August 2015 markerte starten på mitt nittende år som lovlig bosatt i USA. Jeg gikk på skole i seks av disse årene og har jobbet lovlig i landet i mer enn tolv år. Jeg har bidratt til å bygge et selskap som har forbedret tilgang til rimelig helse av høy kvalitet for hundretusener av amerikanere. Jeg har bidratt til å skape arbeidsplasser på amerikansk jord. Jeg har bidratt til å modernisere legevakt for et helsesystem som er verdenskjent for sin kvalitet på omsorgen. Nå leder jeg banebrytende arbeid som gjør at helsepersonell kan levere omsorg som fokuserer på forebygging - noe det amerikanske helsevesenet trenger for å redusere kostnadene. Men jeg venter fortsatt på frihet - friheten som bare et grønt kort kan gi.
Når folk spør meg hvor mye lenger jeg må vente på et grønt kort, har jeg denne grafikken klar til å vise dem. Slik ser "linjen" i det sysselsettingsbaserte lovlige innvandringssystemet ut. Avhengig av måned kan forventet ventetid på et grønt kort være to måneder - eller seks år.
Som en analogi, kan du tenke deg å sitte ved DMV og vente på at nummeret ditt vises på skjermen. La oss si at tallet ditt er 100. Skjermen viser 99, men hopper så tilbake til 10. Det ville være frustrerende ikke sant? Det er slik den sysselsettingsbaserte innvandringslinjen oppfører seg. Jeg garanterer deg at hvis linjen på DMV fungerte på samme måte, ville folk kjørt rundt uten lisenser, ikke kjørt eller syklet rundt på sykler med en megafon som forteller andre at systemet er ødelagt. Jeg vil sannsynligvis være i den tredje kategorien.
Men "linjen" over forteller ikke hele historien
Jeg startet den ansettelsesbaserte prosessen med permanent opphold i 2006 mens jeg jobbet for et konsulentfirma for toppledelse. Merkelig nok fikk ikke deres innvandringsadvokat et nummer til å vente i kø under min periode på det firmaet. Mens jeg jobbet for det firmaet, tilbød en klient meg å jobbe direkte for dem. Hadde jeg godtatt tilbudet i 2006 i stedet for å holde meg rundt, ville jeg sannsynligvis blitt amerikansk statsborger nå. Venner som jobbet i andre selskaper som startet prosessen i 2006, ble fastboende i 2010 og 2011 og er nå amerikanske statsborgere. Så det er ikke bare et dysfunksjonelt og utdatert system som jeg har stått overfor: tvilsom håndtering av søknaden min om permanent opphold mens jeg jobbet for et stort multinasjonalt selskap, setter også min frihet i dette landet tilbake i flere år.
Hvorfor er ventetiden så lang?
Etter å ha gått på skole her og bidratt til den amerikanske økonomien i over et tiår, blir jeg fortsatt utsatt for enorme mengder papirarbeid for å bli lovlig i landet og fremdeles møte risikoen for selvdeportering uten noen gang å ha en mulighet til å komme tilbake til jobb her. Å reise utenlands for å besøke familie risikerer ikke å kunne komme tilbake. Reisebegrensningene mens jeg har vært i ferd med har tvunget meg til å tilbringe urimelig lange perioder med tid borte fra nærmeste familie. For eksempel har jeg gått nesten to år uten å se foreldrene mine og nesten tre år uten å se min yngre bror.
Min siste tur til India var et slående eksempel på hva jeg må gjennom når jeg besøker nærmeste familie. Etter å ha tilbrakt nesten 17 år uten å feire Diwali, en religiøs festival, med familien min, bestemte jeg meg for å bryte den trenden og gjøre en årlig innsats for å besøke dem under festivalen. I år, for å være sikker på at jeg kunne komme tilbake til USA, måtte jeg avtale en avtale på det amerikanske konsulatet i Chennai, India for å delta på et intervju og få visumstempel i passet mitt. Dette frimerket vil tillate meg å komme inn i USA for å fortsette å jobbe. For å få det stempelet, måtte jeg bruke to dager på mitt korte besøk i India i Chennai - en by der jeg ikke har venner eller slektninger. Den første dagen ga jeg elektroniske fingeravtrykk og fikk tatt et bilde. Den andre dagen deltok jeg på et intervju med en bunke papirer som dokumenterte historien min i USA. Under intervjuet skurret den konsulære offiseren, som handlet veldig profesjonelt og hadde en snill opptreden, da han hørte at jeg fortsatt ventet på det grønne kortet mitt. Tilfeldigvis var dette det samme konsulatet der jeg deltok på et intervju for mer enn 18 år siden for å få mitt studentvisum. Da var jeg spent på å begynne reisen min. Jeg hadde aldri forestilt meg at min juridiske vei til statsborgerskap ville vare mer enn 18 år og telle, og at jeg ville være tilbake på samme konsulat med å fornye et arbeidsvisum for å forlenge mitt lovlige opphold fra 18 til 21 år.
