Beachwalkers / Photo: Allison Cross
Hvis du ikke presser deg inn i nye og ubehagelige opplevelser, er det lite sannsynlig at du noen gang vil oppdage hvor tilpasningsdyktig du egentlig er.
De fleste av utlendingene i Sierra Leone er her for å jobbe eller melde seg frivillig, i stedet for å reise for å reise.
Jeg har ennå ikke møtt en god tro turist som er i det vestafrikanske landet bare for glede og utforsking. De fleste av soltilbederne på elven nr. 2 på lørdager - uten tvil den fineste stranden i Sierra Leone - er frivillige organisasjoner som meg selv, og tar seg fri fra jobben for å nyte landets ubestridelige skjønnhet.
“Risiko er den eneste garantien for å være virkelig i live.” - Osho
Det er ikke spesielt overraskende at turistene stort sett er fraværende fra Sierra Leone.
De fleste kjenner bare til landet på grunn av den brutale 11-årige borgerkrigen som ble avsluttet i 2002, der opprørs- og regjeringssoldater myrdet tusenvis av mennesker og kuttet hender og føtter på mange andre.
Siden den gang har Sierra Leone fått et rykte for å være et av de fattigste landene i verden, med ekstremt høye mødre- og spedbarnsdødeligheter. Kriminalitet og småtyveri er vanlig. Avansert medisinsk behandling er stort sett ikke tilgjengelig, og de fleste veiene er i forferdelig tilstand.
Selv om disse forholdene som fraråder turisme ikke eksisterte, må alle som ønsker å besøke Sierra Leone fremdeles skaffe visum, minst tre eller fire vaksiner og et raus antall malariapiller før de kommer inn i landet. Det er uten tvil skremmende for mange.
Pass på advarslene
Tidligere britisk statsminister Tony Blair var i Sierra Leone for noen måneder siden, og prøvde å promotere landet som et turistmål for europeere, selv om landet fremdeles konfronterer store infrastrukturproblemer som inkonsekvent tilførsel av vann og elektrisitet.
Nr 2. Elvstrand / Foto: Allison Cross
Som et resultat av denne listen over advarsler og farer, er utviklingsarbeidere fulle av historier om hva du bør og ikke bør gjøre. Mange av dem gir mening for enhver fornuftig reisende.
Du skal ikke gå alene om natten. Du skal ikke ta med deg store mengder kontanter. Du bør være forsiktig med å få venner, til du vet at du kan stole på dem.
Men noen av rådene deres ser jeg bort fra. Jeg spiser på lokale restauranter hvor maten er billig og jeg tar motorsykkeltaxier som kjører altfor fort. Jeg gjør dette delvis fordi budsjettet mitt er mye mindre enn den gjennomsnittlige utviklingsarbeideren i Sierra Leone.
Ingen får meg til å jobbe i en SUV, og budsjettet for trening er lite, og det samme er livsoppholdet mitt. Det er nok å leve og spise, men det er ikke i nærheten av ekstravagant eller sammenlignbart med en nordamerikansk lønn.
Selv om huset jeg bor i lekkasjer når det regner for hardt, noen ganger blir overkjørt av edderkopper og slanger og ikke har rennende vann, er det fortsatt langt mer fullstendig enn hjemmet til en gjennomsnittlig Sierra Leonean. Men når jeg forteller andre utlendinger hvordan jeg lever, grøsser de og forkynner ofte: "Jeg kunne aldri leve slik."
Opplev hva som er
Jeg går videre for å ignorere andre råd fordi jeg heller vil bli kjent med landet jeg bor i for hva det er, snarere enn
opplev nisje utlendinger har skåret ut for seg selv.
Hvorfor reise halvveis over hele verden for å spise den samme maten jeg kan få hjemme?
Det er absolutt betryggende å nyte litt overpriced bacon og egg og en kaffe på et utvalg av populære ex-pat hangouts, men jeg er forsiktig med å gjøre en vane ut av det. Hvorfor reise halvveis over hele verden for å spise den samme maten jeg kan få hjemme?
Riktignok furer jeg ofte for enkel bil, klimaanlegg og sikkerhetsbelter, men jeg tror fortsatt jeg ville savnet for mye hvis jeg gikk overalt i en bil.
Journalisten i meg ville be bilen til stopp, slik at jeg kunne utforske den landsbyen på andre siden av broen til fots eller snakke med kvinnene som vinker til meg mens de sitter i en sirkel og lager mat.
Hvis du alltid er i en SUV med tonede vinduer, alltid i restauranter i vestlig stil med aircondition, vil du faktisk savne å oppleve den virkelige kulturen og atmosfæren til destinasjonen.
Selvfølgelig er måten du reiser på og risikoen du tar personlige valg. Å leve i et så kaotisk land som Sierra Leone er ikke lett, og enhver utlending vil ha en annen måte å takle på.
Men mennesker er utrolig tilpasningsdyktige, som jeg veldig raskt har lært om meg selv.
