Dyr
En lidenskapelig Fernando Ramirez, som holder en 80-kilos Alaskan husky som en baby, sporer sitt intense bånd med hundene sine tilbake til barndommen. Da han var åtteåring i Park City, Utah, ønsket han desperat å ta opp hundekjøring. Moren hans, som vokste opp på en gård i Mexico, og brakk hester og tok inn herreløse hunder, var enig under en betingelse: Han må bruke redningshunder. 20 år senere, da Fernando bestemte seg for å gå bort fra å forfølge en karriere innen fysioterapi og maratonløp for å følge sin lidenskap for hundekjøring, henvendte han seg til de gamle vennene sine: redningene.
Fra huskies til ulveblandinger
Foto: Laurie Larsh
Zoe, Nutella, Skunk, Fox, Cheppy, Nickel og Sox er bare noen av de 54 hundene som for tiden er bosatt på Ranchos Luna Lobos i Park City, Utah, et familieeid og drevet hundespannfirma. Spennende raser fra huskies, gråhår og korthårpekere til malamutes og ulveblandinger, har alle spor av en nordlig rase. Noen redninger, som Arctic, en tre ganger Iditarod-vinner, ankommer rasen sunn og klar til å være en del av teamet. Andre er bare hud og bein, ofre for underernæring og mishandling. Uansett tilstand, blir øyeblikket en hund føres inn på eiendommen Luna Lobos, behandlet den som en del av familien.
Luna Lobos-teamet er i en idrett der renblodige blodlinjer blir dyrket nøye og avlen hersker overlegen, noe av et mannskap på Bad News Bears. Hodegods for raser betyr ulik utholdenhet, utholdenhet og utvinningsevne. Legg til det å håndtere de individuelle personlighetene og quirksene til hver hund, og å sette sammen et løpsteam blir mye som å sette sammen et puslespill. Fernando trives med denne utfordringen og bruker dagene sine på å prøve å forstå og bånd med hver hund individuelt. Hans harde arbeid lønnet seg. På Pedigree Stage Stop Challenge i Wyoming i 2019, var han i stand til å broste sammen et lag som plasserte en imponerende 17. av 26 av de mest elite kjørerne i verden.
Å ta inn alle hunder, enten de kan slede eller ikke
Foto: Laurie Larsh
Fernando og kona Dana har tatt inn mer enn 120 hunder siden åpningen i 2010. Deres første prioritet er ikke å få trent hundene til å være sledehunder, men heller sikre at hver hund er i en sunn og fungerende tilstand. "Ikke alle hunder som kommer til oss er bestemt til Iditarod, og det er greit, " sa Fernando. "Først og fremst ønsker vi at de skal være sunne, glade og godt tilrettelagte, og hvis det betyr at de til slutt bare er klare til å bli elsket av en familie, er vi her for å hjelpe dem å komme dit."
Ta for eksempel sigøyner, en renraset sibirsk husky som var tre kroppsbredder overvektige og knapt i stand til å gå rundt på ranchen da hun ankom. Det tok mange måneder med en streng diett og gradvis økning i trening får henne tilbake til en sunn vekt. Til tross for sine Siberian Husky-røtter og nye, svelte skikkelser, gjorde sigøyner henne raskt uinteressant i å løpe. Da hun ble hektet opp til linjen, ville hun omgående ta plass og flate ut å nekte å løpe og stoppe akingsteamet i sporene deres. Heldigvis kunne Ramirez-familien finne sigøyner karrieren, og den menneskelige følgesvennen, av drømmene hennes. Hun lever nå et spennende liv som poserer for bilder sammen med sin modelleier.
Overvinne funksjonshemming med hjørnetann
Foto: Laurie Larsh
På baksiden er det uventede naturals som Humberto. Humberto kom til Luna Lobos smertefullt skittisk, snublet klønete over alt i veien hans. Mysteriet bak hans ubehagelige måter ble raskt løst av familieveterinæren som bekreftet at Humberto ble født 100 prosent blind i begge øyne. Det tok en hel vintersesong før Humberto begynte å føle seg trygg nok til å la seg slå sammen med en kompis og ledet rundt lekegården. Etter hvert gikk dette over til å bli buddied opp på linjen for turer. Bare ett år senere viste Humberto så kjærlighet og dyktighet for racing at han ble blyhund.
Humberto og hans slede kompiser jobber hardt med det de gjør. Om vinteren innebærer konditioneringsprosessen å gi hundekjøringsturer til gjestene, som dekker omtrent 10 mil hver dag. En mer utvalgt gruppe hunder utgjør racingteamet og trener 30-35 mil per dag for å forberede seg til større løp som Pedigree Stage Stop Challenge. Om sommeren gir de lodne idrettsutøverne, som Ramirez refererer til dem, land “safari” turer og svømmer ved det lokale reservoaret for å holde seg i form. De får også god fritid på å leke med de fire Ramirez-barna, så vel som de som deltar på de forskjellige leirene og juniorhundekjøringsaktivitetene som går gjennom året.
Mye innsats - og verdt hvert minutt av det
Foto: Laurie Larsh
For å få sledehunder som er i racetilstand, vil mange av de beste kjørerne kjøpe eller leie hunder fra oppdrettere. Disse hundene kommer fra velprøvde renrasede blodlinjer som er naturlig atletiske, fungerer bra i en pakke og er bygd for arktiske racingforhold med rikelig pels og holdbare føtter. Prislapper for disse hundene starter på hundrevis av dollar og kan overstige $ 20 000 for en sesong-lang team leieavtale. Ved å bruke redninger for slede-teamet sitt, tar ikke familien Ramirez utfordringen med utholdenhet og lagtrening, men også gjenoppretter redningene og trener dem individuelt for å bli sledehunder. De er villige til å gjøre det ekstra arbeidet fordi de mener det ikke er noen prislapp som kan legges på å redde livet til en hund.
Ramirez-familiens lidenskap for sine hjørnetenner er tydelig fra det øyeblikket de hilser deg på Luna Lobos. Besøkende reiser langs en sti som ble håndgravet av Fernando og Dana - et tre-årig arbeid av kjærlighet - mot en symfoni av bjeffende og febrilsk bølgende haler. I tillegg til å bli introdusert for hundene individuelt, kan gjestene lære om hva som skal til for å ta vare på dem, inkludert de intense 16-timersdagene, månedlige besøk fra veterinæren og 6000 kilo mat som bare varer seks uker.
Hundekjøring tryller frem visjoner om å gli over snødekte åser, se ut over den tilsynelatende uberørte fjellkjeden, føle susen av skarp fjelluft - og Luna Lobos leverer. Det som er uventet, er den emosjonelle opplevelsen av å være vitne til kraften i båndet mellom menneske og hund fra første hånd. "Jeg ser på hundene mine som en forlengelse av meg, og de kan føle det, " delte Fernando. "Det har vært tider ute på løypa der vi har mistet sledene våre og visse hunder bare vet, og de stopper opp og ser tilbake som for å si: '' Ingen blir igjen på teamet vårt. '' Det er nesten som til og med hundene kjenner familiens mantra.
