Alle bilder: Ryukyu Mike
Fra de største byene til de minste landsbyene, inviterer Okinawa omverdenen til å dele i kulturen, dansen, musikken og ånden i Ryukyu Kingdom på spesielle arrangementer som holdes gjennom året.
1. Kin Mud Festival
Barn feirer Spring Break (bedre kjent som Golden Week i Japan - slutten av april til begynnelsen av mai) på dette arrangementet i Kin Village. En rismad er oversvømmet og alle boltrer seg i gjørma under fargerike karperstrømmer.
Live band, populære sangere, dansegrupper og typiske messeaktiviteter finner sted, som varer langt ut på natten. Høydepunktet av arrangementet er et gruppefoto av ugjenkjennelige, gjørmkledde deltakere på slutten av dagen.
Det japanske navnet på en gjørmefestival er drunku asobu, og disse går av på mange steder rundt øya under varmt vær.
2. Naha Dragonboat Races
Mens praktisk talt alle fiskevær på øya holder et haari-løp (dronebåt), er Naha City vert for de største og mest fargerike båtene.
Mannskaper på tretti roere driver monsterhåndverket mens folkemengder i titusenvis fester og heier på dem fra land.
Denne tredagers festivalen (nok en Golden Week-arrangement) består også av liveband, gatedanser, rikelig med mat og drikke og fyrverkeri hver natt. Utlendinger er ikke bare velkomne; de blir invitert til å delta i roingen!
3. Urasoe Festival (Tedako Matsuri)
Nok en tredagers begivenhet i Okinawa sentrum, Tedako Matsuri (Children of the Sun) -festivalen, skjer hvert år rundt midten av juli, på et atletisk felt halvveis opp bakken til Urasoe Castle.
Sumo- og fotballkonkurranser holdes, mens Eisa-dansere, Taiko-trommeslagere og popband sørger for underholdning. Et strålende fyrverkeri viser ting søndag kveld.
4. Kin Matsuri
I slutten av juli trekker Kin Village folkemengder du vanligvis bare vil se i de større byene med denne to dager lange festivalen.
Kampsportdemonstrasjoner, sumo, liveband og Eisa-grupper av ypperste klasse blir akkompagnert av flere shishimai (menneskedrevne løvehunder) som utfører antics på scenen før de hopper inn i mengden for å knipse sine tre kjever mot tilskuere.
5. Kanna Dam Matsuri
Kanna Dam-festivalen finner sted i slutten av juli på den nordlige enden av øya nær Ginoza. Det tiltrekker seg noen av de fineste Okinawan mineo (folkemusikk) band og sangere på øya.
Langt fra noen større by er parkering ikke noe problem på dekar med godt velstelte grunnlag rundt demningen.
Lokale bønder og fiskere leverer kullgrillet kylling og fisk, samt drikkevarer, til rimelige priser.
6. Vennefester
Den amerikanske hæren, marinen, flyvåpenet og marinesoldater er leietakere på åtte baser som ligger over hele øya, og hver av dem åpner portene sine for publikum for minst en stor årlig begivenhet.
Under disse vennskapsfestivalene foregår kulturutveksling, hvor hvert land viser frem sin musikk, dans, sport, mat og drikke og får en bedre forståelse av naboene.
7. Nago Dragonboat Races
Dragonboat-løpene i Nago City faller i løpet av den første uken i august og over 150 lag fra hele verden konkurrerer, noe som gjør det til det største haari-arrangementet på øya.
Ikke bare er mat og drikke rimeligere på denne festivalen enn de fleste, men mange av roeteamene vil faktisk invitere deg inn i teltene sine for å dele godbitene de hadde med seg.
8. 10.000 Eisa Dancers Parade
I en langhelg hver august stenger International Avenue i Naha for en parade på 10.000 Eisa-dansere. Taiko-trommeslagere og dansere i fargerike plagg opptrer for tusenvis av tilskuere når de marsjerer kilometerlengden til avenyen.
Hver landsby har sitt eget bærbare høyttalersystem som sprenger tradisjonell musikk, sin egen distinkte klesstil og en vimpel som representerer sitt distrikt, trukket fra en stor bambusstang.
9. Full Moon Festival
Denne hendelsen ble holdt i september og ligner høstmånefestivaler i andre kulturer, og finner sted i Kin Village. Klassiske danser og shishimai underholder publikum som sitter foran en utendørs scene under fullmåne.
Ettersom parkering er begrenset, går de fleste til og fra arrangementet og det forbrukes store mengder alkohol.
Lokale musikere sørger for sang og musikk med sanshin (et trefstrengt instrument), og i stedet for fyrverkeri jager løvehunden publikum bort når festen er over.
10. Naha Tug-O-War
Hver oktober Naha Citys motorvei 58 arrangerer denne begivenheten, som har Guinness verdensrekord for det største tauet laget av naturlige materialer. Den veier over 40 tonn.
Et sted rundt 15.000 mennesker er involvert i slepebåten, med lag fordelt på innbyggere i østlige og vestlige bydeler, og rundt 200 000 tilskuere dukker opp for å se på. Når krigen er over, blir tauet hacket fra hverandre og strengene blir gitt ut som suksess til lykke.
Festivalen finner sted 10. - 12. oktober i år, men selve tug-o-war blir avholdt den 11..
Ytterligere informasjon
På grunn av uforutsigbart vær på denne nesten tropiske øya, er det lurt å bekrefte hendelser på forhånd hvis du planlegger å delta. En flott (engelskspråklig) ressurs er japanupdate.com. Prøv nettstedets søkefunksjon når du leter etter mer informasjon om noen av disse festivalene.
Community Connection
Hvis du er på vei til noen av disse hendelsene, ikke glem å pusse opp på den lokale tungen med The Travellers Guide to Okinawan Dialect.
