Nyheter
Funksjonsbilde av PoYang_ 博 仰. Bildet ovenfor av Stuck in Customs.
Akkurat som resten av verden har ikke Vancouver blitt skånet for den økonomiske krisen.
Det virker som om Vancouver har en mulighet til å innlemme det uønskede i den aksepterte normen i hverdagen. Det er måneder med regn, hjemløs situasjon uten kontroll og et unektelig dårlig kollektivtransportsystem, men byen sparer for alltid ansikt med sin fantastiske fjellutsikt og måker ved kaia.
Det var av den grunn jeg følte at virkningene av september's økonomiske tsunami ville ha mindre tydelige tegn på innvirkning her.
Den siste september så Vancouver et 42% fall i hjemmesalget. Det er grunnleggende for enhver by, men det er en spesielt dristig understreking av slutten av en epoke i Vancouver.
Gjennom de siste fem årene har boligprisene i Vancouver tordnet videre i påvente av de kommende olympiske vinterlekene i 2010. Nå, med den globale økonomien i sin nåværende tilstand, fortroliger vaklende.
Legg til dette det faktum at de olympiske lekene skal koste skattebetalerne anslagsvis 2, 5 milliarder dollar i stedet for den opprinnelige erklæringen på 600 millioner dollar, og ting begynner å se ut som om Vancouver står overfor sine helt egne økonomiske problemer.
Foto av Road Fun.
Likevel er det bare en måte å finne ut av det på. Jeg bestemmer meg for å se det travleste distriktet i Vancouver - sentrum - til fots og lete etter alt mulig. Først er det Robson Street, en lang rekke butikker, buskere og restauranter.
Dette er Vancouver sitt skjønnhetsbelte, der også Vancouverites og turister alltid har strømmet inn store mengder kontanter.
To kvartaler inn i turen min, for leieskilt begynner å dukke opp i sløyd stuefrontvinduer. Da jeg har gått på Robson-lengden, har ikke mindre enn ti av disse skiltene skapt et stygt gap med glatt tårn langs Vancouver favorittgate.
Deretter drar jeg til Gastown, Vancouver eldste nabolag. Her ser jeg virkelig ikke mange tegn til en by som står overfor en økonomisk krise. Turistbutikkene er fortsatt proppfulle av klistrede suvenirer. Japanske og koreanske turister skynder seg forbi, handleposer i hånden, kameraer henger trofast fra nakken.
Jeg følger dem til dampklokken der andre turister står klar med kameraene sine for den berømte fløyta som finner sted kvart time. Når jeg står der blant dette ivrige publikum, kan jeg ikke la være å føle en fornyet selvtillit. Jeg drar av gårde med lydene fra dampklokkens melodi bak meg.
Foto av Duane Storey.
Videre inn i Yaletown, et ombygget gammelt lagerdistrikt som nå huser avslappede condos, butikker og restauranter. Dette er Vancouver's fornøyelse av komfort og økonomisk trygghet: Ugg-oppstartet, yogabukse iført mammaer presser tandemvogner og gabber på mobiltelefonene sine når de glir forbi.
Byggelydene ser ut til å være overalt - en direkte motsetning til de ti for leietegn jeg regner med i et spørsmål om blokker.
Ting går fra vondt til verre når jeg oppdager Vancouver Condo Center-bygningen, der vinduene er pusset for leietegn. Jeg går videre, og stopper ved hjørnet der bygging av et luksuriøst leilighetskompleks ser ut til å være alt annet enn stoppet.
Skiltet ved bunnen av partiet forkynner komplekset for å være "Yaletown's Last Opportunity". Jeg lurer på om denne "siste muligheten" faktisk hviler mer på selgeren enn noen potensielle kjøpere.
Det begynner å bli sent og dagslyset begynner å renne bort. Jeg bestemmer meg for å reise hjem. Sinnet mitt surrer av ubesvarte spørsmål mens jeg går: lider vi? Eller er det forretning som vanlig i Vancouver? Er ting bare tregt, eller blir de sakte stoppet?
Jeg passerer en hjemløs mann, armene hans hevet i opphøyelse til himmelen, mumler febrilsk til seg selv. Uansett hva han vet, forteller han absolutt ikke.
Foto av Duane Storey.
Vancouver lepper er forseglet, og gjør alltid sitt beste for å redde ansiktet. Jeg fortsetter videre og passerer en hipster fyr som sportslig en Obama-skjorte som erklærer: "Svart er den nye presidenten."
Det har gått mindre enn 24 timer siden den første svarte presidenten i USAs historie ble valgt, og det er allerede bevis på hans tilstedeværelse her. Jeg vurderer dette: kanskje er det ikke snakk om å skjule det dårlige med det gode.
Kanskje Vancouver vet at det dårlige er flyktig, og at det gode, uansett hvor tidlig, fortjener vår umiddelbare oppmerksomhet. Kanskje Vancouver forstår en ting eller to om viktigheten av håp, hovedsakelig at på måter både metaforisk og bokstavelig talt solen vil komme ut før eller senere, og tørke opp alt regnet.
Med dette i bakhodet, driver øynene mine mot fjellene i horisonten. Måkene er opptatt med å kvele og sirkle rundt bukta. Alt vi kan gjøre er å håpe, men bare mellom deg og meg, tror jeg at det kommer en havendring.
