WASHINGTONS OLYMPISKE PENINSULA er et av de mest interessante og mangfoldige områdene på kontinentet. I løpet av en dag kan du utforske alpin tundra i de isbre-dekkede olympiske fjellene, besøke de frodige mosete, tempererte, gamle vekstregnskogene i Hoh og Quinault, og deretter ta turen ut og fange en fantastisk solnedgang på den bølgefulle kysten. Den robuste topografien og det uendelige våte været gir en spennende kant-av-kontinentet-følelse, og med variert utsikt, rik dyreliv ved veikanten og milevis av villmarker for å utforske det er i utgangspunktet et perfekt turmål.
Den siste vinteren dro vi for å utforske Olympic National Park. Alltid oppe for å spre turene våre så lenge som mulig, dro vi ned et par dager for å snøscoffe Hurricane Ridge, og hengte oss litt lenger for å sjekke ut kysten og skogene rundt La Push. Likevel var det bare en rask tur, en liten vinter teaser. Vi vil definitivt ønske å komme ned dit igjen snart.
Alle bilder av forfatterne.
Hurricane Ridge
Halvøya er definert av de snødekte olympiske fjellene, en enorm strekning av alpine topper og dype ville daler som former været for store deler av Washington og så langt borte som f. Kr. De fleste av OL er bare usporet villmark, men av de alpine tilgangspunktene er Hurricane Ridge den desidert mest kjente. Ryggen over dalen fra Mt Olympus gir ryggen lett åpen engkuler med fantastisk utsikt.
Den lange svingete veien inn til Hurricane Ridge er bare åpen i helgene om vinteren, og selv med 4WD kreves det at du fører kjettinger i bilen. Og ikke uten grunn - fjellene her er jevnlig pummelert med dyp snø. OL-halvøya er et av de våteste områdene på planeten, og mye av den faller som snø her på fjellet. Da vi steg opp fortsatte snøen å hoper seg opp til det føltes som om vi kjørte gjennom glitrende hvite kløfter.
Etter en rask omvisning i hytta satte vi på truger og tok oss ut til mønet.
Ruby Beach
Vi kjørte ut til vestkysten og kom frem fra skogen akkurat i tide for en fantastisk solnedgang på Ruby Beach. Stranden er tyk med havtåke, og har interessante ryggsekker og vidstrakt utsikt over uendelige stille bølger. Den nordligste av den sørlige delen av strendene, er det et av de mest besøkte områdene i parken. Og det var lett å se hvorfor.
Kalaloch
Rett sør for Ruby Beach ligger Kalaloch Lodge. De rustikke hyttene ligger på en bløff med utsikt over en stor sandstrand og uten mobilmottak eller internett, og er et perfekt tilfluktssted for å slappe av og oppleve den ville vestkysten. Eller til og med bare slå seg til ro med en bok eller ta igjen litt skolearbeid.
Den opprinnelige hytta og hyttene ble bygget i 1925, og kjøpt av National Park Service i 1978 etter at parken utvidet til å omfatte mer kystlinje. Med en flott restaurant og en liten butikk var vi glade for å gjøre det til vårt hjem i et par dager.
Hoh regnskog
Når vi våknet til en regn, regnet vi med at det var den perfekte tiden å ta turen ut til regnskogen. På en gang var det store strekninger med gamle vekstskoger som strekker seg fra Alaska til det sentrale California, men et århundre med hogst har tatt sitt toll. Olympic National Park ble delvis opprettet for å bevare noen av disse eldgamle skogene, og parken har nå en av de største reservatene med temperert regnskog som er igjen i USA. Med massiv sitka-gran, vestlig hemlock og mosset drapert storblads lønn, føles det å rusle gjennom skogen som å gå tilbake i tid.
Vi tok en spasertur gjennom Hall of Mosses, der tykke gardiner med mose og lav henger fra labyrintiske grener. Med årlig nedbør på opptil 14 ft, er dalen grønn selv om vintermånedene - men jeg kan bare forestille meg hvor frodig og levende den må være om våren og sommeren, når skogbunnen og de massive lønnene sprenger ut i ny vekst. Forhåpentligvis kan vi komme tilbake snart igjen.
La Push
Av alle de vakre strendene på Washingtons vestkyst, er området rundt La Push kanskje det mest magiske. Med tre strender å utforske, enorme havstabler, hauger med drivved og mørke tåkete bregne fôrskoger, er dette en viktig PNW.
Planen vår var å gå ned og slå leir på Second Beach, men etter en dag med uendelig regn begynte en bilskjelvende vindstorm å piske opp om kvelden. Grener falt og regnet skrek sidelengs, så vi valgte å ta en koselig liten hytte på Quileute Oceanside Resort. Ligger på First Beach, tente vi en liten oppvarming i peisen, og sovnet deretter og hørte på den hylende vinden og regnet som surret mot vinduene.
Jeg våknet med en start - det var fremdeles bleksvart ute, men det var uventet, uhyggelig, stille. Stormen hadde gått. Om morgenen var dagen lovende sol! Vi kom ut av hytta og gikk ut for å se stranden.
Men tiden vår her var begrenset. Megan hadde massevis av skolearbeid og studier og ventet på henne hjemme, og vi måtte snart begynne å tenke på å dra tilbake. Men ikke før du så Second Beach. Bare et par minutter ut av byen, markerer trailhead til Second Beach starten på en 10-15 minutters spasertur gjennom skogen ned til kysten. Som dukker opp fra skogen, ble vi møtt av en stor pittoresk ryggsekk og en fornyet runde med regn. Været skiftet noen få minutter fra flekkete sol til rasende til peltende vegger av fuktighet. Vi ble ikke så lenge, men kraften på dette stedet er uforglemmelig.
Det er en lang kjøretur tilbake til Canada, og de korteste rutene involverer en ferge. Vi fanget bare knapt vår, og ankom Port Townsend akkurat som forrige seilers biler var ferdige med å laste. Vi la oss ned på Whidbey Island og kokte opp litt pasta, tok et siste blikk tilbake over vannet og hoppet inn i bilen vår med øynene rett på grensen.
