De siste fire årene har jeg bodd i den franske alpebyen Les Deux Alpes. I den tiden har det vært mange ting jeg har lært å sette pris på om fransk kultur. Her er 11 av de som jeg tror kan være til nytte for mennesker overalt.
1. Subsidiserte aktiviteter etter skoletid
Alle vet viktigheten av at barn holder seg aktive, men for mange foreldre kan det være vanskelig å finne den ekstra tiden eller ressursene for å få det til. Frankrike løser dette med et stort nettverk av subsidierte klubber, som gir barn rimelig tilgang til sport og andre aktiviteter. Sportsklubber er regulert av de mange franske idrettsforbundene med forkortelser som begynner på FF. Det er minst en for hver idrett, og disse investerer stort i unge idrettsutøvernes utvikling i håp om å finne fremtidige mestere. For mindre sportslige tidsfordriv har de fleste byer en Maison des Jeunes et de la Culture (ungdoms- og kulturhus), subsidiert av lokale skatter, som tilbyr alle slags klasser til barn, tenåringer og noen ganger voksne.
2. Å ikke være apatisk når det gjelder politikk
Aktivisme i form av streik og protester er en livsstil her, til det punktet at la grève (streiken) noen ganger er kjent som den nasjonale idretten. Blokkerte havner, sperrede veier og avhengige tjenester er alle vanlige nok til å bli møtt med et sukk og et skuldertrekk. Det kan se kaotisk ut fra utsiden, men gjennom denne aktivismen viser franskmenn at de ikke blir vandret over det hele. De liker å snakke om politikk også, til både venner og fremmede, og spesielt ved middagsbordet. De fleste interesserer seg aktivt for det regjeringen gjør og valgdeltagelsen er høy, noe som betyr at vanlige franskmenn har større innflytelse på nasjonalt liv enn andre steder i verden.
3. Apéro-tid
Før middagen, eller noen ganger før lunsj, er det apéritif tid. Dette kan være et sosialt samvær tidlig på kvelden, eller bare ta en drink tatt når du ankommer en restaurant. I mange mindre franske byer stenger barene tidlig på kvelden, så l'heure de l'apéro er den beste tiden å få tak i venner etter jobb. Når du besøker en bar på dette tidspunktet av dagen, vil ofte oliven, ost eller kjøttpålegg serveres som forretter. Typiske apéro-valg inkluderer kir (hvitvin og crème de cassis), Pastis og Noilly Prat, men hvis disse ikke er etter din smak, er et glass øl eller vin helt akseptabelt.
4. Brodagene
Frankrike har elleve helligdager per år, som er blant det høyeste antallet i Europa. De fleste er på faste datoer, og i motsetning til andre land blir de ikke overført til en ukedag hvis de faller på en helg. Imidlertid kompenserer franskmennene mer enn dette med bridge eller "pont" -dager. Hvis en ferie faller på en tirsdag eller torsdag, er det vanlig å ta mandag eller fredag av for å lage en fire dager lang helg. Den ekstra dagen er ikke offisielt en ferie, men mange bedrifter tillater det som en fridag å vite at deres ansatte og kunder vil ha dratt til stranden eller fjellene for en miniferie.
5. Og ekte høytider
Når vi snakker om helligdager, har franske skoler flere feriedager enn nesten andre steder i verden, men lange ferier er ikke bare for skolebarn. I løpet av juli og august tømmes byene når hele landet går bort i flere uker om gangen. De fleste bor i Frankrike, så dette er et skikkelig løft for landlige og kystnære områder som trives med sommerturisme.
6. Bruk brød til å moppe tallerkenen
Denne driver den irske kjæresten min sint når jeg gjør det, men det er helt normalt her. De fleste franske retter har sauser med fantastisk smak, og det er veldig forferdelig å la dem bli tatt med platen. Den franske vanen med å bruke brødet, som serveres med hvert måltid, til å mappe opp den gjenværende sausen, sparer avfall og gjør livet enklere for serveren som må frakte platene. Alle vinner.
7. Hilsen hverandre med to, tre eller flere kyss
Et kyss på hver kinn er en standard hilsen når en mann møter en kvinne, mellom to kvinner, og noen ganger mellom to menn også. Antall kyss varierer rundt om i landet, men det er alltid et fint personlig preg i et samfunn som kan være ganske formelt.
8. Å vite hvordan å lunsj
Det sies ofte at mens noen mennesker spiser for å leve, lever franskmennene for å spise, og dette gjelder spesielt midt på dagen. Andre nasjonaliteter kan nippe til en rask matbit, men franske arbeidere vil bli med kolleger på en restaurant i nærheten for et måltid med tre eller fire retters. To-timers eller lengre lunsjpauser er ikke uvanlig, men selv en time kan være nok hvis tiden er kort. Lunchtime-menyer blir servert effektivt til kunder med begrenset tid, i motsetning til den mer rolige kveldstjenesten. Dette er en sjanse til å chatte med medarbeidere og lade opp før du går tilbake på jobb, men det blir også sett på som en måte å støtte den lokale økonomien.
9. Å være stolte av sine egne produkter
De fleste land tar en viss stolthet over sine egne råvarer, men få kan matche franskmennene for deres urokkelige selvtillit. Det pleide å frustrere meg da jeg for eksempel kjempet for å finne spansk eller annen vin i supermarkedet. Da jeg spurte hvorfor, ville venner forklare som for et lite barn: “Fransk vin er den beste i verden. Hvorfor skulle vi drikke noe annet?”
10. Å være høflig
Noen vil kanskje synes franskmennene er altfor formelle til å begynne med, men høfligheten er virkelig en måte å vise respekt for hverandre. Når du møter en gruppe mennesker, er det vanlig å håndhilse eller utveksle kyss med hver person -
å rope 'hei' til alle er ikke nok. På samme måte, når du drar, er det viktig å si individuelle farvel. Å henvende seg til mennesker på jevnlig måte jevne ut forhold, og gjøre diskusjoner mer konstruktive, noe vi alle kan ha nytte av.
11. En kjærlighet til ost
“Hvordan”, spurte general de Gaulle, “kan du styre et land som har to hundre og førti-seks varianter av ost?” Hvis noe, var det berømte sitatet en underdrivelse. Landet produserer faktisk rundt fire hundre forskjellige typer ost. Franske oster kan være harde eller myke, milde eller sterke, og laget av geitemelk, ku eller sauemelk. De serveres vanligvis mot slutten av et måltid, men alltid før desserten. Osteproduksjon utgjør en stor del av den franske oppdrettsnæringen, og spesialiserte ostebutikker er et vanlig syn i franske byer. Det overveldende utvalget av forskjellige oster å velge mellom er en av de tingene jeg elsker mest med dette landet.
