livsstil
Fluoriserende lys flimret ovenfra da jeg så meg rundt på de andre pasientene. Menn og kvinner i alle aldre hadde hver sin kroppsdel enten forslått eller bandasjert. Noen satt i lettelse, andre sto eller halte med hjelp av en partner. De hadde alle noe skivet tilbake, sydd på, pumpet ut eller laserert av. Venterommet virket mer som et triage-anlegg enn en klinikk. Ut fra antall operasjoner de samlet hadde gjennomgått, følte jeg at jeg kunne ha brukt hele dagen på å løpe fra avdeling til avdeling for å oppsøke enhver endring i kroppen min som en dollar kunne kjøpe.
Jeg var fokusert på tenåringsjenta overfor meg da sykepleieren ringte navnet mitt. Det var tydeligvis flere dager etter rhinoplastikk - hun hadde to svarte øyne og hovne kinn; gleden over den nye nesen hennes så ut til å sparke inn. Moren hennes, uten tvil i full støtte for operasjonen, ved hennes side. Jeg kunne nesten se jentas fremtid i historien til morens operasjoner. Med en Grand Canyon av klyving, et ansikt holdt opp av botox, og lepper bygget av silisium, hadde hun tydelig en lidenskap for "korreksjoner."
Dette er Colombia, der kosmetisk kirurgi er en del av landets kultur. Jeg hadde kommet hit for en venns bryllup, men jeg hadde også tatt beslutningen om å melde meg inn og få gjort litt arbeid selv.
Livet i plast
Da jeg nådde Colombia, var jeg to måneder inne på min reise langs Pan-American Highway. Hver dag var en annen del av det 48 000 km lange nettverket av veier over hele Amerika et sted jeg kalte hjem. Langs seksjonen som også utgjør den søramerikanske backpackerstien, fra Tierra Del Fuego til Panamakanalen, hadde alle gutta jeg møtte en ting til felles - en forkjærlighet for colombianske kvinner.
Så snart jeg traff gatene i Bogotá og Medellín for å dra på shopping for bryllupet, falt jeg også over hælene. Overalt avslørte topper med lave snitt perfekte pupper, og mager svarte jeans viste J-Lo designet boms. Fra min første dag kunne jeg ikke vente på en sjanse til å treffe klubbene og danse litt reggaeton.
I Colombia er det null betenkeligheter knyttet til kosmetisk kirurgi. Det er et sted basert på en perfeksjonsindustri. Det er over 500 klinikker i Colombia, noe som gjør det til den femte høyeste nasjonen av mennesker som går under kniven per innbygger. Denne enorme stat rangerer den til og med over USA. I sangen “International Love” rapper Pitbull: “I Colombia fikk kvinner gjort alt, men de er noen av de vakreste kvinnene jeg noensinne har sett.”
Det er 2014 - Google en lege
Det er ikke bare colombianere som jobber. Titusenvis av gringoer strømmer til den latinamerikanske nasjonen hvert år som en del av en pakkeavtale. Medisinsk turisme er ikke en ny idé, men det som drar turister til Colombia er at kirurgene faktisk er verdenskjente, spesielt innen kroppsskulptur.
Jeg begynte mitt eget søk etter en lege hos Google. På den fjerde lenken var han der og ventet på meg i nettleservinduet. Han sto stolt og selvsikker i et bilde fra begynnelsen av 90-tallet på forsiden av Tids magasin. Ja, Tid, ikke Tid. Han var visstnok ekspert på LASIK øyeoperasjoner. Jeg hadde ønsket å få synet mitt rettet helt siden jeg hørte at det var mulig. Jeg vet at det ikke er hakkeimplantater, men det er omtrent så nært som jeg var villig til å gå til kroppsmodifisering. Jeg ringte, og i løpet av en time var jeg på venterommet.
Barn og hodebunn
En venn av meg fortalte at hun fikk ørene festet i en alder av 12 år. Det er en tøff tid for noen når puberteten begynner, men hun fortalte at i Colombia er det langt verre. Sosialt press legges på de små ufullkommenhetene som i en annen kultur kan betraktes som et søtt innslag. Det er et sted hvor den voksende seksuelle spenningen blir møtt med et enda større behov for et seksuelt bilde. Og alt dette kommer med full støtte fra foreldrene.
Men det som gjør at colombianas ønsker en brystforstørrelse til deres 15-årsdag, i stedet for en date med One Direction går dypere, og inn i den mørkere delen av Colombias fortid.
Narco skjønnhet
I løpet av slutten av 80-tallet og begynnelsen av 90-tallet hersket den beryktede narkotikherren Pablo Escobar og hans Medellín-kartell over Colombia. På høyden av sin makt anslås det at han kontrollerte 80% av verdens kokainmarked, og ble oppført som en av Forbes-magasinets 227 milliardærer. Livsstilen var glamorøs, og det samme gjorde kvinnene hans, "Narco Novias". Escobar og hans håndlangere var besatt av et kroppsbilde av en kvinne som skammer Barbie.
Hans altomfattende innflytelse siktet ned til de “vanlige” menneskene, slik at hans smak kom til å definere skjønnhet i Colombia. For kvinnene som ville inn, kosmetisk kirurgi ble mindre om å fikse det mamma ga deg og mer om å kjøpe sosial status. Å være Narco Novia var en måte å klatre ut av fattigdom på.
I dag i Colombia har kartellene mistet sin makt, men denne ideen om skjønnhet, og hva den kan få deg, gjenstår. I Escobars hjemby Medellín tilbys til og med et gratis kosmetisk kirurgi-program til byens fattigste. Medisinstudentene er i stand til å praktisere ferdighetene sine, og samfunnet kan få brystene og bomsene foreviget i colombiansk popkultur. En av de mest populære telenovellas (TV-såpeoperaer) fra de siste årene var Sin Tetas no Hay Paraíso - "Uten pupper er det ingen paradis."
Besettelsen av perfeksjon
Rett før jeg fikk fjernet hornhinnen og en laser sendt gjennom øynene, hadde jeg et øyeblikk til å snakke med legen min om den colombianske besettelsen av perfeksjon. Jeg spurte ham hvorfor det er slik at colombianere har et så lyst på kosmetisk kirurgi. Hans svar: "Jeg tror fordi de kan gjøre det billig og enkelt, og de vil alle følge hva deres skjønnhetsbilde er."
Hjemme i Australia hadde mer enn halvparten av barna jeg gikk på skolen med tannregulering på tennene. Når kosmetisk kirurgi brukes til å forbedre seksuell image, er det en viss stigma knyttet til det. I Colombia eksisterer ikke dette - om noe oppmuntres det. Men det er med den største ironien at to av Colombias mest kjente kvinner, Shakira og Sofia Vergara, aldri har hatt noe arbeid i det hele tatt.
