba også til et populært kitesurfmål.
12. Å turnere Aruba's "wild-side" vil få geiten din … og esel … og struts
Når du undersøker Aruba's mondi, vil du sannsynligvis møte mer enn en familie av esler eller geiter som mange øyboere oppdrar - det er vanlig å la flokken ut på dagen for å fôre til mat, og så vil de veldig høflig komme tilbake ved solnedgang. Synet av en stor gruppe geiter som tar seg ned noen av de viktigste innfartsveiene i innlandet er faktisk ikke litt uvanlig.
Aruba har også mange ville geiter og esler, og den lokale ideelle stiftelsen Salba Nos Burico driver et fristed i Santa Lucia for syke og gravide ville esler. Siden åpningen i 2000 hjalp det til å gjenopprette en befolkning som nesten var utryddet.
Når det gjelder strutsene? Bare ta turen til Aruba Ostrich Farm og du vil støte på omtrent 80 av dem.
13. Gevinst på gevinstbeløp blir ikke skattlagt her
Foto: Occidental Grand Aruba
Beste om å vinne stort på et av Aruba mer enn et dusin kasinoer? Du får beholde det hele. Øya beskatter ikke spillvinduer, uansett om de kommer fra Caribbean Poker kumulative jackpot eller semi-ukentlige regjeringskjørte lottotegninger.
Å returnere til USA eller Canada med store pengesummer kan selvfølgelig godt tiltrekke seg oppmerksomhet ved tollen, så mange har løst problemet ved å kjøpe timeshare-uker eller et sameie på Aruba, noe som betyr at de kan vende tilbake til øya hvert år. Kasinoer vil også imøtekomme store vinnere ved å holde kontantene sine sikre på en konto de kan trekke fra når de kommer tilbake til øya - dette betyr "vanvittige penger" som allerede er avsatt.
14. Nesten 20% av øya er en dedikert nasjonalpark
Arikok nasjonalpark er hjemsted for dramatiske kystlinjer, naturlige broer og en av øyas beste naturlige trekk: Natural Pool. Bassenget er kjent for lokalbefolkningen som "Conchi", og er et uberørt, bortgjemt svømmehull beskyttet av en vegg av vulkansk stein.
15. Aruba har de mest solfylte dagene på en øy i Karibien
Foto: Konrad Karlsson
Aruba rangerer konsekvent å ha den minste mengden nedbør i Karibia - i gjennomsnitt rundt 15 tommer, hele året! Du er praktisk garantert en solrik dag i Aruba. Bonusfakta: Aruba legger seg på ytterkantene av orkanbeltet, så orkaner berører sjelden Arubas bredder.
16. Kom til rett tid, så kan du møte babyskilpadder
Aruba er hjemsted for flere arter av havskilpadder, og besøkende som vandrer Aruba-strendene fra mars til november vil sannsynligvis møte områder avstengt for å beskytte skilpadde. Turtugaruba Foundation er del av et verdensomspennende program for å beskytte og bevare havskilpadder. Stiftelsen overvåker skilpaddsner og hjelper babyskilpadder i vannet når det trengs, og samarbeider med rangister fra Arikok nasjonalpark.
Det er virkelig noe å se de bittesmå klekkene som sliter nedover stranden, kaste seg ut i sjøen og få de første slagene sine i sin lange svømmetur til det fjerne fôringsområdet, noen ganger så langt som 6000 mil unna. Du bør sannsynligvis komme og sjekk den ut.
