Sex + Dating
DET VAR NYTT ÅRSDAG i Quebec City, og alt ble stengt. De fleste kom seg etter kvelden før. Mine venner og jeg ville ikke gjøre noe, men vi hadde heller ingen anelse om hvor vi skulle dra, og det hadde allerede snødd 4 tommer uten tegn til å stoppe. Fire av oss sto på dørstokken til vandrerhjemmet og studerte GPS-en vår, og prøvde å finne noe som kan ligne på en god tid.
Egentlig var Joe fra Hoboken, en tidligere ledende frat-bro som spesialiserte seg på fabrikkerte historier fra hans glansdager, opptatt med å sveipe på Tinder. “Hei, har du allerede en!” Sa han. En jente som heter Cecile, 6 mil unna. Vi kunne ikke se hvordan Tinder ville komme oss hvor som helst den kvelden, men Joe var to skritt foran. Vi skulle møte jenta på et busstopp i nærheten slik at hun kunne "vise oss til sin favorittrestaurant", og allerede stønnet vi at det var bortkastet tid, at hun ikke ville dukke opp, at det hele var en dum idé.
Cecile, en lokal Quebecois, møtte oss på bussholdeplassen. Kaster ikke tid med tafatt småprat, førte hun oss med en gang gjennom de glatte, brosteinsbelagte gatene, mot en bar hun visste ville være åpen. Joe gjorde sitt beste for å snakke med henne, men hun tok sin rolle som reiseleder på alvor, stoppet ved gamle bygninger og forklarte at de hadde vært militære festninger, eller nattklubber som hadde brent ned, eller for å fortelle andre virkelige historier om de virkelige nabolagene vi var i. En av bygningene (som tilsynelatende hadde vært et bordell til nylig) var vår destinasjon. Det lignet mer på et gammelt togdepot enn en bar.
Det var ikke travelt - det var kanskje seks eller syv lokale der som drakk der - men vi var bare glade for å være ute av kulden. Ceciles venner var i ferd med å komme seg fra nyttårsfesten og hun ønsket litt spenning, selv om den spenningen kom i form av å spille guide til fire amerikanske turister. Hun anbefalte et Quebecois-øl kalt Fin du Monde, som raskt ble en av våre favoritter; vi lærte om Quebec-Ontario rivalisering; hun ga oss anbefalinger for den følgende natten; og etter noen øl skiltes vi veier, til Joe's skuffelse.
Når jeg ser tilbake på den turen, er det ikke fest på nyttårsaften som hopper i forgrunnen; det går gjennom snøen med Cecile. Det sitter i en død bar med en jente vi ikke visste noe om, og som ikke visste noe om oss. Siden den gang har jeg sett Tinder som et annet lag med reiser - som en ressurs som ikke bare skal brukes som et alternativ til å møte jenter på barer, men for å finne veien rundt i en underlig by, få anbefalinger fra kunnskapsrike lokalbefolkningen og ha uforutsigbare opplevelser.
Mitt mest fremtredende Tinder-møte skjedde to år senere, i Bulgaria. Klokka var 22.00. Min venn og jeg var akkurat kommet til Sofia på en 13-timers flytur fra Boston, og planla å våkne tidlig for å starte en biltur vestover på Balkan. Men vi hadde nettopp kommet halvveis rundt i verden og kunne ikke en gang tenke på å sove. Vi laget en Tinder Social-gruppe - en ny funksjon der du kan sveipe som en gruppe og lete etter andre grupper - og snart hadde vi matchet med to jenter. Jeg foreslo spøkefullt at de skulle hente oss på hotellet vårt og kjøre oss inn i byen, og til mitt helt sjokk var svaret: “Er du klar nå? Du er på vei, mer eller mindre.”
Vi var litt mistenksomme. Jeg hadde aldri vært i Øst-Europa før, men jeg hadde hørt noen historier om con-artister og tyver. Min venn og jeg så på hverandre som for å si: "Er dette en fryktelig idé?" Vi hadde trodd at vi skulle sove for to timer siden, men nå diskuterte vi om vi skulle komme i en bil med tilfeldige bulgarske jenter ved midnatt. Til slutt valgte vi jentene.
Som med Cecile, var det ikke så vanskelig å møte Ivana og Tsveta som forventet. De var begge 24 år gamle leger som snakket perfekt engelsk, og det å sjåffe et par amerikanere midt på natten så ut til å føle seg naturlig for dem. Først stoppet vi ved en gammel bygning ved siden av en forlatt park for å hente en klassekamerat av dem. De eneste lydene kom fra en leilighet der par kranglet på bulgarsk, og fra den statisk tunge radioen. En fyr som heter Grigor proppet i baksetet hos oss og tente umiddelbart en sigarett.
Da vi endelig krysset inn i byen, ga de nye bulgarske vennene oss sine tanker, forslag og skjevheter om de forskjellige landene vi besøkte på turen.
"Serbere er kakerlakker, " sa Ivana bestemt.
Grigor nikket. "Ikke så ille som makedonere - vanvittige jæveler."
Tsveta var stille, men da hun hørte at vi skulle passere gjennom Albania, mumlet hun noe om korrupsjon og mobben. (Selvfølgelig var folk i disse landene ikke snillere da jeg spurte dem om bulgarere. Og vurderer Manhattanites synspunkter på American Heartland, og omvendt.)
Da vi ankom sentrum av Sofia, påpekte de nærmeste minibank, den beste pizzaen (en prioritering for meg), og hvilke barer vi skulle sjekke ut når vi kom tilbake uken etter. Vi dro til et utested som heter The Cocktail Bar, møtte flere av klassekameratene, og ble vennlig kjørt hjem noen timer senere klokka tre. Seks timer før hadde vi fortsatt vært på flyplassen, og så fram til en god natts søvn.
Vil du møte noen rare ting på Tinder? Sikker. Finner du en taiwansk fyr som vil ta deg med hjem til hele sin utvidede familie (som skjedd med en venn av meg)? Selvfølgelig. Og du bør alltid være forsiktig. Men hvis du tar en sjanse, er en reise gjennom en Quebec-snøstorm eller midnattkjøring gjennom Bulgaria, bare en sveip unna.