Venter på linje har også utrolige profesjonelle begrensninger, som manglende evne til å enkelt godta kampanjer og bytte jobb. Jeg kan ikke starte et selskap uten å risikere selv deportering. Det har vært mange år jeg har brukt i arbeidsledighet fordi jeg ikke kunne bytte arbeidsgivere uten å måtte starte viktige deler av grøntkortprosessen fra bunnen av.
Hvorfor er dette ventet så lenge? På dette tidspunktet er det en eneste grunn til at jeg fremdeles venter og blir utsatt for disse begrensningene: på grunn av hvor jeg ble født. Jeg kan ikke kontrollere hvor jeg ble født mer enn fargen på huden min. Fordi systemet dømmer meg etter fødeland og utdaterte meritebaserte kriterier, fra et folkerikt land, har jeg måttet vente i kø mye, mye lenger enn noen som er født i et mindre folkerikt land som for eksempel Pakistan. Hadde jeg blitt født i Pakistan, hadde jeg faktisk vært fast bosatt for minst fem år siden, og nå borger.
President Obama utstedte utøvende ordre som forhåpentligvis vil gi lettelse
20. november 2014 kunngjorde president Obama utøvende ordre som hadde som mål å modernisere og effektivisere det lovlige innvandringssystemet. Disse utøvende handlingene vil, når de gjennomføres, gi mer frihet til de som meg som er fanget i dette arkaiske systemet; grunnleggende friheter som muligheten til lettere å endre arbeidsgivere og godta kampanjer, noe som gir større bidrag til den amerikanske økonomien. Selv om disse utøvende ordrene ennå ikke er blitt utrullet, håper jeg at jeg snart får mer frihet til å fremme karrieren snart.
Men det er mer som kan gjøres for at systemet skal fungere bedre for den amerikanske økonomien - og bare kongressen kan gjøre det
Amerika er på sitt beste når enkeltpersoner er på sitt beste, og vi trenger et innvandringssystem som tillater det. Et innvandringssystem som stimulerer entreprenørskap og innovasjon - ikke et som letter industrileverskap og setter en innvandrer pris på tvilsomme innvandringsråd som er beholdt av et stort selskap. Et system som belønner innvandrere for jobbskaping gjennom vellykkede oppstart på amerikansk jord - ikke bare et som belønner innvandrere i multinasjonale selskaper for å skape arbeidsplasser i utlandet. Et system som beholder den beste og lyseste konfirmasjonen fra amerikanske universiteter - ikke et som i økende grad driver dem bort til andre land som konkurrerer mot oss. Og et system som styrker familiebåndet - ikke et som svekker det gjennom urimelige perioder med tvungen separasjon.
Den siste store endringen av det høyt kvalifiserte sysselsettingsbaserte innvandringssystemet skjedde i 1990; den er foreldet og tilfredsstiller ikke behovene til amerikanske borgere eller økonomien; og fordi det ikke er et smart system, pålegger visse dyktige innvandrere urett. Det er på tide å oppdatere dette arkaiske systemet. Og det betyr ikke nødvendigvis å slippe inn mer dyktige innvandrere hvert år. Linjen for å kvalifisere seg for et grønt kort kan heves, og systemet kan gjøres smartere uten å legge til en eneste innvandrer til den årlige høyt kvalifiserte sysselsettingsbaserte grøntkortkvoten.
Det er mer som kan gjøres for at systemet skal fungere bedre for den amerikanske økonomien, og bare kongressen kan gjøre det. Gå til historien min på FWD.us for å finne ut hvordan du kan presse Kongressen til å handle.
