Å bo i et internasjonalt knutepunkt for Europa som Barcelona, og det er vanlig å møte mennesker fra 10 forskjellige land på en natt. Det er enda mer vanlig å føle deg komfortabel med å diskutere et lands politiske forhold eller status quo i løpet av få minutter etter å ha møtt hverandre. Når respekt er den vanlige kjernen, er alt fair play. Vi er en nysgjerrig rase, spesielt reisende, fordi vi heller går ut og søker svarene enn å sitte i et klasserom og ha noen til å mate oss sin versjon av den.
Så sist helg var jeg på en pub under en kulturkveld, og det var lett 10+ land representert. Vi skrev alle spørsmålene uten navn og satte dem i en hatt for å holde de gode samtalene / utvekslingene i gang. Jeg skrev anonymt ned ved hjelp av min homegirl Tequila og 3 av hennes nære venner: "Hva er det mest irriterende med amerikanske reisende?"
Nå, før du tar bort mitt 'Merica-kort, spurte jeg dette spørsmålet om ikke å basere mine egne mennesker, men heller av ekte nysgjerrighet, slik at jeg kunne jobbe med mine egne vaner og dele med andre for å prøve å bedre den oppfatningen folk har om vår ny generasjon av globetrotters.
Det var omtrent 15 spørsmål i hatten, og med hvert spørsmål som ble trukket, ble håndflatene mine svettere i påvente av en annen vanskelig situasjon jeg kunne legge til den ukentlige stemmen, som overgår kvoten - enda en gang.
Det var en annen amerikaner i rommet, og vi sank begge på setene og ventet på de uunngåelige jabene.
Til slutt ser jeg leseren skumme spørsmålet kort i hodet, gi uttrykk som “det er i ferd med å bli ekte” og jeg visste at det måtte være mitt. Hun fortsetter med å spørre rommet fullt av litt beruset, men-kunne-fremdeles-gå-en-gå-test-publikum, “Hva er det mest irriterende med amerikanske reisende?” Det var en annen amerikaner i rommet og vi sunket begge i setene våre og venter på de uunngåelige jabene. I det øyeblikket ønsket jeg å svare på spørsmålet for å ta presset fra folk som svarer, og kanskje også lure dem til å tro at jeg ikke var den som spurte det i utgangspunktet. Men igjen, på grunn av den personen jeg er, min vanskelighet og alt derimellom, klistret munnen min seg fast og jeg glemte hvordan jeg skulle 'være menneske'.
Det var en tafatt stillhet da folk så seg rundt i rommet og skannet de mentale ballene av frimodighet for å stille et så fremtidig spørsmål. Og så som om dronningen tilkalte ham selv, renste en britisk mann halsen, synkronisert med avføringene mine som imploderte inne, og sa: Du vet hva, jeg har ikke noe problem med amerikanske reisende, fordi de er på minst gjøre en innsats for å komme seg ut og se verden og oppleve andre kulturer. Det er de som ikke reiser som irriterer meg. De bor i samme by, stat og land hele livet, og er komfortable og prøver aldri å lære eller oppleve andre kulturer. Jeg har besøkt Amerika og møtt mennesker som aldri engang har dristet seg utenfor hjemstaten, og det er ufattelig.”
Og andre begynte å kime inn med gjensidig enighet, om ideen om at mennesker kan være fornøyde med å leve et liv på denne vakre planeten, helt tilfreds uten noen gang å oppleve andre deler av den. Og dette gjelder borgere i hvert land.
Jeg forventet definitivt ikke et så opplysende og forfriskende perspektiv. Jeg ble ydmyk.
Hvis flere mennesker omdirigerte sine $ 200-sko og $ 400 designer-vesker mot en opplevelse som ikke blir skitten, gammel eller til slutt blir kastet, hvor mye større vil da denne tusenårsgenerasjonen være? Å oppleve en annen kulturs lykke som ikke kommer i form av en XBOX eller Wii, er noe jeg vil at barna mine skal se førstehånds. Hvor takknemlige ville vi være for våre uuttalte privilegier! Hvor snart skulle vi innse at halvparten av “nødvendighetene” faktisk bare er luksus!
Jeg forventet definitivt ikke et så opplysende og forfriskende perspektiv. Jeg ble ydmyk.
Og før den vanligste unnskyldningen dukker opp: Å reise er ikke lenger et spørsmål om penger fordi det er blitt rimeligere enn noen gang før, og flere drar nytte av det.
Som amerikanere har vi et av de sterkeste passene i verden, rett bak Storbritannia, Finland og Sverige. Hvorfor utnytter vi ikke det? Med den enkle besittelsen av et amerikansk pass, er vi i stand til å besøke 172 land rundt om i verden. Vi har truffet gull! Bare ved å være født på amerikansk jord, har vi muligheten til å utforske denne vakre og dynamiske verdenen rundt oss.
Så selv om jeg er sikker på at det er mange vaner eller ting som utlendinger irriterer seg over av amerikanske reisende, var det fint å få et godkjenningsstempel som uansett hvordan vi måtte komme over, det at vi i det minste prøver er nok. Og til det hever jeg glasset … igjen.
